Diproteksi: Light Novel Nanatsu no Maken ga Shihai wa Suru Bahasa Indonesia Vol 1 Epilog

Konten berikut dilindungi dengan kata sandi. Untuk melihatnya silakan masukkan kata sandi Anda di bawah ini:

Password:

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 2 Bagian 6

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Begitu mereka memutuskan untuk menginap, mereka berenam tersadar mereka sangat kelaparan. Mereka semua memang membawa makanan, tetapi Guy berpendapat bahwa mereka butuh sesuatu yang lebih baik untuk malam pertama mereka di pangkalan rahasia. Mereka semua menyetujuinya, dengan begitu semua orang meninggalkan markas untuk pergi kesana kemari.

“Apa kita benar-benar akan menemukan toko di labirin?”

Sekali lagi, Oliver dan Nanao memimpin, dan mereka membentuk formasi yang sama dengan yang mereka lakukan saat mereka datang. Katie mengungkapkan keraguannya saat mereka berjalan.

Ada beberapa workshop tidak resmi di labirin, mirip dengan yang diberikan Miligan kepada mereka. Dan dengan banyaknya siswa yang menghabiskan begitu banyak waktu di sini —dengan kata lain, menggunakan labirin sebagai tempat tinggal— muncul banyak kebutuhan hidup, yang secara alami memicu dijualnya aneka barang untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Itulah jenis “toko” yang mereka cari.

“Jika kita tidak menemukannya, kita bisa melakukan apa yang dilakukan oleh Labyrinth Gourmet Club.”

“Kita harus mencari toko!”

Katie membuka lebar matanya dan mengamati area itu; dia lebih baik mati daripada meja makan mereka diisi dengan makhluk sihir.

Oliver menyeringai canggung. Jika mereka menemukan “toko”, kemungkinan besar barang-barang yang mereka jual masih sangat mungkin berasal dari makhluk sihir. Tapi untuk saat ini, pikiran ini sepertinya tidak menyadarinya.

“Hmm? Apa itu?”

Setelah beberapa saat mencari di area sekitar pangkalan, mereka melihat sosok di kejauhan di dalam koridor yang lebar. Saat mereka semakin dekat, mereka bisa melihat lusinan item terhampar di atas kain di tanah. Wajah penjual mulai terlihat, dan dia menatap grup itu.

“Ada apa? Selamat datang! Tidak dapat mengingat kapan terakhir kali sekelompok anak tahun pertama menggelapkan pintu aku di sini.”[1]

Intonasi siswi senior itu memang unik, dan mulut besarnya meninggalkan kesan yang cukup. Dia mengenakan seragam dengan intelek, dan dari warna lapisan mantel di sekitar bahunya, dia tampak seperti siswa tahun ketiga. Dia mengamati Oliver dan teman-temannya, lalu menambahkan:

“Nakal, nakal, pergi bermain di malam hari pada usia yang begitu muda. Kalian akan membuat diri kalian tidak peka. Tapi aku tidak dalam kondisi leluasa memilih pelanggan! Nee-ha-ha-ha! Kalau begitu lakukan saja. Apa yang kalian cari?”

Mereka bersiap diomeli, tetapi dia dengan cepat beralih kembali ke mode pedagang.

Katie membungkuk untuk melihat barang dagangannya. “Wow, benar-benar ada toko di bawah sini di labirin,” katanya terkesan. “Bagaimana Kau menyimpan stok?”

“Bukankah sudah jelas? Entah membawanya turun dari permukaan atau membuatnya di sini. Satu botol salep antigatal dijual tiga kali lipat dari yang di atas. Membuat semua risiko sepadan!”

Dia lagi-lagi kembali tertawa penasaran. Sebagian besar dagangannya sepertinya adalah ramuan, tetapi Oliver melihat sebuah keranjang besar di belakangnya yang sepertinya terisi penuh.

“Apakah kamu punya makanan?”

“Banyak, tentu. Kau hanya ingin bertahan hidup? Atau mungkin ingin sedikit berpesta?”

“Di tengah-tengahnya, menurutku. Kami akan senang dengan sesuatu yang lezat.”

Gadis itu berbalik dan mulai mengobrak-abrik keranjang. Dari tumpukan barang, dia membawa sayur mayur, umbi-umbian, jamur, dan daging untuk mereka pilih.

“Ambil. Karena kalian pelanggan pertama, aku akan memberi penawaran khusus: tiga ribu belc untuk satu lot.”

“Tunggu —untuk semua ini?”

Oliver kaget. Mengingat di mana mereka berada, dia sangat siap menerima harga makanan yang sangat mahal. Ini jauh lebih gokil daripada yang dia bayangkan. Melihat dia kebingungan, penjual itu menyeringai.

“Aku suka orang sembrono sepertimu, turun sejauh ini ke labirin hanya setelah setengah tahun di akademi. Aku harap kalian semua bertahan dan menjadi pelanggan tetap.” 

“Dorongan” itu cukup mengganggu.

Oliver mengucapkan terima kasih, tapi dia memotongnya.

“Tapi jika tidak, aku akan punya tambahan daging segar untuk dijual. Bagaimanapun, aku menang.”

Semua orang kecuali Nanao menegang. Penjual itu tertawa terbahak-bahak.

“Nee-ha-ha-ha! Canda! Bercanda! Ini, minum di rumah!”

_______________________

Mereka berenam kembali ke markas dengan makan malam yang sangat mudah ditemukan. Dan sekarang pertanyaannya adalah tentang memasak.

“Menurutmu daging apa ini?” tanya Katie, mengamati gumpalan daging merah.

“Mungkin domba. Dilihat dari ototnya, setidaknya bukan demi-human,” jawab Guy sambil memeriksa jamur di sebelahnya. Karena dia memiliki pengalaman paling banyak dengan makanan, kelompok itu membiarkan dia bertanggung jawab untuk memeriksa dan memastikan makanan itu aman.

“Jadi apa yang kita buat? Kita punya cukup bahan untuk pesta.”

“Tunggu —kamu bisa memasak, Guy?”

“Jangan berharap sesuatu yang mewah. Tetapi kalian setidaknya dapat yakin itu akan lezat.”

Pemuda jangkung itu berdiri, menggulung lengan bajunya, dan berjalan ke dapur.

Katie melompat ke samping, tersenyum tipis. “Haruskah aku anggap itu sebagai tantangan?”

“Oh? Entahlah, haruskah?” jawab Guy, ketertarikannya terusik.

Kilat terbang di antara mereka. Beberapa saat kemudian, mereka mengambil pisau dan dengan marah menyiapkan bahan-bahan.

Oliver terkekeh dari belakang. “Kalau begitu, sepertinya kita hanya menganggu. Nanao, mau berlatih sebentar sebelum makan malam?”

“Aku akan menanyakan hal yang sama padamu.”

Dia segera mengangguk, dan mereka menuju ruang serbaguna.

Chela menoleh ke arah Pete. “Kalau begitu, Pete, kenapa kita tidak belajar untuk kelas besok? Aku lihat Kau kesulitan dalam ilmu ejaan.” 

“Ugh… B-baiklah. Terima kasih.”

__________________

Nanao dan Oliver saling berhadapan di tengah ruang serbaguna. Oliver adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Jadi… izinkan aku menanyakannya dulu. Apakah Kau berhasil menirunya sejak saat itu?”

Dia tidak perlu bilang apa “itu”. Nanao menggelengkan kepala, dan pemuda itu menyilangkan lengan.

“Begitu… Aneh. Itu jelas bukan jenis gerakan yang Kau lepaskan secara kebetulan.”

“Seperti yang aku tanyakan sebelumnya, apakah Kau yakin Kau tidak terlalu memikirkan hal ini?”

“Tidak. Jika aku salah, mustahil Kau bisa mengalahkan mata terkutuk basilisk,” kata Oliver dengan cukup jelas. Dia bicara tentang duelnya melawan Vera Miligan, khususnya serangan terakhir Nanao —spellblade ketujuh.

Fakta bahwa dia bahkan berhasil melakukan itu adalah rahasia di antara mereka berdua. Seperti yang Master Garland nyatakan di kelas, pengguna spellblade tidak pernah menunjukkan teknik mereka. Oliver sangat berhati-hati untuk mengingatkannya tentang hal ini, jadi dia tidak membiarkan kebenarannya terlewat begitu saja.

“Bagaimanapun, kita hanya harus menunggu sampai dia kembali kepadamu. Jadi sampai itu terjadi, ayo fokus pada latihan mantra.”

