Alice, dengarkan baik-baik.
Tangan yang mencengkeram komunikator tidak berhenti gemetar.
Sulit bernafas. Dia belum pernah merasa begitu panik sebelumnya. Alice tercermin di cermin, terkuras dari semua warna.
“Pasukan Kekaisaran? Istana diserang….?”
“Itu mungkin. Itu terjadi begitu tiba-tiba, aku masih tidak dapat sepenuhnya memahami situasinya. Yang pasti istana telah dibombardir.”
Ratu sedang berbicara di sisi lain.
Setelah menyaksikan dunia luar dari Ruang Ratu, dia segera menghubungi Alice.
Sudah kebiasaan bagi ratu memanggil bawahan langsungnya ketika keadaan tak terduga muncul dengan sendirinya.
Mengumpulkan informasi adalah yang paling penting.
Ratu telah meninggalkan prosedur untuk memanggil Alice…. karena alasan yang jelas.
Dia meminta kartu truf mereka —dengan kata lain, Aliceliese si Penyihir Malapetaka Es, senjata pamungkas melawan pasukan Kekaisaran.
“Rin! Siapkan mobil!”
“Segera.” Pelayan itu praktis terbang keluar ruangan.
“Kami tidak tahu formasi musuh dan bahkan tidak bisa menebak bagaimana pasukan Kekaisaran bisa melintasi perbatasan. Namun, kami harus mengesampinkan semua itu.”
“Yang Mulia!” Alice berhasil berseru. “Saya akan berada di sana dalam dua jam. Harap berhati-hati!”
“Aku akan hati-hati.”
Bzt. Perangkat komunikas mendengung saat ratu menutup sambungan.
Mereka bahkan tidak berbicara selama dua menit. Ratu berbicara dalam beberapa bagian, dan Alice masih belum mencerna semuanya.
“Dan di saat seperti ini!”
Tubuhnya telah menjadi dingin karena angin malam, tapi sekarang, darahnya mendidih.
Sungguh timing yang mengerikan.
Alice telah meninggalkan istana dan pergi ke vila hanya dua hari yang lalu. Hanya dalam dua hari, dan pasukan Kekaisaran menyerang.
Apakah mereka tahu Penyihir Malapetaka Es sedang pergi?
Bagaimana mereka? Satu-satunya yang tahu situasiku berhubungan dengan Lou.
Dia akan menganggap itu kebetulan.
Jika dia tenggelam ke dalam teori konspirasi sekarang, dia mungkin bertindak tidak sesuai dengan kenyataan. Ada satu hal yang harus dilakukan. Kembali ke istana dan mengalahkan musuh secepat mungkin.
“Bertahanlah, Ibu!” Dia berlari ke lorong dengan perangkat komunikasi masih di tangan.
Dari lantai tiga sayap barat, dia berlari menuruni tangga ke pintu masuk depan. Sebelum dia bisa berbelok di tikungan terakhir, Alice luput dalam melihat sosok yang mendekatinya.
Seorang pemuda dengan rambut coklat kehitaman.
“Wah!”
“Iska ?!”
Alice tidak bisa memperlambat kecepatan dengan cukup cepat. Jika Iska tidak mundur, mereka akan bertabrakan langsung di ruang resepsionis. Alice secara refleks berbalik untuk menghadapinya.
Tidak ada jalan.
“Alice? Ada apa? Mengapa Kau berlari begitu cepat di aula?”
Prajurit Kekaisaran menatapnya dengan polos.
Alice menatap langsung ke arahnya. Dengan serangan yang berlangsung saat satuannya berada di Kedaulatan… Mustahil mereka tidak terkait dengannya. Itu terlalu kebetulan.
Itu tidak mungkin kamu, kan? Ini bukan perbuatan salah satu temanmu, kan?
Jangan bilang kamu membantu pasukan Kekaisaran menyembunyikan diri?
Wajahnya menegang.
Iska pasti memahaminya. “Alice?”
“Aku akan kembali ke istana sekarang.” Dia mencoba terdengar tegas, hampir tidak berhasil menghentikan suaranya agar tidak bergetar. “Berjanjilah padaku satu hal. Aku ingin percaya itu tidak ada hubungannya denganmu. Jadi jika Kau ingin membuktikan kebenarannya, tetaplah di mansion. Jangan melangkah keluar.”
“A-apa yang kamu bicarakan—?”
“Jangan pergi keluar apapun yang terjadi. Jika Kau menunjukkan gelagat kolusi dengan tentara Kekaisaran, aku tidak akan memaafkanmu!.
“Tentara Kekaisaran? Maksudmu? Apa yang terjadi?!”
“….”
Dia mengulurkan tangannya padanya.
Tepat sebelum dia bisa menyentuhnya, Alice menepis tangannya, berpaling darinya. Dia menggigit bibir.
Tidak ada waktu lagi. Dia tidak punya waktu untuk menginterogasi Iska di sini.
Alice, Kamu sudah tahu.
Iska dan satuannya tidak ada hubungannya dengan itu.
Dia menyadarinya dalam sekejap.