Dengan itu, Oliver beralih ke topik berikutnya. Dia tidak bisa menawarkan satu kata nasihat pun sehubungan dengan spellblade. Nanaolah yang membuatnya, dan hanya dia yang bisa membuatnya kembali.

Jadi mengesampingkan masalah yang berada di luar jangkauan kemampuannya, mereka fokus pada latihan dasar-dasar seorang mage. Yang pertama dalam daftar adalah mantra. Saat Oliver bersiap untuk mengajarinya seperti biasa, Nanao menyeringai pahit.

“Ini lagi? Aku tidak keberatan, tentu saja, tapi… Bisakah kita beradu pedang dulu sebentar?”

“Tidak. Karena Kau ikut turnamen battle royal, Kau setidaknya harus bisa menangani duel mantra. Ini demi keselamatanmu sendiri, juga untuk menunjukkan sopan santun jika kau akan terus bersekolah akademi ini sebagai penyihir.”

“Mm, kamu benar. Aku mengerti.”

Nanao mengangguk dengan patuh atas saran Oliver. Bukannya dia ingin melewatkan pelajaran sihir —dia hanya ingin baradu pedang dengan orang di depannya lebih dari apapun.

Oliver tahu itu; dia tersenyum dan menarik tongkat. “Jangan khawatir. Mantramu semakin fokus. Kau hampir siap memakainya dalam pertarungan. Begitu bisa melakukannya, Kau harus belajar merangkainya dengan permainan pedangmu. Tugasku sebagai guru adalah membimbingmu ke tahap itu.”

Ekspresi Nanao menjadi samar saat menarik tongkatnya sendiri. “Lalu… setelah itu terwujud, kamu tidak akan lagi mengajariku sihir?” Dia menatapnya dengan sedih.

Oliver menggeleng. “Aku akan terus menjawab apa pun pertanyaanmu, seperti yang aku lakukan sekarang. Hanya dengan begitu kita akan menjadi sama sebagai penyihir dalam nama dan kemampuan.”

Dia menatap matanya. Tiba-tiba, dia mencengkeram tongkatnya lebih erat. “Itu… mengasyikkan.”

___________________

Setelah satu jam berlatih, Chela memanggil mereka untuk kembali, lalu mereka menyarungkan tongkat dan kembali ke ruang tamu untuk menemukan Katie dan Guy berdiri dengan bangga di atas piring.

“Semua selesai! Bagaimana menurut kalian?!”

“Makanlah! Sikat selagi panas!”

Mereka duduk di meja. Selain roti cokelat, yang mereka makan setiap hari, ada dua hidangan di hadapan mereka. Katie masak sup berbahan dasar tomat yang disajikan dalam panci raksasa. Guy memasak daging panggang dan sayuran yang dilapisi saus cokelat kental di atas piring besar.

“Itu… keduanya terlihat sangat bagus,” Oliver kagum.

“Mari kita selesaikan, oke?” kata Chela. “Untuk malam pertama kita di labirin!”

Mereka berenam mendentingkan cangkir bersama-sama. Itu adalah minuman yang terbuat dari apel yang difermentasi dan mengandung sedikit alkohol, yang berarti mereka hanya bisa menikmatinya di labirin di mana hukum normal tidak berlaku. Manisnya sari buah dan sengatan karbonasi dengan menyenangkan meluncur ke tenggorokan kering mereka.

Dengan rasa haus yang dipadamkan, kelompok itu akhirnya meraih makanan. Katie dan Guy menatap tajam saat teman mereka menggigit setiap hidangan. Beberapa menit berlalu dalam keheningan saat mereka menikmati rasanya.

“Keduanya bagus,” gumam Oliver. “Tapi jika aku harus mengumumkan pemenang….”

Pandangannya beralih ke sepiring daging dan sayuran.

Chela mengangguk. “Menurutku, hidangan Guy sedikit lebih baik,” katanya. “Katie, hidanganmu luar biasa, tapi yang ini memiliki kelezatan yang belum pernah aku rasakan… Um, boleh aku minta lagi?”

Chela menatap Guy dengan canggung. Dia berseri-seri dan membantunya untuk beberapa detik saat Katie merosot di atas meja.

“Aku —aku kalah…?! Hidangan terbaikku dikalahkan oleh makanan kacau yang tidak mutu itu?”

“Ha ha! Kau tidak mengerti, bukan? Ini adalah makanan pertama kami setelah berjalan selamanya melalui labirin. Kau harus makan daging panggang api setelah semua itu!”

“Rrrrrggghhhhh!”

Bahu Katie gemetar karena marah, dia tidak membalas. Semuanya masuk akal bagi Oliver sekarang. Kemungkinan besar, tidak banyak perbedaan dalam hal keterampilan memasak. Namun, Guy menyiapkan hidangan yang sempurna untuk skenario khusus ini. Itu adalah gaya camping yang dia banggakan.

“Pantatku masih menginginkan beberapa pembalasan. Setelah selesai makan malam, kita bersaing dengan ini —dan kamu bertaruh akan ada hukuman bagi yang kalah!”

Guy mengambil satu pak kartu dari tasnya kemudian meletakkannya di atas meja. Matanya berbinar; malam masih muda.[2]

_______________________

Setelah selesai makan, mereka mulai bermain kartu. Dalam sekejap, lebih dari dua jam waktu telah berlalu.

“Fiuh, itu menyenangkan! Rasanya seperti masa-masa dulu aku terakhir bermain sebanyak ini. Terima kasih, Katie. Markas rahasia ini luar biasa!”

“Jika kamu benar-benar berterimakasih, setidaknya tunjukkan sedikit lebih banyak belas kasihan!”

Guy bersandar ke kursi dengan lesu. Rambut Katie yang panjang dan berombak, yang sangat dia banggakan, berdiri tegak: hasil mantra setelah berada di tempat terakhir. Rambutnya, sekarang secara khas menentang gravitasi, tampak persis seperti sikat sapu. Oliver berusaha keras menahan tawa.

“I-itu cukup. Ayo kita kembalikan dia. Originale.”

Dia menghilangkan rambut lebatnya, dan akhirnya kembali ke bentuk aslinya.

Katie menangkupkan ikal di tangannya dan mendesah lega.

Oliver mengeluarkan arloji dari saku dan memeriksanya.

“Sudah larut malam. Kita harus tidur. Yang berarti menyiapkan tempat tidur —apakah masih ada yang harus dilakukan?”

Beberapa saat kemudian, Chela dengan canggung mengangkat tangan.

“Um, aku punya saran. Bagaimana dengan… nama?”

Mereka berlima gagal memahami apa yang dia maksud.

“Sebuah nama…?”

“Apa yang kamu maksud?”

“Untuk grup kita. Mungkin itu saran yang aneh, tapi aku sedang bersenang-senang sekarang. Hampir tidak bisa dipercaya. Itulah mengapa aku ingin membuat ini spesial. Saat ini, ruang ini, hubungan ini… Aku ingin memberinya nama, membuatnya menjadi sesuatu yang nyata… A-apa itu aneh?”

Matanya mengembara, tidak yakin dan sangat tidak seperti biasanya.

Guy menyilangkan lengan dan menggelengkan kepala. “Tidak juga. Sedikit terlalu sentimental, jika Kau bertanya kepadaku, tapi itu bukan hal buruk.”

“Nama untuk grup, ya?” kata Oliver. “Aku tidak pernah mempertimbangkannya. Pete, punya ide?”

“K-kamu bertanya padaku? Ini terlalu mendadak; Aku…”

Semua orang mulai berpikir kecuali Nanao. “Teman-temanku, bolehkah aku meminta kalian untuk menarik pedang kalian?”

Dia berdiri dari kursi dan menarik pedangnya. Yang lain saling tatap, lalu mengikuti dengan ragu-ragu.

“Bentuk lingkaran dan tahan pedang kalian lurus-lurus. Benar… Hamparkan mereka di atas satu sama lain.”

Enam bilah menyilang dengan lembut; dari atas, mereka tampak seperti kelopak bunga yang sedang mekar.

“Dari mana itu berasal, kami menyebutnya pedang mawar. Ini adalah wujud persahabatan antara para pejuang.”

“Oh, kebiasaan Azian…”

“Apakah kita bersumpah akan menjadi sahabat abadi?”

“Tidak, kita tidak bersumpah.” Nanao menggelengkan kepala. Yang lain tampak terkejut, dan dia tersenyum. “Kita hanya mengingat bentuk bunga yang mekar di sini hari ini. Tidak ada yang tahu di mana kesetiaan kita akan berada besok, atau siapa yang akan hidup atau mati setelah itu. Pejuang tidak bisa membicarakan masa depan. Yang bisa kita lakukan hanyalah membakar momen ini lekat-lekat ke dalam ingatan kita.”

Tiba-tiba, semua itu selaras bagi Oliver. Nanao datang dari negeri yang terlibat perang. Para pejuang yang terjun ke medan perang tidak tahu kapan ajal akan menjemput mereka, sehingga tindakan bersumpah demi masa depan dianggap tidak tulus. Ayo bertemu lagi besok. Janji sepele seperti itu terlalu singkat bagi mereka; hanya masa sekarang yang pasti. Dan gadis bernama Nanao Hibiya ini tumbuh di tengah ketidakkekalan seperti itu.

“….”

Dia menyadari bahwa hal yang sama dapat dikatakan tentang kelompok ini, yang hidup di dunia kejam Kimberly.

“Sekarang saat ini, bunga kita sudah mekar. Tidak peduli apa yang akan terjadi kedepannya, momen ini tidak akan berubah. Apapun takdir atau kekejaman yang menunggu, tidak ada yang bisa mencerai beraikan bunga yang kita bentuk di sini.”

Karena itulah Nanao begitu yakin bahwa saat ini tak tergoyahkan. Dengan bunga ini sebagai ungkapan wujud sahabat seperjuangan mereka, enam penyihir itu berkumpul bersama menunjukkan ikatan mereka.

“Jadi, Pedang Mawar. Itulah nama yang aku berikan pada grup kita.”

Gadis Azian menyelesaikan kata-katanya dengan nada yang paling lembut. Keheningan jatuh di antara keenam teman saat kata-katanya meresap ke dalam hati mereka.

“Pedang mawar, ya? Agak aneh, tapi aku suka.”

Oliver adalah orang pertama yang menunjukkan persetujuan. Kemudian satu per satu, yang lainnya pun mengangguk. Melihat bahwa semua orang setuju, Chela angkat bicara.

“Ya, baiklah. Mulai saat ini, kita adalah Mawar Pedang: bunga abadi yang mekar di sudut ruang dan waktu yang tak ada habisnya.”

Di bawah nada serius Chela, mereka melihat ke bawah pada bentuk yang telah mereka buat: bukti ikatan mereka.

“Semua bunga mekar dengan bangga, tidak takut pada hari kelopaknya tercerai-berai,” tambahnya. “Biarlah kita menjadi seperti mereka. Jangan melawan hamburan kelopak kami, atau layunya akar kami. Mekar secerah mungkin saat ini. Momen-momen yang kita buat pasti akan lebih indah dari pada keabadian itu sendiri.”

Chela bicara dengan keyakinan, dan keheningan kembali terjadi. Mereka menghabiskan waktu lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sampai akhirnya, Guy menyela.

“Hei, Chela, kamu tersipu.”

“Kamu juga, Guy.”

“Seperti yang kau katakan, Pete!”

“Bwa-ha-ha-ha! Pipi Katie seperti kesemek matang.”

“Kamu memang berbibar, Nanao…”

“Seperti kau, Oliver.”

Mereka menyadari bahwa mereka semua sama-sama merona. Dengan selubung athame, Oliver terbatuk.

“Kecanggungan akan sulit dilupakan, setidaknya.” 

“Chela, apakah kamu akan menyebutnya istimewa?” Katie bertanya.

“Ya, lebih istimewa dari apapun yang pernah aku ketahui… Aku tidak pernah merasakan kata-kataku sendiri mengalir begitu tidak terkendali sebelumnya.”

“Sungguh menakutkan kegembiraan larut malam bisa menghampiri kalian saat jauh dari rumah. Tidak ada yang kebal,” kata Guy.

“A-ayo ganti topik! Aku sekarat disini!”

Tak bisa menahan rasa malu, Pete terpaksa mengalihkan pembicaraan. Semua orang tertawa dan mengangguk. Mereka berenam mengobrol selama berjam-jam sampai pingsan karena kelelahan.

23.00 Selasa 18/05/2021

---

[1] Darkened someone door; datang tak diundang/tak diinginkan.

[2] Masih banyak waktu untuk melakukan banyak hal.

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 1; Menaiki Sapu Terbang

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Anehnya malam itu terasa sulit untuk tidur. Terutama, Mimpinya, di luar kebiasaan. Dia terendam sampai ke bahu dalam lumpur hangat. Anggota tubuhnya terasa berat, dan dia hampir tidak bisa bergerak —pada kenyataannya, sulit untuk mengatakan di mana tubuhnya berhenti dan lumpur mulai. Dia bahkan tidak bisa memahami wujud dirinya sendiri.

Gelembung naik dan muncul di permukaan rawa berlumpur. Rawa itu seperti perlahan memanas dari bawah, seolah-olah ada api di bawahnya. Saat remaja itu menyadari hal ini, dia panik dan mulai berjuang mati-matian. Dengan indra tumpul, dia mencoba mencari jalan keluar tetapi tidak bisa melarikan diri. Panas menyengat di kakinya sebelum perlahan-lahan naik ke seluruh tubuhnya, namun ketidaknyamanan itu membantu memperjelas wujud dirinya sendiri, sedikit demi sedikit…..

“Wah!”

Saat panas menjadi terlalu berat untuk diterima oleh tubuhnya, Pete Reston tersentak di tempat tidurnya.

“Hah, hah, hah…. Mimpi apa itu…?” dia berpikir keras di ruangan gelap itu, napasnya tersengal-sengal. Pada saat yang sama, dia tersadar akan tubuhnya yang sangat panas, seperti dia baru saja selesai berlari seumur hidup. Seprai lembapnya menempel tidak nyaman di kulitnya. Dia mengerutkan kening. “Sial, aku sangat berkeringat. Aku mesti ganti baju…”

Lemari pakaiannya berada di samping tempat tidur. Dia meraihnya, lalu merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan membeku. Dia tidak bisa menempatkannya secara spesifik, tetapi dia merasa ada yang aneh saat menggerakkan tubuhnya. Yang terpenting —ada satu bagian tubuh yang bahkan hampir tidak bisa dia rasakan.

“….?”

Bingung, dia melihat ke bawah, melepaskan selimutnya dengan satu tangan, dan berhadapan langsung dengan itu.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ?!”

Teriakannya memecah keheningan pagi itu. Mata Oliver terbuka lebar.

“Ada apa, Pete ?!”

Oliver menyambar athamenya dari meja samping tempat tidur dan melompat dari tempat tidur, langsung mempersiapkan diri untuk bertempur. Dia melihat ke arah teman sekamarnya lalu melihat Pete menarik selimutnya sampai ke leher, wajahnya merah padam.

“Itu —Tidak apa-apa! Tidak apa-apa, oke? Me-menjauh!” Pete berteriak ketika Oliver secara naluriah mendekat. Bingung dengan teguran tiba-tiba itu, Oliver memiringkan kepala.

“….? Jika tidak terjadi apa-apa untuk apa berteriak terlalu keras. Jika ada yang salah, katakan saja padaku—”

“Tidak apa-apa! Mundur! Mundur! Jangan mendekatiku!”

Nada suara Pete menjadi lebih dan lebih agresif sampai dia akhirnya mulai melempar apa yang bisa diraihnya. Oliver, yang merasa teman sekamarnya menjadi setengah gila karena panik, mengangkat tangan untuk mencoba menenangkannya.

“Tenang, Pete! Aku tidak akan melakukan apapun padamu! Ayo kita bicara— Gwah!”

Namun, sebelum usahanya membuahkan hasil, sebuah jam alarm melayang di udara dan menabrak hidungnya.

__________________

“Selamat pagi, anak-anak…. Hah?”

Para gadis sudah sarapan di kafetaria. Katie adalah orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres dengan ketiga pemuda itu karena mereka datang terlambat sepuluh menit. Oliver dan Guy saling tatap dengan canggung saat Pete berdiri sangat jauh dari mereka berdua.

“A-apa kalian bertiga bertengkar? Ini terasa tidak nyaman…”

“Tidak, aku dan Oliver baik-baik saja. Orang ini—”

“Wah! J-jangan sentuh aku!”

Guy mengulurkan tangan untuk memukul pundak Pete, dan seketika Pete mundur dari tangan temannya. Guy menghela nafas dan duduk.

“Seperti yang kalian lihat, dia tiba-tiba mencapai fase rebel. Kami bertanya ada apa, tapi dia tetap saja bersikeras itu ‘bukan apa-apa’. Bagaimana menurut kalian?”