Wajahnya mengatakan dia tidak tahu apa-apa. Itu bukanlah wajah seseorang yang mencoba menipu. Pendekar pedang Kekaisaran itu selalu canggung, dan dia sudah tahu dia pembohong yang sangat buruk.
Itulah mengapa dia perlu menambah kecepatan dan pergi ke istana sekarang juga.
Alice berlari menuruni tangga depan untuk melarikan diri dari Iska dan menuju ke taman yang gelap.
“Lady Alice, di sini!” Rin memanggilnya ke mobil yang diparkir.
Dengan Rin di kursi kemudi, Alice melompat ke belakang.
“Saya duga jalan menuju istana akan diblokir oleh pasukan Kekaisaran. Tolong maafkan saya. Ini akan menjadi perjalanan yang sulit.”
“Dimana pakaianku?”
“Di dalam koper. Anda tidak memiliki waktu untuk ganti pakaian. Tolong lakukan itu saat kita sedang dalam perjalanan.”
Gaun setelan tempur kerajaan putihnya dibuat sesuai pesanan, yang dibuat khusus untuk Putri Aliceliese. Seratnya yang bercahaya akan memungkinkan korps astral untuk mengenalinya bahkan dalam jarak pandang rendah di malam hari.
“Rin, injak pedal. Pastikan kita sampai di sana kurang dari dua jam.”
“Ya, my Lady.”
Cadillac One melesat ke depan.
Setelah mengamati malam melalui kaca antipeluru, Alice memejamkan matanya.
__________________
Mansion Lou Erz. Foyer.
“Alice? Apa yang terjadi? Dan apa itu tentang pasukan Kekaisaran….?! ”
Penyihir pirang itu tidak membocorkan detail apapun. Nyatanya, dia hampir melakukannya, tetapi dia harus segera keluar sebelum dia bisa mulai.
Jelas ada sesuatu yang panik dalam perilakunya.
Ditambah, raut ekspresi wajahnya. Itu tidak seperti dia marah atau sedih atau semacamnya.
Dan dia mengucapkan kata-kata tentara Kekaisaran.
“Iska? Ada masalah apa? Jika Kau berteriak di aula pada malam seperti ini, itu akan terdengar di mansion.”
Putri bungsu datang dari aula. Dia membawa tas dengan pakaian ganti seolah-olah dia akan pergi ke kamar mandi.
“Sisbell!”
“Ahhh ?! A-ada apa, Iska…? Oh, tunggu… Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk bekerja padaku?”
“Aku perlu meminta bantuanmu. Aku ingin Kau ikut denganku ke Kamar Alice.”
“Ma-maaf?” Dia berkedip padanya karena terkejut saat Iska meraih bahunya. “Apakah kita dipanggil kakakku?”
“Itu pasti terjadi beberapa menit yang lalu. Aku ingin Kau mereka ulang apa pun yang terjadi di kamar Alice.”
___________________
Benteng Planetary menjulang di Kedaulatan Nebulis.
Kastil itu dibuat menggunakan kekuatan astral yang mengkristal seabad yang lalu, ketika negara itu merdeka. Strukturnya organik dan sangat berbeda dari kastil manusia. Jika bisa disamakan dengan sesuatu, itu seperti karang terestrial.
Seperti terumbu karang yang terhampar di lautan biru cerah, Planetary Stronghold memancarkan pelangi di langit hitam legam.
“Wow. Tempat itu terlihat kokoh. Sangat terang sampai kita tidak butuh lampu.”
Senapan mesin kekaisaran tidak berhasil meninggalkan satu pun penyok di dinding luar istana. Beberapa bagian yang terkelupas sedang memulihkan diri mereka sendiri secara instan dengan kekuatan astral.
Seorang prajurit dengan udara buas yang liar sedang menatap Benteng Planetary itu.
“Names,” dia memanggil di belakangnya, di mana tidak ada satu orang pun.
Pengikut Suci kursi ketiga. Mei, the Incessant Tempest.
Indra inhumannya menyimpulkan bahwa beberapa entitas tak terlihat diam-diam berdiri di sana.
“Bukankah kau terlambat enam puluh lima detik untuk mendapatkan posmu? Tidak semuanya sepertimu.”
“Itu dalam batas kesalahan,” suara rendah bergemuruh dari kanan di sebelah Mei. Tidak ada satu pun anggota korps astral yang menyadarinya
Pengikut Suci Nameless tersembunyi dalam kamuflase serat optik seluruh tubuh. “Luasnya, termasuk tamannya, kira-kira seluas lima juta meter persegi. Tujuh belas lokasi terpilih sedang dibombardir secara bersamaan. Namun, jumlah senjata yang bisa kita bawa melintasi perbatasan sangat terbatas.”
“Ayolah, kita sudah tahu itu sebelumnya. Tidak ada alasan untuk terlambat.”
Obyek ini tahan api.
“Hmm? Jadi sulit untuk menyulut bangunan ini dengan api?”
“Benteng ini hidup. Kau bahkan takan bisa menyalakan api kecil tanpa menyiram tempat itu dengan bensin.”