“Hmm? Pete, kamu sepertinya tidak sakit…”

“A-a-whoa!”

Chela berdiri dan mulai berjalan ke arah Pete, tapi dia secara refleks melompat mundur. Gadis berambut ikal itu merosot karena kecewa.

“Jadi aku juga tidak diizinkan berada di dekatmu…? Oh, sungguh sedih ditolak oleh seorang teman!” Chela meratap, menundukkan kepala dengan sedih.

“I-itu bukan seperti yang kamu pikirkan…!” Pete tergagap, bingung.

Setelah memperhatikan mereka untuk sesaat, Katie berhenti menyantap sarapan dan angkat bicara.

“Aku berani bertaruh ini salah Guy. Pete, kamu bisa cerita padaku. Jangan sungkan.”

“Mengapa aku menjadi tersangka? Oliver yang teman sekamarnya. Kamu cukup kaya,[1] berlagak seperti kakak perempuan. Yang aku lihat hanyalah udang kecil.”

Kilatan melayang saat mereka saling melotot sampai masing-masing mengambil sepotong alat makan dan mulai bentrok secara nyata. Chela menyeringai melihat tindakan rahasia mereka saat Oliver duduk di samping gadis Azian itu.

“Pagi, Nanao. Kau punya ide tentang apa yang memakan Pete?”[2]

“Selamat pagi, Oliver. Sayangnya, aku tidak tahu sama sekali. Tapi dia memang terlihat berbeda hari ini,” jawabnya jujur.

Pete, tidak bisa menahan semua perhatian, berbalik tanpa duduk di meja.

“A-Aku pergi dulu….! Jangan bicara padaku hari ini!”

“Kamu melewatkan sarapan? Pete, itu tidak baik—”

Chela mencoba menghentikannya, tetapi remaja dengan kacamata itu mengabaikannya dan bergegas keluar dari kafetaria. Oliver menghela napas saat melihatnya pergi.

“Kurasa kita hanya harus menonton dan menunggu sekarang.”

_______________

“Selamat datang, makhluk menyedihkan yang merayap di bumi! Hari ini adalah hari evolusi kalian!” instruktur pria muda menyatakan dengan tulus saat dia dengan gagah muncul di depan kelompok sekitar empat puluh siswa yang berkumpul di halaman. Para siswa mengerutkan kening, tetapi senyuman instruktur itu murni ekspresi perayaan.

“Ada banyak alasan untuk mengasihani non-penyihir, tapi yang paling menyedihkan adalah mereka tidak bisa terbang. Tidakkah kalian setuju? Mereka menghabiskan seluruh hidup di tanah, dan pun dengan kematian mereka! Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih sengsara atau menyedihkan… Ah, dan sebelum kalian bertanya, aku akan melakukan pemakaman langit.[3] Burung-burung akan melahap dagingku, dan aku akan kembali ke langit!” kata guru itu dengan bangga.

Setelah semua yang mereka alami sejak bersekolah di Kimberly, tidak ada siswa yang terkejut dengan ucapan ceroboh instruktur. Mereka begitu letih, bahkan Guy berani berbisik, “Sampai kamu berubah menjadi kotoran burung dan tetap jatuh ke tanah.” Oliver harus menahan tawa.

“Kalau begitu, namaku Dustin Hedges, dan aku mengajar broomriding[4] di sini, di Kimberly. Jika kalian membutuhkan bantuanku, tolong panggil aku sebagai Instruktur Dustin. Karena alasan pribadi, saat ini aku tidak berhubungan baik dengan keluargaku, kalian tahu. Bagaimanapun juga, pertama, Kalian perlu sapu! Biarkan aku tunjukkan sapu pada kalian. Sekarang ikuti aku!”

Instruktur itu melangkah dengan dramatis, memberi isyarat kepada para siswa untuk mengikutinya.

Saat mereka berjalan di belakangnya, Nanao melipat tangan dan mengerutkan kening.

“Mmm…. Jadi waktunya telah tiba.”

“? Aku rasa aku tidak pernah melihatmu lebih khawatir daripada penasaran, Nanao,” kata Oliver.

“Aku tidak khawatir; Aku hanya merasa ini tidak mungkin dilakukan. Makhluk hidup itu sesuatu yang lain, tetapi menaiki sapu dan melayang di udara? Aku tidak bisa memahaminya,” jawab Nanao dengan cukup jujur.

Oliver menyeringai. “Aku mengerti. Kau tampaknya sedikit salah kaprah.”

“Mm?”

“Biar kau beritahu sebuah rahasia: Sapu tidak bisa terbang. Itu berlaku untuk dunia non-sihir maupun dunia sihir.”

“Apa? Tapi, Oliver, kamu tidak—?”

–memegang sapu di atas bahumu? Dia mengalihkan pandangan ke punggungnya, di mana dia memang membawa sapu. Oliver mengabaikan pertanyaannya dan menyeringai misterius. Saat itu juga, mereka sampai di sebuah gedung besar.

“Ini rumah sapu,” Dustin menyatakan. “ku peringatkan: Beberapa di antaranya bisa sangat temperamental.”

Dustin lalu menghunus tongkat putihnya. Dia merapal mantra, dan rantai rumah sapu pun jatuh. Pintu ganda besi terbuka dengan derit keras, dan hembusan udara panas keluar.

“Mm? Bau ini….”

Nanao, bingung, mengendus udara. Banyak siswa lain yang melakukan hal yang sama. Instruktur sapu menyeringai.

“Kalian yang terlahir dari non-penyihir sepertinya sudah mengerti. Tempat ini tidak memiliki nuansa gudang penyimpanan sapu sederhana, bukan? Terutama baunya,” kata Dustin sambil melangkah masuk ke dalam gedung. Dia benar —udara di rumah sapu berbeda. Potongan kayu dan ranting berserakan di sekitar ruang luas itu, dan bau liar meresap ke seluruh bangunan. Itu lebih seperti gudang. Dengan hati-hati, para siswa melangkah masuk —dan tiba-tiba, sekumpulan sapu terbang melewati kepala mereka.

“Wah!”

“Yang lebih ramah sudah berkumpul, kalau begitu. Baiklah. Sapalah. Mereka partner masa depan kalian.”

Armada sapu terbang berputar-putar di atas kepala seperti pusaran air yang besar; satu demi satu, sapu mendarat dan mendekat. Mereka memang tampak “ramah”. Satu sapu mengulurkan pegangannya ke arah Nanao, yang mendorongnya dan menyipitkan matanya.

“Ini bukan benda —mereka makhluk hidup,” kata gadis Azian itu secara naluriah. Instruktur mengangguk mengakui.

“Tepat. Genus Besom, tepatnya dari subfamili Scopae. Tidak ada mantra yang digunakan pada sapu ini —mereka sepenuhnya makhluk sihir. Mereka bergerak sendiri dan bahkan bisa berkembang biak.”

Para siswa dari keluarga non-penyihir menatap dengan kagum pada sapu terbang, yang terlihat begitu lincah dan bebas. Dustin melanjutkan:

“Itu juga tidak palsu. Dahulu kala, kami menggunakan sisa-sisa makhluk ini untuk dibersihkan, begitulah cara pembuatan sapu rumah tangga yang kalian ketahui. Tapi secara kronologis, makhluk ini datang lebih dulu. Hanya dalam milenium belakangan ini kita belajar mengendarainya. Lebih jauh ke belakang, kami menemukan fosil yang berumur ratusan ribu tahun. Mereka berumur panjang, sapu ini. Ngomong-ngomong, pria muda berkacamata —yang Kau masuki adalah kotoran sapu.”

“Uwah ?!”

Pete dengan cepat melompat mundur. Dustin terkekeh melihat reaksinya.

“Jangan khawatir. Itu tidak kotor. Kalian lihat, sapu tidak makan seperti yang kita lakukan. Konsumsi utama mereka adalah partikel dan elemen sihir. Saat mereka terbang di udara, mereka menyerapnya ke dalam tubuh mereka. Itu lebih dekat kepada bernapas daripada makan, sungguh. Kalian mungkin pernah dengar tentang sesuatu yang mirip dengan ikan yang bermigrasi.”

Oliver mengangguk. Banyak jenis ikan yang lebih suka tidak berburu mangsa, melainkan bergerak di air dengan kecepatan tinggi dan memakan organisme kecil apa pun yang tersedot ke dalam mulut mereka. Sapu melakukannya begitu di udara.