Istana Nebulis adalah sarang energi mikro astral. Saat merasakan api, kekuatannya akan aktif dan berkonsentrasi untuk mematikannya.
Namun…. di belakang dua Pengikut Suci, bara api seperti yang berasal dari letusan gunung berapi mengamuk.
Tujuh belas lokasi yang disebutkan Nameless ditangani oleh masing-masing satuan assasin Kekaisaran, yang telah menyembunyikan diri beberapa jam sebelumnya dan menyerang pada saat bersamaan.
“Kami memanfaatkan bom api kilat. Oleh karena itu tertunda enam puluh lima detik.”
“Hmm. Yah, kurasa tidak apa-apa, tapi bukankah kita akan menggunakan bom api itu sebagai upaya terakhir untuk meruntuhkan benteng bagian dalam? Seperti untuk istana ratu?”
“Mungkin.” Dia terus terang.
Hampir terdengar seolah-olah dia melalaikan tanggung jawab, tetapi masalah yang tidak terduga ini tidak akan menyebabkan perubahan sedikit pun pada rencana mereka. Ini adalah pertama kalinya pasukan Kekaisaran melihat benteng tersebut; peristiwa tak terprediksi bisa diharapkan.
Mereka Pengikut Suci karena mereka dapat menemukan solusi instan…. dengan paksa.
“Hah? Dimana Jo? ”
“Selangkah lebih maju dari kita. Dia menuju Singgasana Ratu,” jawab seorang Pengikut Suci yang tiba di medan pertempuran berwarna merah terang.
Pengikut Suci kursi kelima. Risya.
“Rupanya dia membawa prajurit terbaik dari Divisi Khusus Enam untuk menghancurkan pertahanan musuh.”
“Bagus bagiku. Aku akan mengejarnya.” Dalam setelan tempur tanpa lengan, Mei menunjukkan senyum cerah, memamerkan gigi taringnya yang tajam. “Risya, kamu mau ikut kompetisi? Mari kita lihat siapa yang bisa menangkap ratu dulu.”
“Aku pass.”
“Lalu bagaimana denganmu, Names?”
“Lakukan sesukamu —selama kamu bisa, itu saja.”
Master pembunuhan diam-diam ini tidak menggunakan senjata. Dia mendengus.
“Setiap makhluk terakhir di istana ini adalah monster. Jika Kau lengah, pemburu akan menjadi yang diburu. Dagingmu secara khusus sangat rahasia. Jangan lakukan hal bodoh.”
“Aku? Aku lengah? Tidak akan pernah.”
Di malam hari, mata Mei perlahan mulai berkilau. Mata itu tampak ganas, seperti binatang buas.
“Kita sedang berburu penyihir. Aku ingin tau sebenarnya monster —Keturunan pendiri— itu seperti apa.”
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Benteng Planetary, istana Nebulis, diserang oleh pasukan Kekaisaran.
________________
Mansion Lou Erz.
Pintu kamar Aliceliese dibiarkan terbuka. Dia pasti tidak punya waktu meski hanya untuk menutupnya.
Suara ratu dan Alice telah direka ulang, terdengar sangat tenang.
Itu baru beberapa menit yang lalu.
“Alice, dengarkan baik-baik.”
“Istana sedang diserang. Istana terbakar.”
“Itu mengingatkanku pada pemboman pasukan Kekaisaran. Kemungkinan besar, itu memang seperti itu.”
Videonya berhenti di situ.
Tidak dengan sendirinya. Gadis yang merapal mantra itu terlalu terkejut untuk fokus, kekuatan astralnya terganggu.
“Pasukan… kekaisaran…?” Suara Sisbell serak.
Dia bahkan kehilangan kemampuan untuk menopang dirinya sendiri dan jatuh berlutut di tempat.
“Tapi….”
“T-tunggu sebentar?! Aku jelas tidak percaya!” teriak Komandan Mismis. “Kami tidak tahu apa-apa. Jujur! Maksudku, kami bertemu denganmu, Ms. Sisbell, di negara bagian independen.”
“Aku tidak pernah bilang itu salahmu, Komandan Mismis.” Gadis di karpet itu dengan lemah mengangkat wajahnya. “Aku telah mengawasimu. Kau belum menerima satu pesan pun dari markas Kekaisaran, bahkan ketika Kau berada di Alsamira. Aku tidak meragukan Kau benar-benar cuti panjang.”
“L-lalu….”
“Tolong ingat apa yang kakakku Elletear katakan pada kita.”
“Ada suatu masa ketika aku dekat dengan tentara Kekaisaran.”
“Selama Kau dengan patuh tinggal di mansion, pelayan itu akan kembali kepadamu.”
Dengan kata lain… Elletear menyiratkan bahwa dia ingin Sisbell menanggungnya saat istana diserang.
Itu menjelaskan mengapa dia memindahkan Satuan 907 ke vila ini setelah sampai di stasiun: Satuan 907 bisa mengenali wajah pasukan Kekaisaran yang bersiap untuk menyerang negara bagian pusat.
Seandainya mereka bertemu dengan salah satu dari mereka, rencananya mungkin akan terungkap.