“Secara alami, kalian tidak akan mendapat tumpangan gratis dari makhluk-makhkluk ini. Mana yang mereka terima dari penyihir seperti pesta. Jadi saat kita mengendarainya, mereka menghabiskan mana kita sebagai bahan bakar. Hal ini memungkinkan mereka untuk terbang jauh lebih cepat daripada jika mereka sendirian, juga membuat pengalaman itu menyenangkan bagi mereka.”

Instruktur membelai sapu di dekatnya saat dia bicara. Bagi non-penyihir, ekor makhluk itu tampak seperti kumpulan ranting kering, tetapi bahkan ini adalah hasil dari -dalam istilah biologi sihir- evolusi. Katie, yang sepertinya sudah mengetahui hal itu, menatap dengan melamun kearah sapu.

“Tapi karena mereka adalah makhluk hidup, tidak setiap penunggang akan cocok. Ukuran dan kepribadian kalian adalah bagian penting dari kesesuaian, tetapi yang paling penting adalah mana yang dapat kalian sediakan. Jika mereka tidak menyukai aspek yang satu itu, sapu tidak akan mengizinkan kalian mengendarainya. Dalam istilah manusia, kalian bisa bilang itu seperti jika kalian ditawari bir tanpa batas. Kecuali jika kalian menyukai rasanya, kalian mungkin akan menolaknya.”

Dustin berusaha memberikan contoh yang bisa diterima, tetapi karena para siswa masih terlalu muda untuk minum alkohol, mereka tampak lebih bingung. Tidak terganggu, instruktur itu melanjutkan:

“Jika kalian menyentuh batang mereka, mereka akan dapat membaca kompatibilitas mana kalian. Sekarang pergilah dan temukan pasangan kalian! Lakukan, sebelum seseorang mencuri kekasih kalian!”

Ini adalah sinyal untuk memulai Pencocokan Sapu. Didorong oleh kata-kata instruktur, para siswa bergegas menghampiri sapu. Chela melangkah ke samping Oliver dan menarik perhatiannya.

“Kalau begitu, kau membawa sapu sendiri, Oliver?”

“Ya, kami sudah lama saling kenal. Tapi aku agak kecewa karena tidak bisa ikut bersenang-senang.”

“Aku tahu. Aku juga menantikannya. Yah, Nanao, Katie, Guy, dan Pete —ayo kita pergi! Ayo temukan partner yang fantastis!” Chela memanggil semua temannya, meskipun Pete menjaga jarak, dan bersama-sama, mereka menghampiri sapu. Katie dan Guy menatap makhluk terbang itu sambil berpikir.

“Ah, mereka semua sangat cantik… Bagaimana bisa kita hanya memilih satu…?”

“Hmm… H-hey, bagaimana denganmu? Whoa, astaga!”

Guy dengan santai meraih sapu, dan sapu itu mengayunkan tangkainya ke arahnya dengan marah. Oliver menyeringai. Sapu tidak akan membiarkanmu menyentuhnya jika mereka tidak suka padamu —lagi-lagi bukti bahwa mereka memang makhluk hidup.

“Hei lihat….”

“Whoa….”

Beberapa menit setelah Pencocokan dimulai, para siswa yang asyik sekali memilih sapu mulai memperhatikan sesuatu yang aneh. Mereka memusatkan pandangan pada gadis Azian, yang sedang berjalan-jalan dan mengamati sapu seperti mereka —namun, hampir seratus sapu mengerumuninya. Instruktur nampaknya cukup terkesan dengan reaksi besar-besaran itu.

“Baiklah. Kau tampaknya memiliki sesuatu yang disukai para sapu, Ms. Hibiya. Ini sering terjadi ketika seseorang memiliki mana yang jelas dan tidak berprasangka buruk. Kau tidak akan kesulitan menemukan partner.”

“Senang mendengarnya. Aku hargai sambutan hangat mereka— Mm?”

Dia tampaknya tidak berjalan ke arah sapu sebanyak membiarkan mereka datang padanya saat dia maju —sampai tiba-tiba, dia berhenti. Matanya membeku seperti sapu di belakang gedung, berbaring diam di atas rak sapu yang merupakan tempat peristirahatan mereka.

“Apakah kamu tidak akan keluar dan bergabung dengan kami?”

“Tunggu! Bukan yang itu!” Dustin dengan panik menegur saat Nanao mulai berjalan ke arahnya. Dia berbalik dan menatapnya dengan bingung, lalu dia menjelaskan. “Yang itu sangat liar. Itu juga berperilaku sangat kasar selama Pencocokan, jadi sudah bertahun-tahun sejak seseorang benar-benar mengendarainya. Kau akan berakhir hitam-biru[5] jika tidak berhati-hati.”

Peringatan itu sangat tegas. Nanao mengangguk tapi tidak berbalik. Sapu lain, merasakan bahaya, menjauhkan diri saat dia mengulurkan tangan ke arah sapu yang sunyi tanpa sedikit pun rasa takut —dan sapu itu menyapu dengan mengancam ke udara tepat di depan ujung jarinya.

“Ohhh, begitu.”

Tidak terganggu akan penolakan tersebut, Nanao mengulurkan tangannya lebih jauh. Sapu itu berayun seperti cambuk, seolah berkata, Aku sudah memperingatkanmu! Nanao dengan cekatan meladeni setiap serangan memakai kedua tangannya dan tersenyum.

“Ini membuatku nostalgia…… Akikaze juga seperti ini pada awalnya.” Mata gadis itu penuh dengan nostalgia. Murid-murid lain ternganga melihat percakapan itu, tapi Nanao terus berbicara dengan tenang. “Kamu tidak membutuhkan suara untuk aku mengerti —kamu tidak akan membiarkan siapa pun menaikimu kecuali master aslimu, bukan?”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, sapu liar itu membeku. Dalam keheningan mencekam, gadis dan sapu itu saling berhadapan.

“Aku tidak bermaksud memaksa, jika Kau menolak. Tapi dengan itu, aku punya satu pesan untukmu: Dari semuanya, gadis muda ini paling menyukaimu.”

Dan dengan itu, dia mengulurkan tangan kanan dengan percaya diri, matanya menyala karena tekad. Setelah lama terdiam, sapu itu melesat ke langit-langit, lalu tiba-tiba mengubah lintasannya dan turun dalam setengah lingkaran yang indah sebelum mencapai tanah. Setelah menyelesaikan penerbangan singkat namun menakjubkan, ia dengan kuat meletakkan batangnya di tangan kanannya.

“Aku menerima. Kalau begitu mari kita pergi bersama.”

Merasakan beban penerimaan di telapak tangannya, Nanao berbalik dengan sikap memerintah, dengan partner barunya di tangan. Rahang siswa berada di lantai.[6]

“Kamu pasti bercanda.”

Bahkan instruktur pun tercengang. Dia melongo saat dia berlari tepat kearah temannya.

“Oliver, aku sudah memutuskan yang ini!”

“B-benar. Selamat, Nanao.”

Oliver tersentak dari keterkejutannya tepat pada saat ia harus merespon saat Nanao dengan bangga memamerkan sapu pertamanya.

Dustin menatap, lalu menutupi sebagian wajahnya dengan tangan. “Dia benar-benar mendapatkannya… Aku sedikit terkejut —tidak, lebih dari sekedar sedikit. Setelah semua kegagalan semua jerih payahku pada sapu itu… Tapi begitu… Ya, itu masuk akal. Mana miliknya juga sangat jelas.”

Gumaman mencela diri Dustin tidak didengar —tapi ada satu orang lain yang menerima kejutan yang sama besarnya.

“….”

“? Ada apa, Oliver? Mengapa Kau menatap?”

Mata Oliver begitu terfokus pada Nanao dan sapunya sehingga dia bisa membuat keduanya berlubang. Menyadari hal itu, dia dengan cepat mengalihkan pandangan.

“Bu-bukan apa-apa…. Aku yakin sapu itu akan sulit, tapi kuharap kau memperlakukannya dengan baik.”

“Tentu saja! Lagipula, ini partner masadepanku!” Nanao menjawab dengan riang. Terlepas dari kepolosannya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh itu. Siapa yang bisa meramal bahwa sapu ini, yang sebelumnya hanya mengizinkan satu orang untuk menaikinya, akan berpasangan dengan gadis ini?

_________________

Sekitar satu jam kemudian, Pencocokan Sapu berakhir. Tidak semua melakukannya dengan mudah, tetapi pada akhirnya, setiap siswa memiliki sapu. Pasangan baru berbaris di halaman, dan sang instruktur selesai menenangkan diri dan melanjutkan kelas.

“Sekarang setelah kalian memiliki partner, sudah waktunya pelajaran terbang yang sebenarnya. Kalian semua melihat pelana dan sanggurdi di depanmu, ya? “

Para siswa melihat ke bawah ke rumput dan melihat pelana dan sanggurdi seperti yang digunakan untuk kuda, hanya saja yang lebih kecil. Cara penggunaannya sudah jelas, tapi Dustin terus menjelaskan.

“Pertama, kalian harus memasang pelana sapu. Mungkin seribu tahun yang lalu, orang-orang naik tanpa pelana, tetapi tidak di zaman sekarang ini. Meskipun, jika kalian suka selangkangan kalian tercabik-cabik, maka aku tidak akan menghentikan—”

“Selesai. Apakah ini dapat diterima?” Nanao berseru, meminta konfirmasi atas perbuatannya.

Tawa aneh keluar dari tenggorokan instruktur. “Cepat sekali! Apa Kau sedang bercanda? Itu ujian nyata pertama di kelasku! Ditendang di wajah ketika mencoba memaksakan pelana pada sapu sudah jadi tradisi siswa baru! Bahkan pengendara berpengalaman pun kesulitan dengan sapu baru.”

Dia bergegas dan mulai memeriksanya bahkan untuk kesalahan terkecil. Namun, pelana dan sanggurdi memiliki konstruksi yang sangat sederhana. Setelah dia memastikan bahwa peralatannya sudah benar, tidak ada yang perlu dikeluhkan. Pemeriksaannya dilakukan dalam sekejap, dan dia menghela napas secara dramatis.

“Yah, jika kamu sudah selesai, kamu sudah selesai… Nanao Hibiya. Aku sudah mengajar sapu terbang di Kimberly untuk waktu yang relatif lama, tapi terus terang, ini yang pertama bagiku. Aku tidak pernah begitu terkejut dengan seorang siswa bahkan sebelum mereka turun.”

Instruktur itu memberikan pendapat jujur. Sementara itu, siswa lain berjuang keras dengan pelana mereka. Banyak yang mimisan setelah ditendang oleh sapu liar mereka, dan Guy salah satu di antaranya. Setelah sekitar dua puluh menit, mereka semua akhirnya berhasil.

“Bagus, semuanya terkendali. Aku yakin para veteran sudah ingin terbang, tapi untuk hari ini, kita akan membahas dasar-dasarnya. Sekarang, naiki sapu kalian!”

Atas perintah sang guru, para siswa yang bersemangat melompat ke atas sapu mereka. Seketika, beberapa dari mereka lepas landas tanpa menunggu sinyal. Mereka dengan cepat kehilangan kendali atas sapu, berputar di langit sampai instruktur mengeluarkan berbagai mantra untuk menangkap mereka. Kemampuan terbang mereka sirna, para siswa jatuh ke semak-semak seperti lalat.

“Ya, ya, senang kalian melanjutkan tradisi terjungkal terlalu dini. Tapi aku tidak kesal. Tarik napas dalam-dalam, fokuskan diri, dan naiki kembali sapu kalian. Ah, ini jauh lebih baik. Sekarang inilah kelas tahun pertama!”

Dustin tampak sangat lega melihat kegagalan yang sudah familiar baginya. Oliver, yang dulunya dikejutkan oleh Nanao lebih dari sekali, merasakan perasaan persahabatan aneh. Dia tersenyum tipis.

“Mulailah dengan mencoba melayang dua kaki di atas tanah selama tiga puluh detik. Mulai!” Dustin berseru, dan hampir seketika, para siswa kembali meledak. Sekitar setengah dari mereka mampu melayang dengan mantap, tetapi satu demi satu, banyak yang kehilangan keseimbangan dan terjungkal.

“Wah!”

“Wah — wah — wah!”

“Ha ha! Sangat sulit, bukan? Lebih sulit menjaga sapu diam dalam waktu lama daripada membiarkannya terbang! Tetapi jika mengenal perasaan ini terlebih dahulu, penerbangan kalian akan jauh lebih aman. Hei kamu yang disana! Perkenalkan dirimu! Aku ingin Kau memberi tahu kami apa penyebab paling umum terjadinya kecelakaan sapu.”

Pertanyaan mendadak itu membuat Oliver lengah, tetapi dia menjawab sambil menjaga sapunya tetap melayang.

“Nama saya Oliver Horn. Untuk menjawab pertanyaan anda, paling sering terjatuh saat melakukan rem darurat. Bagi pemula, adalah jatuh saat lepas landas.”

“Sangat tenang dan tidak goyah, kau ini. Tidak menyenangkan sama sekali. Ya, dia benar. Semakin tinggi, semakin besar kemungkinan terjadinya kecelakaan fatal. Bahkan dalam kasus terburuk, cobalah untuk turun lebih dulu. Sihir penyembuhan tidak bisa membantu jika kalian mati karena benturan,” kata instruktur, memberikan senyuman yang membuat merinding para siswa. Itu bukanlah ancaman, melainkan fakta kehidupan yang sederhana bagi para pengguna sapu. Karena alasan ini, banyak keluarga yang menyimpan sapu dari anak-anak mereka dan menunggu sampai mereka lebih besar, setelah kemampuan pengambilan keputusan mereka berkembang lebih baik, lalu mengajari mereka terbang dan apa yang harus dilakukan dalam keadaan darurat.

“Tiga puluh detik telah berlalu…. Dan tentu saja, kalian melakukannya dengan luar biasa.”

“Luar biasa? Wah, aku hanya duduk di atas sapuku.”

Pandangan guru tertuju pada Nanao, yang melayang tanpa kesulitan. Dia mengerutkan bibir dengan tidak senang.

“Sudah kubilang, ini bagian yang sulit. Itulah sebabnya aku sama sekali tidak percaya jika Kau seorang pemula. Kau terlalu mudah menaiki sapu. Ayo, mengaku saja. Kau pernah melakukannya kan? ”

“Aku tidak membuat kesalahan, Pak. Namun, memang benar ini bukan pertama kalinya saya menaiki punggung tunggangan. Sapu itu seperti kuda —seseorang harus memahami kemauan mereka dan membuat mereka selaras dengan keinginan dirinya sendiri,” jawab Nanao. Tampak bosan hanya dengan melayang, dia dengan ahli melayang maju dan mundur dengan perlahan. Instruktur itu mengerutkan kening dan mengerang.

“Aku tidak pernah menunggang kuda, tapi… Begitu. Seekor kuda, ya? Jika performamu merupakan indikasinya, maka keduanya pasti punya beberapa kesamaan. Tentu saja, Kau mungkin unik. Jika Kau mengatakan hal yang sama kepada ahli sapu sejati, Kau kemungkinan besar akan membuat mereka marah.”

Senyuman muncul di bibirnya saat instruktur bergumam pada dirinya sendiri. Senyum kekanak-kanakan yang kadang ditunjukkan oleh Master Garland. Ucapan ceroboh Dustin di awal kelas sangat ala-ala Kimberly, tapi Oliver juga tidak bisa memaksa dirinya untuk membenci pria ini.

“Selanjutnya, kita akan beralih ke bagian yang telah kalian tunggu-tunggu —terbang. Kesini, helper!”

Atas panggilan instruktur, siswa yang lebih senior datang dengan sapu terbang dari suatu tempat di luar halaman. Ada sekitar dua puluh orang; mereka mendarat dan membentuk garis di depan tahun-tahun pertama.

“Hari ini, kalian tidak perlu khawatir jatuh. Jika sampai jatuh, siswa-siswa ini akan berada di sini untuk menangkap dengan lembut dengan sihir tidak peduli seberapa tinggi kalian. Jadi percayalah pada mereka dan terbang —bukankah itu benar, helper? ”

“””””Ya pak!”””””

Para siswa yang lebih senior menjawab serempak, memukul dada mereka. Itu adalah pemandangan yang menginspirasi untuk dilihat. Dengan begitu, instruktur pun melanjutkan kelas.

“Jadi, para veteran, kalian akan terbang duluan. Mari kita… Mr. Horn, penerbang model kita, Kau, dan Kau —dan Kau, Ms. Hibiya.”

“Mm? Apakah Kau yakin ingin memasukkanku di antara para veteran?” Nanao bertanya.

“Aku tidak keberatan. Ini akan membuatku sedikit lega jika Kau gagal dengan heboh,” kata instruktur tanpa basa-basi. Berdasarkan sinyalnya, mereka masuk ke posisi. Oliver berbaris di samping Nanao saat mereka bersiap untuk lepas landas.