“Elleteaaaaaar!” Jeritan putri bungsu seakan menembus malam. “Aku… aku tidak mengerti apa yang kamu pikirkan! Apakah Kau mencoba mengkhianati tanah air kita?! Mengapa-?” Sebuah tembakan ditembakkan.
Mereka mendengar sesuatu berdesing di luar tembok.
“Hah?” Sisbell berpaling ke jendela sambil berseru. Dia tidak berpengalaman dalam pertempuran, tidak terbiasa dengan suaranya.
“Tiarap.”
“Ah?! A-apa yang kamu lakukan?! ”
Putri bungsu memprotes saat Jhin memaksanya untuk merunduk.
“Jangan mendekati jendela. Kau mengangkat kepalamu, dan itu akan penuh dengan lubang. Tetap tiarap sampai Kau keluar dari kamar dan melarikan diri melalui lorong.”
“T-tapi apa yang terjadi?!”
“Aku mendengar suara listrik dalam tembakan itu. Itu senapan serbu, TH76… atau 87.” Nene bersandar di dinding ruang tamu. Ekspresinya tampak serius saat dia mengintip ke arah balkon.
“Artinya, itu adalah senjata Kekaisaran.”
“Apa?!”
“Mereka mengepung mansion ini. Jadi bukan hanya istana.”
“Jangan bercanda! Pelayan kami tidak bersenjata. Seberapa sakit pasukan Kekaisaran jika mereka dengan entengnya menyerang warga sipil ?!”
“Diam dan lari. Bos.” Jhin mendorong Sisbell ke arah Komandan Mismis, yang meraih tangannya dan menariknya ke lorong.
Thunk.
Mereka mendengar sesuatu mendarat di balkon lantai tiga.
“Mereka datang dari taman belakang, Iska.”
“Mengerti!” Iska menghunus pedang astral hitamnya, menyerang seorang diri.
Pedang itu menyala. Tirai itu tercabik-cabik… dan jatuh ke tanah.
Di balik dinding kaca, mereka bisa melihat sosok elit Kekaisaran yang merangkak naik ke balkon, berlindung di kegelapan malam.
Itu adalah setelan tempur Divisi Pertahanan Khusus Ketiga.
Mereka rekan-rekan kami. Ini hal terburuk yang bisa terjadi!
Mereka tidak bisa melawan mereka.
“Eek!” pekik Sisbell.
Moncong senjata diarahkan padanya.
Sebelum tentara Kekaisaran sempat menembak, Iska meluncurkan dirinya ke dinding kaca.
“Hragh!” Dia mengayunkan pedangnya dua kali.
Ayunan itu memecahkan kaca di depan mata satuan Kekaisaran. Itu bukan serangan bersih tepat sasaran; dia sengaja menyerang kaca dengan sisi tumpul pedangnya untuk menghancurkannya.
Kaca menghujani ketiga tentara di balkon.
“Tunggu! Kami bagian dari pasukan Kekaisaran! Kami Satuan 907 Divisi Ketiga! Kami tertangkap dalam perjalanan di negara bagian Independen Alsamira!” Iska berteriak pada tentara Kekaisaran dengan kacamata penglihatan malam.
Tolong hentikan. Dia mendorong tangannya ke depan, berharap mereka akan berhenti menyerang.
“Kami bisa membuat daftar kode penduduk kekaisaran. Kalian bisa memeriksanya sekarang—”
“Minggir, Iska!”
Seandainya penembak jitu berambut perak itu tidak membentaknya…. Iska akan diserang oleh tembakan yang dilepaskan oleh para prajurit. “Orang-orang ini bukan dari militer Kekaisaran!” Moncong mereka mengarah ke Iska.
Anggota Divisi Ketiga Pertahanan Khusus menodongkan senjatanya ke salah satu rekan mereka sendiri.
Tembakan peluru kedua meluncur.
Tiga prajurit Kekaisaran jatuh ke tanah sambil menjerit, masing-masing ditembak di bahu. Jhin mengenai dua di antaranya. Nene mengenai yang terakhir dari belakang. Dalam beberapa detik, mereka melompat untuk menendang rahang ketiga tentara itu sampai mereka pingsan.
“A-apakah kalian menyelamatkan kami?” Bisik Sisbell, akhirnya bisa kembali bernapas. Dia menatap ketiga tentara itu, gemetar. “Sepertinya mereka bahkan tidak menunjukkan belas kasihan kepada rekan mereka sendiri.”
“Apa kau tidak mendengarku? Orang-orang ini bukan tentara Kekaisaran. Mereka hanya terlihat seperti mereka.”
“Hah?”
“Senapan serbu seperti TH87 adalah standar pasukan Kekaisaran, tapi trik untuk menembaknya adalah dengan menurunkan pusat gravitasi ke arah moncongnya. Dengan begitu, korps astral tidak dapat menggunakannya di medan perang, bahkan jika senjata itu dirampas dari kami.”
“Apakah setiap senjata memiliki banyak trik?”
“Dan mereka tidak tahu itu.” Jhin menginjak tubuh para prajurit.