“Jangan memaksakan diri, Nanao,” katanya. “Semua orang jatuh pada penerbangan pertama. Jika Kau tidak tahu cara mendarat, jangan sungkan mencari bantuan.”

“Aku mengerti. Tapi, apakah anak ini mengizinkan adalah pertanyaan yang berbeda,” jawabnya, terkekeh dan menatap sapunya.

Segera, dengan semua orang siap, Dustin memberi mereka sedikit instruksi terakhir. “Siap? Kalian harus terbang dari sini ke sana, mendarat seratus yard jauhnya. Tujuan kalian adalah garis putih. Dan… Terbang!”

Dia menepuk tangannya untuk memberi isyarat kepada mereka. Bersamaan dengan itu, keempat siswa itu terangkat dari tanah —dan satu melesat seorang diri.

“Hah?”

“Ah?”

“…”

Sisa kelas menatap dengan takjub, kecuali Oliver. Dia tahu ini akan terjadi padanya jika dia naik sapu itu —tapi tidak ada orang lain yang tahu. Mata instruktur melebar saat melihat Nanao melesat.

“Sangat cepat! Mustahil dia bisa berhenti —faktanya, dia akan mengalami kecelakaan yang mengerikan! Bersiaplah, helper!”

Nanao melesat melintasi rerumputan, melewati titik tengah dalam sekejap mata, dan bersiap untuk turun. Sementara itu, instruktur meneriakkan perintah panik kepada siswa yang lebih senior, yang siap untuk bertindak.

“” “” “Elletardus!” “” “”

Mereka merapal mantra itu bersama-sama, melepaskan mantra yang menghalangi momentum ke arah gadis Azian, yang terlalu cepat untuk mendarat dengan benar. Lima berkas cahaya melesat ke arahnya— “Hrnph!”—Yang dengan cekatan Nanao hindari, dan tepat saat dia hendak menyentuh tanah, dia menarik ke samping membentuk busur, melambat. Angin dari pendekatannya berdesir melalui semak-semak sampai dia akhirnya benar-benar berhenti. Dia berbalik menghadap siswa senior yang terkejut dengan senyum canggung, sambil menggaruk kepalanya.

“Oh sungguh. Maafkan aku. Aku mencoba untuk melaju selambat mungkin. Anak ini hanya memiliki terlalu banyak kekuatan.”

“Huuuunh………?”

Wajah instruktur menegang, seolah-olah ini adalah hal paling tidak masuk akal yang pernah dia saksikan. Oliver dan yang lainnya akhirnya menyusul dan mendarat di dekatnya, lalu bersama-sama, mereka semua terbang kembali di ketinggian rendah. Instruktur tampak menciut.

“Kamu tahu? Kamu menang. Kau menang, Ms. Hibiya. Kau menakjubkan. Talenta tak tertandingi,” puji Dustin dengan arus kebencian. Lalu dia menunjuk ke belakangnya. “Dan itu berarti waktunya neraka perekrutan. Jangan sampai tanganmu robek sekarang.”

“Mm—?”

Nanao, merasakan kehadiran di belakangnya, berbalik dan berhadapan langsung dengan sekelompok siswa senior, mata mereka berbinar karena kegembiraan.

“Itu sangat mengesankan! Kau harus bergabung dengan tim kami, Ms. Hibiya!”

“Tidak, dengan kami! Bergabunglah dengan kami, gadis samurai!”

“Oh! Kami menerima makanan ringan setiap hari pukul tiga!”

“Berhentilah mencoba mengaitkannya dengan makanan! Bergabunglah dengan kami, dan aku secara pribadi akan membayar untuk melengkapimu dengan pelana dan sanggurdi kualitas tertinggi.”

“Suap melanggar aturan!”

“Apakah Kau ingin satu tahun layanan bantuan pekerjaan rumah?”

“Apa—? Kalau begitu, kami akan—”

Satu demi satu, para helper berusaha untuk saling mengalahkan bonus perekrutan yang mahal. Melihat kompetisi mulai lepas kendali, instruktur bertepuk tangan dan meredakan situasi.

“Oke, sudah cukup. Jangan berlebihan. Masih ada kelas yang harus kami selesaikan.”

Para helper menciut kembali ke posisi mereka saat tahun-tahun pertama menatap dengan bingung.

“Seperti yang kalian lihat, kelas ini juga berfungsi ganda sebagai periode perekrutan tahun pertama. Siapa pun yang menunjukkan terlalu banyak bakat cenderung merasakan pelukan penuh kasih dan mencekik dari para senior, jadi berhati-hatilah. Tapi sudah terlambat untuk Ms. Hibiya,” dia mencibir. Nanao sepertinya masih belum paham posisinya. Bibirnya masih melengkung dalam senyum, instruktur itu bergumam pelan, “Tetap saja, ternyata tahun ini menarik.”

____________________

---

[1] Yang dia katakan tidak masuk akal

[2] Idiom; apa yang membuat pete bete atau tidak senang dan terganggu.

[3] Sky burial; Praktik pemakaman tradisional Tibet di mana jenazah orang yang telah meninggal diekspos ke udara terbuka untuk dimakan oleh burung pemakan bangkai.

[4] Sapu terbang.

[5] Babak belur

[6] Tercengang.

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 2 Bagian 5

---

Setelah makan siang selesai, tibalah waktunya pelajaran sore, dan para siswa berkumpul di ruang kelas alkimia dengan buku teks di meja. Mayoritas dari mereka, bagaimanapun, memiliki perhatian yang sama.

“Instruktur Darius juga tidak akan datang hari ini, kan?” Guy berbisik pelan, dan semua orang tampak tidak nyaman. Memang, instruktur alkimia, Darius Grenville, menghilang begitu saja.

“Menurutmu apa yang mereka katakan itu benar? Bahwa dia hilang di labirin?” kata Guy.

“Sulit untuk mengatakannya. Beda ceritanya jika dia siswa, sulit untuk membayangkan hal itu terjadi pada anggota pengajar. Oliver, bagaimana menurutmu?” Chela dengan polos bertanya.

Oliver merespon tanpa membiarkan perasaan yang sebenarnya muncul ke permukaan. “Aku dengar bahwa hanya instruktur yang mempertahankan kedalaman labirin yang paling rendah. Jika memang kecelakaan benar-benar terjadi, mereka bahkan bisa dianggap lalai. Namun, itu hanya satu kemungkinan.”

Dia berusaha sebaik mungkin memberikan respon biasa dan datar agar tidak menimbulkan kecurigaan. Untungnya, tidak ada yang curiga.

Pada titik ini, Pete ikut serta dalam percakapan. “Aku juga dengar banyak rumor yang terdengar palsu. Seperti ada pertikaian di antara para pengajar, atau bahwa dia dibunuh oleh penyihir yang memiliki dendam terhadap Kimberly.”

“Pete, jangan bicara omong kosong seperti itu,” tegur Chela. Kimberly adalah tempat beranak pinak bagi rumor yang tak terhitung banyaknya, tapi menggali secara sembarangan adalah cara yang pasti untuk memperpendek umur seseorang.

“Hmm, apa yang sebenarnya terjadi.”

Sebuah suara tiba-tiba datang dari atas mereka. Para siswa melihat ke atas dengan heran menemukan seorang pria berdiri terbalik di langit-langit. Rambut ikal emas menutupi kedua sisi kepalanya, seperti rambut Chela.

“Ayah?!”

“Paman!”

Dua suara berteriak serempak. Salah satunya adalah Chela, sedangkan satunya adalah Stacy Cornwallis di sisi lain ruangan. Pria itu setengah membalik dan mendarat di tanah, lalu langsung memeluk gadis di depannya dengan erat.

“Ya, ini ayahmu! Sudah berapa lama, Chela? Kau jadi jauh lebih cantik dalam waktu pergiku yang singkat.”

Chela menerima pelukan paksa pria itu —tapi hanya selama lima detik. “Ini bukan waktu atau tempatnya! Kemana saja kamu ?!”

“Oh, semuanya. Aku tahu aku sibuk. Aku minta maaf karena membuat kalian merasa kesepian. “

“Mestinya kamu lebih dulu minta maaf pada seseorang!”

Chela menegurnya, menunjuk temannya, Nanao, di sebelahnya. Menyesuaikan kembali pakaiannya, pria itu menoleh padanya.

“Ya tentu saja. Sudah enam bulan sejak terakhir kali aku melihatmu. Apakah kamu bersenang-senang, Nanao?”