Karena dia yang paling familiar dengan senjata dari semua orang di Satuan 907, Jhin paling cepat menyadari keanehan itu.
“Kau bisa tahu dari cara mereka memegangnya. Mereka belum pernah menembak sebelumnya.”
“T-tapi seragam mereka…?!”
“Hanya produk palsu yang bagus, atau ditemukan di medan perang. Sama halnya dengan senjatanya. Hei, Iska.”
“Aku tahu.” Dia melepas salah satu kacamata penglihatan malam tentara. Iska memperhatikan pria paruh baya dengan rambut cepak.
Dia tidak mengenali pria itu.
Ada banyak tentara di Divisi Ketiga; sepertinya mereka tidak mengenal semua orang.
“Iska, Jhin!” Nene melepaskan kacamata dari prajurit lain dan menunjuk pipinya.
Ada crest astral yang tampak seperti tato.
“Itu menyelesaikannya. Orang-orang ini bukan bagian dari Satuan Kekaisaran, bos kecil. Mereka bagian dari korps astral. Kau mengenali mereka?”
“Tidak. Aku tidak berpikir mereka bahkan memiliki hubungan dengan korps.”
“Sebaiknya kau tidak pura-pura.”
“I-itu benar! Aku merasa tidak perlu melakukannya pada para bajingan yang mencoba membunuhku. Aku dapat menegaskan bahwa mereka bukan orang istana.”
Jika tuan putri tidak mengenali para pembunuh ini, mereka mungkin bukan anggota Keluarga Lou. Kalau begitu, pasti ada orang lain yang mengirim mereka ke sini.
Tapi ada sesuatu yang aneh dalam situasi ini.
Alice mendengar dari ratu bahwa pasukan Kekaisaran menyerang istana.
Di sini berbeda.
“Pasukan Kekaisaran” ini adalah korps astral yang menyamar.
“Sisbell, menurutmu apakah orang-orang ini akan menyerang istana?”
“Kupikir yang menyerang istana itu nyata.” Wajahnya pucat saat dia menatap para pembunuh yang roboh. “Ratu menduga mereka adalah pasukan Kekaisaran. Dia berada di medan perang yang nyata ketika dia masih muda, jadi aku pikir dia akan segera tau semua tipudaya.”
“Jadi mereka punya tentara sungguhan di sana, dan kita punya tentara palsu di sini? Apa yang sedang terjadi?” Tanya Jhin.
Langkah mereka selanjutnya sudah jelas. Mereka bersyukur tempat ini diserang para pejuang non-Kekaisaran.
“Aku mendengar suara tembakan dari lantai satu!” teriak Komandan Mismis dari posnya di lorong. “Mereka sudah di dalam!”
“Bagus. Kita bisa menahan mereka dan membuat mereka mengungkap pemimpin mereka. Iska.”
“Mengerti.” Iska melompat ke aula bersama Jhin, yang memanggul senapan snipernya.
Langkah kaki berdebar-debar. Mereka mendekat. Iska merasakan mereka berbelok di tikungan, dan dia melemparkan dirinya ke arah orang-orang itu.
“Guh?!”
“Terlalu lambat.”
Sebelum mereka bisa dengan canggung menyiapkan senjata Kekaisaran, dia menendang dada salah satu tentara palsu, menjatuhkannya. Dengan momentum itu, Iska menyangsikan dua lainnya.
“Apa yang terjadi dengan kekuatan astralmu?”
“Dasar bedebah…!”
Mereka berdua bingung karena identitas mereka telah terungkap dan marah karena provokasi pendekar pedang Kekaisaran.
Seorang anggota korps astral yang telah melepaskan senjatanya mengeluarkan kedua tangannya.
Betul sekali. Itu yang aku butuhkan.
Kau telah mengungkap dirimu sebagai penyihir astral.
Selama mereka memiliki kekuatan astral Sisbell, dia dapat mereka ulang semua yang terjadi dalam pertempuran ini dan menggunakannya sebagai bukti bahwa mereka bukan tentara Kekaisaran.
“Itu lebih dari cukup.”
Peluru melesat di pipi Iska.
Suara tembakan dari belakang mengguncang koridor. Penyihir Astral, yang telah ditembak di kedua lengan, memeluk dirinya sendiri. Iska punya backup. Jhin dan Nenelah yang melepaskan tembakan itu.
“Sisbell, dimana para pelayan?!”
“Tembakan itu akan membangunkan mereka. Kamar mereka ada di belakang mansion, jadi mereka akan aman untuk sementara waktu.”
“Kalau begitu, kita sekarang sedang menuju pintu depan. Kau tetap di belakang kami, Sisbell. Nene, Komandan, kami mengandalkan kalian untuk melindungi kami dari belakang!”
Aula yang menghadap ke pintu depan terhubung ke semua koridor mansion. Jika mereka bisa mengamankan lokasi itu, mereka bisa menahan invasi musuh.
“Sepertinya langkah kaki telah berhenti. Apakah mereka beralih ke penyergapan?” Jhin bertanya sambil berlari ke aula. “Jika mereka menggunakan tembakan jarak jauh, aku akan mengintersep mereka. Jika mereka mencoba menggunakan kekuatan astral jarak menengah, itu terserah padamu, Iska.”
“Dimengerti.”
Ada cahaya yang datang dari sekitar sudut.
Aula pintu masuk diterangi, bahkan setelah lampu padam. Itu berarti jelas ada seseorang di sana.
Iska bebas menebas mereka.
Dia meluncurkan dirinya dari tanah dan menuju ke aula depan lantai dua. Dia meragukan matanya saat melihat pemandangan di depannya.
“Prajurit!” Dia menatap aula lantai pertama.
Lampu-lampu menerangi para pembunuh yang berpakaian seperti pasukan Kekaisaran, semuanya di tanah dan dengan senjata di luar jangkauan.
Totalnya ada tujuh. Semuanya lumpuh, tidak bisa bergerak sedikit pun.
Satu-satunya yang berdiri di aula adalah seorang pria paruh baya yang berpakaian rapi dengan setelan putih.
“Halo, Sisbell. Itu hampir saja.”
Dia adalah pria kekar dengan perawakan bermartabat, seperti bintang film. Dia memiliki aura yang santun dan sopan.
“Aku adalah kepala Hydra, Talisman. Aku di sini atas perintah langsung dari ratu untuk menyelamatkanmu. Sisbell, apa kamu baik-baik saja?”
“Lord Talisman?!” teriak Sisbell dari lantai dua.
“Kamu tidak pernah terluka, kan? Ratu sangat cemas.” Saat Talisman menatap sang putri, dia tersenyum dingin. “Tapi kamu aman sekarang. Ada petaka yang terjadi di istana, tapi aku akan melindungimu.”
“Maksudmu yang diluncurkan oleh pasukan Kekaisaran.”
“Tepat sekali. Melihat bahwa satuan Kekaisaran memburu istana, mereka pasti mengejar ratu dan orang dekatnya. Kamu salah satu targetnya, menurut ratu.”
“Ratu mengatakannya?”
“Ya. Kita harus cepat. Aku telah mengalahkan para pembunuh di sini, tetapi kita tidak dapat memastikan apakah masih ada lagi yang akan datang. Ayo. Ayo masuk ke mobilku.”
“Uh.” Bahu Sisbell mulai mengejang saat dia berdiri di tangga.
Dia menatap dengan ketakutan di pergelangan tangan kirinya… yang dicengkeram oleh penembak jitu berambut perak untuk diam-diam menyuruhnya untuk tidak pergi.
“Ada apa? Bukankah kalian pengawal Sisbell? ”
“Kami hanya melakukan pekerjaan kami. Ini akan selesai dalam dua puluh detik. Aku ingin mengatakan dua hal padamu.”
Jhin menyuruh Sisbell mundur ke sebelah Iska. Jhin melangkah maju ke garis depan tangga.
“Jika Kau kepala Hydra, bagaimana Kau menjelaskan Vichyssoise yang menyerang kami di negara bagian kedelapan?”
“Itu sudah diselesaikan dengan penyelidikan bersama ratu. Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui alasannya, dan bahkan aku kesulitan mempercayai cerita langsung tentang transformasinya.”
“Baiklah. Pertanyaan kedua,” kata Jhin.
“Tanyakan. Kita sedang buru-buru, tapi aku akan menjawab pertanyaan apa pun untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah.”
“Kamu bodoh.” Bibir Jhin melengkung saat menggeram.
Dia mengarahkan moncong senapan snipernya ke pria di bawah.
“Ada dua orang di balik kudeta. Mereka adalah Elletear dan Kau —orang yang mengundang pasukan Kekaisaran ke sini.” Itu bukan pertanyaan.
Itu adalah deklarasi perang melawan penyihir yang memiliki hubungan dengan Pendiri.
“Hah?! T-tunggu, Jhin, apa yang kamu lakukan?”
“Diam dan dengarkan.”
Sisbell terdiam. Dia sadar Jhin menyuruhnya untuk mendengarkannya.
“Saat ini, istana sedang diserang oleh pasukan Kekaisaran yang sebenarnya. Jadi mengapa mengirimkan pada kami penyihir astral yang berpura-pura menjadi salah satu dari kami? Mengapa Vichyssoise menunjukkan dirinya saat para penyihir ini memakai kostum? Bukankah mereka berdua mencoba untuk menggulingkan negara?”
“….”
“Tidak ada yang akan mempertanyakannya karena waktunya sangat rapi. Para saksi tidak akan mempertanyakan apakah tentara berseragam Kekaisaran ini palsu. Mereka mungkin akan bersaksi bahwa mereka melihat Sisbell diculik dari mansion oleh satuan Kekaisaran.” Lalu apa yang akan terjadi?
Itu akan membuat satuan 907 menjadi pelakunya. Tidak seorang pun akan berpikir bahwa Keluarga Hydra berada di balik seluruh akal busuk ini.
“Sekarang kita tahu bahwa pelaku yang merencanakan kudeta juga mengatur penyerangan Kekaisaran. Faktanya, tak ada seorangpun kecuali si pembunuh ratu yang sangat ingin menangkap Sisbell. Lagi pula, begitu gadis kecil ini kembali ke istana, tersangka akan tamat.”
“Hentikan. Ada kesalahpahaman yang mengerikan.”
Pria itu tidak bergerak satu langkah pun. Dia dengan tenang mengangkat tangannya untuk menunjukkan kepada mereka bahwa dia sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadap mereka.
“Aku bisa menjelaskan diriku sendiri, tapi aku punya pertanyaan untuk kalian: Tidak bisakah kalian menerapkan teori kalian pada keluarga lain? Kami belum memberikan perlawanan paling sengit terhadap pemerintahan ratu saat ini.”
“Maksudmu kau ingin menyalahkan Zoa? Tidak mungkin. Lord Mask tidak ada hubungannya dengan seluruh perseteruan ini. Dia benar-benar bersih.”
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Karena kami melihatnya di Alsamira. Berdasarkan reaksimu, kamu tidak tahu apa yang dia katakan.”
“Aku tidak peduli dengan alasannya. Gadis itu mencoba menipu kita.”
“Dia mencoba membawa pion Prajurit Kekaisaran dari luar permainan.”
Lord Mask On sangat marah.
Bagaimanapun juga, Putri Sisbell telah terikat dengan tentara Kekaisaran. Dia tidak akan mengizinkannya untuk memberikan penjelasan, menyatakan itu sebagai kejahatan.
“Sepertinya Zoa adalah ekstremis yang ulung,” Jhin mengakui. “Mereka membenci Kekaisaran dan hanya ingin menjatuhkan seluruh negeri. Itulah mengapa mereka tidak mungkin menjadi bagian dari akal busuk yang melibatkan pemanggilan pasukan Kekaisaran.”
“Tapi itu hanya teori. Bagaimana jika Zoa hanya berpura-pura membenci Kekaisaran?”
“Tidak mungkin,” Jhin membantah sambil mendengus. “Jika Lord Mask bekerjasama dengan Kekaisaran, semua ini akan berakhir di Alsamira. Dia akan membeli kami saat itu juga, lalu melakukan kesepakatan Sisbell, dan itu akan berakhir. Dia tidak akan pernah perlu bersusah payah menyerang vila ini.”
“…”
“Juga, Lord Mask ingin membawa gadis ini kembali ke istana. Dia akan menyeretnya ke sana untuk menginterogasi karena berkolusi dengan Prajurit kekaisaran. “
“Kami datang ke sini untuk menjemput adik kami. Kami tidak ingin bermain api di Alsamira.”
“Mengapa prajurit Kekaisaran melindungi penyihir?”
Zoa telah mencoba mengawal Sisbell ke istana. Itu pada dasarnya bertentangan dengan langkah untuk mengisolasinya di mansion ini.
“Mereka mungkin punya gagasan ekstrim, tapi Zoa tidak ada hubungannya dengan kudeta. Yang berarti hanya ada satu kelompok keturunan yang tersisa. Sekarang setelah terungkap bahwa penyihir mengurung mansion ini, Kau tidak dapat lagi mengklaim bahwa Vichyssoise bertindak sendiri. Pasti itu merupakan konspirasi besar yang melibatkan seluruh keluarga.”
“…” Kepala Hydra tidak berusaha menjawab.
Di sisi lain, Iska dan Sisbell tengah mendengarkan Jhin.
Tepat sekali. Mereka berpakaian seperti pasukan Kekaisaran untuk melimpahkan serangan pada putri pada kami.
Tapi itu membuat dia tahu siapa dalang sebenarnya di balik semua ini. Tidak ada yang bisa menandingimu, Jhin.
Jhin telah menghafal setiap kata Lord Mask.
Jika tidak, mereka tidak akan pernah bisa menetahui ketidakkonsistenan serangan ini. Mereka tidak akan menyimpulkan bahwa pria ini sangat berbahaya.
“Kau paham? Kaulah dalang dibalik revolusi.”
Tepuk tangan ringan bergema di aula mansion. “Keterampilan deduksi yang bagus. Aku mengerti. Pertemuanmu dengan Lord Mask merupakan pukulan telak bagi kami. Sepertinya takdir bintang telah membuat rencana kami kacau.”
Satuan itu bisa merasakan orang-orang bergerak. Ketujuh pria bersenjata dengan setelan seperti pasukan Kekaisaran bangkit berdiri.
“Mari selesaikan ini dengan tenang. Satu-satunya benda yang tersisa di tempat ini adalah bubuk mesiu Kekaisaran dan lubang peluru. Setelah itu, para pelayan akan berasumsi bahwa satuan Kekaisaranlah yang berada di belakangnya.”
“Lord Talisman ?! Benarkah itu kamu…?!”
“Ini diperlukan. Kami membutuhkan kekuatan Kekaisaran untuk mencapai inti semesta. Tujuan kami tidak akan pernah tercapai di bawah pemerintahan ratu saat ini.”
Kepala Hydra mulai tersenyum pada gadis itu. Nada suaranya tetap sopan.
“Ayo bergandengan tangan[1], Sisbell. Kekuatan astral di dalam dirimu dapat mengungkap rahasia semesta ini. Aku ingin Kau bekerja untukku di masa depan.”
“Apa?! Apakah kamu mendengar dirimu sendiri[2]?!”
“Pengawalmu adalah satu hal. Segalanya menjadi hambar jika terlalu banyak aktor yang naik ke panggung.”
Tujuh senapan serbu diarahkan ke satuan tersebut.
“Jadi aku harap Kau keluar dari sana.”
“Sekarang, bos,” Jhin menginstruksikan.
Dinding meraung karena ledakan, menelan Talisman dan tujuh prajurit bersenjatanya.
“Apa?”
“Asap?! Ini tidak bagus. Kita tidak bisa menangkap musuh di atas!”
Para prajurit mundur untuk menghindari ledakan tersebut. Mereka bahkan tidak bisa menembakkan senjata saat asap mengepul di aula dan membatasi jarak pandang hanya beberapa inci di depan mereka.
“Kenapa kamu begitu terkejut? Itu bom yang kalian bawa. Kita mungkin tahu satu atau dua hal tentang senjata yang dibuat di Kekaisaran,” Jhin menyatakan dari pendaratan.
Itu adalah bom yang mereka curi dari tiga tentara bersenjata yang menyerang kamar Alice. Jhin, Iska, dan Sisbell berdiri di suatu tempat yang sangat mencolok untuk mengalihkan perhatian kepala Hydra dan anak buahnya.
Sementara itu, Nene dan Komandan Mismis menuruni tangga yang berbeda, menanam bom di aula.
Ada alasan mengapa Jhin berbicara begitu banyak.
Dia mencoba mengulur waktu untuk menanam bahan peledak.
Di dalam asap, Iska mendorong putri bungsu dari belakang.
“Sisbell, ikuti Jhin dan lari!”
“Iska ?! Ba-bagaimana denganmu…?”
“Aku di belakang. Aku akan mengulur waktu, jadi kamu pergi ke belakang saat aku melakukannya!”
Saat asap hitam membubung, Iska bertahan di tangga.
Jalur terpendek untuk mengikuti Sisbell ke lantai dua adalah tangga depan ini. Dia akan melindunginya dengan nyawanya.
“Pergilah!”
“Hati-hati. Kekuatan astral Lord Talisman dapat memanipulasi gelombang—” Suara Sisbell menghilang.
Di bawah Iska, dasar tangga yang menghubungkan ke landasan berderit.
“Guh. Apakah kamu mencoba meledakkan kami?!”
Tidak ada ledakan, asap, atau api. Landasan itu sendiri dan tangga pusatnya dihancurkan oleh kekuatan penghancur tak kasat mata.
“Huh. Jadi Kau melompat sebelum aku sempat menghancurkan tangga. Kerja bagus.”
Iska mendarat dari lantai dua.
Seandainya dia terlambat setengah detik, dia akan dihancurkan oleh gelombang kekuatan tak terlihat. Meski tidak terluka, keringat mengucur di wajahnya.
Dia menipu kami.
Dia memperdaya kami dengan seluruh sandiwara tentang hanya pergi “Bubuk mesiu kekaisaran dan lubang peluru.”
Penyihir itu ingin mereka berpikir bahwa dia tidak akan menggunakan energi astralnya. Tapi di sinilah mereka. Dia berusaha untuk menghancurkan Iska, mansion dan semuanya.
“Apakah kau gila? Kau akan merusak tempat ini.”
“Yang perlu aku lakukan adalah membakar semuanya menggunakan bahan peledak Kekaisaran. Maka, itu tidak akan menjadi masalahku lagi. Sisa energi astral menghilang setelah beberapa jam. Yang tersisa hanyalah jejak kalian.”
Kepala Hydra menjentikkan jarinya. Tujuh penjaga bersenjata yang bersiaga di sampingnya tersebar, berpencar di seluruh mansion.
“Kalian tidak perlu mengurus prajurit Kekaisaran ini. Pastikan kalian mengamankan Sisbell.”
Pria berjas putih itu melambaikan tangan kanannya. Api yang menyembur ke dinding aula padam, tertahan oleh gelombang yang tak terlihat.
Kekuatan astral mengontrol gelombang tak terlihat, dilepaskan dalam gelombang energi mekanik yang tak terlihat. Dengan membuatnya bertabrakan dengan benda, dia bisa memanipulasi sesuka hatinya.
Itu mirip dengan psikokinesis supernatural.
“Oh sungguh. Bukan sifatku untuk melakukan sesuatu yang begitu biadab. “
“Tentu tidak terlihat seperti itu.”
“Aku tidak bercanda. Aku tak suka bertarung —sangat luar biasa. ”
Dari garis keturunan yang berhubungan dengan Pendiri Nebulis, kepala Hydra adalah sosoj yang mengontrol garis keturunan terakhir —Matahari.
“Tapi katarsis adalah masalah yang sama sekali berbeda. Aku sedang memurnikan jiwa semesta ini.”
[1] Bekerjasama
[2] Hear yourself (idiom); berpikir dengan jernih
Ruang Mahaeswara 