“Ya. Aku juga senang melihat anda baik-baik saja, Lord McFarlane.” Dia tersenyum dan mengobrol menyenangkan dengan pria itu.

Pada saat itu, Oliver dan yang lainnya teringat cerita yang dia ceritakan kepada mereka tentang bagaimana dia datang ke akademi itu dari negeri jauh Azia. Dari penyihir yang menemukannya di medan perang Yamatsu.

“Aku sungguh tidak bisa mempercayaimu, menyeretnya ke belahan dunia lain, mengajarinya bahasa, dan kemudian meninggalkannya! Apa kau tahu seberapa besar dia menderita sejak ia mulai sekolah?”

“Aku sedikit khawatir tentang itu, tetapi aku tahu Kau ada di kelasnya. Aku tahu dia akan baik-baik saja.”

“Ayah mana yang menyerahkan semua tanggung jawab pada putrinya? Kamu tidak pernah berubah!”

Nada bicara Chela menjadi semakin agresif saat dia mulai menguliahi ayahnya.

Pria itu meredam amarahnya dengan tangan yang terlatih saat dia mempelajari Nanao.

“Kamu terlihat sehat, Nanao. Aku tau Kau memiliki lebih banyak pertemuan yang luar biasa selain dengan putriku. Apa kalian teman-temannya?”

Dia menoleh ke Oliver dan yang lainnya. Mereka masing-masing memperkenalkan diri, tetapi pria itu mengalihkan pandangan ke podium.

“Aku ingin tetap mengobrol, tetapi secara teknis aku di sini untuk memimpin kelas. Mungkin lain waktu. Ah, Nn. Cornwallis. Aku senang melihatmu baik-baik saja.” Dia memanggil gadis lain yang menatapnya, lalu dengan malas melangkah ke podium. Setelah sampai, dia menyapu ruangan.

“Sekarang, izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Theodore McFarlane, dosen paruh waktu Kimberly. Aku tidak mengajar mata pelajaran apa pun secara khusus. Sebagai gantinya, aku kesana-sini mengisi untuk instruktur lain. Aku harap kita semua bisa akur.”

Dia memperkenalkan diri dengan riang. Salah satu siswa meneriakkan pertanyaan.

“Permisi! Apakah itu berarti anda akan jadi instruktur alkimia kami mulai sekarang? ”

“Tidak, tugasku hanya berada di sini untuk beberapa kelas. Aku mungkin seorang instruktur, tetapi sebagian besar pekerjaanku ada di luar akademi ini. Aku tidak bisa tinggal lama di kampus.”

“Lalu apakah Instruktur Grenville akan kembali?”

Instruktur ikal itu sedikit mendesah pada nama ini. “Jika dia kembali hidup-hidup. Tapi aku curiga kita tidak akan lagi pernah melihatnya.”

Semua siswa menelan ludah. Dia baru saja menyiratkan bahwa penyihir Darius Grenville sudah mati.

“Asal tahu saja, tidak jarang penyihir menghilang. Tetapi ketika kalian telah hidup di dunia ini selama diriku, kalian akan tahu. Ini adalah salah satu saat di mana pihak yang hilang tidak kembali. Namun, aku bukan nabi. Itu hanya firasat.”

Rasa dingin menjalar di punggung Oliver. Tenang. Tidak mungkin dia bisa menangkapnya. Aku tidak ceroboh, katanya pada diri sendiri.

“Kabarnya, kepala sekolah telah menghubungi pengganti. Bagi kalian yang merupakan murid Darius atau berharap menjadi murid Darius, aku turut berduka. Tapi aku jamin instruktur alkimia kalian yang berikutnya juga akan luar biasa. Kalian hanya harus bertahan denganku sampai dia tiba.”

Theodore mengubah topik pembicaraan, mencegah siapa pun membicarakan Darius lagi. Lega, Oliver memarahi dirinya sendiri. Jangan lengah. Pria ini tidak boleh diremehkan.

“Sekarang, bisakah kita mulai? Errr, pelajaran apa hari ini…? ‘Penawar chuckleshroom’? Hmmm.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Theodore saat dia membolik-balik buku teks. Dia berpikir selama beberapa saat.

“Membuat ini dengan normal akan sangat melelahkan. Baik! Saat kalian selesai membuat penawar itu, berikan padaku, dan aku akan meminumnya.”

Para siswa menatapnya dengan ngeri. Dia sepertinya tidak peduli.

“Aku akan menilai kalian berdasarkan kualitas. Aku juga akan memberikan kritik mendetail, tentu saja. Setiap orang sudah menyiapkan peralatan di atas meja masing-masing? Lalu mulailah!”

Dia bertepuk tangan dan memberi isyarat agar mereka memulai. Saat dia melihat para siswa dengan panik mulai bekerja, dia terus bicara.

“Ini bukan resep sulit, jadi kalian bisa mendengarkanku mengobrol, kan? Oh, petualangan terbaruku ini liar. Apakah ada di antara kalian yang membaca serial Perjalananku ke Timur?”

Seorang gadis pirang di sudut ruangan mengangkat tangan. “Saat ini aku menggunakan waktuku dengan Volume Dua Belas—”

“Saya sudah membaca semuanya!” Pete mengangkat tangan pada waktu yang hampir bersamaan dan juga berteriak. Sang instruktur mengabaikan Cornwallis yang terkejut —gadis pirang— dan memusatkan perhatian pada Pete.

“Hebat! Perjalananku didanai oleh penjualan buku-bukuku, jadi Kau terus memberiku makan! Bolehkah aku tau namamu?”

“Pete Reston, Pak!”

“Pete, eh? Baik! Aku berkomitmen untuk mengingatnya. Lain kali aku akan membawakanmu suvenir.”

Dia berjalan ke meja kerja Pete untuk mengamati dia dengan penuh semangat mencampur penawarnya.

“Aku menulis serial itu berdasarkan energi dan semangat destinasiku. Itu tidak terlalu membantu dalam mempelajari suasana dan budaya sebuah wilayah yang sebenarnya. Dalam perjalanan terakhirku, aku bahkan menemukan bahwa ada banyak hal dalam tulisanku yang perlu diperbaiki.”

Instruktur ikal itu meletakkan tangan di alisnya sebagai refleksi.

“Contohnya,,,?” Oliver bertanya, terus memperhatikan penawarnya.

“Mm, contohnya, makanan yang disebut soba di Yamatsu. Dalam Jilid Tiga, aku menyatakan, ‘Ini adalah hidangan mie dingin dengan rasa yang sangat lembut dan disajikan dengan sup dingin yang sangat asin.’ Tapi aku salah. Itu bukan sup; itu saus! Dan tidak dituangkan ke atas mie; mienya diangkat dan dicelupkan kedalamnya!”

Dia memasukkan tangan ke dalam saku mantelnya dan mengambil dua tongkat panjang dan tipis. Dia mencengkeram keduanya di antara jari-jari tangan kanannya.

“Juga, begini cara memegang sumpit. Cerdas, bukan? Ambil mi seperti ini… lalu seruput dalam satu suap. Tata krama di sana berbeda, jadi tidak apa-apa jika membuat banyak suara.”

Dia menirukan cara makan soba. Pria, setengah tidak percaya pada budaya makanan asing, menoleh ke gadis di sebelahnya.

“Apa itu benar, Nanao?”

“Tepat. Itu mengingatkanku, aku belum makan soba sejak datang ke sini.”

“Kau menginginkannya? Baik. Kalau begitu aku akan membawakannya untukmu lain kali,” instruktur itu berjanji dengan santai sambil melanjutkan nostalgianya.

Chela menyimak dengan kesal, lalu akhirnya memadamkan api kuali. “Aku selesai.”

“Itulah putriku! Krim dari krim hasil panen!”[1]

Theodore mengambil botol berisi penawar racun dan meminumnya, seperti yang dia katakan. Seketika, banyak gelembung mulai berbusa dari mulutnya.

“Blrrbllrbl!”

“Ya ampun, aku memasukkan terlalu banyak bubblegrass. Tanganku pasti tergelincir berkat semua ocehanmu yang tidak relevan.”

“Blrggrble…! Putriku sayang! Ini lebih dari sekedar ‘tergelincir’!”

Theodore akhirnya berhasil menelan gelembung dan bicara. Saat itu, ada suara berbeda yang bicara di belakangnya. “Aku juga sudah selesai.”

“?! Tunggu, Nanao! Mustahil Kau bisa menyelesaikannya secepat itu—,” Oliver memulai.

“Oke! Ronde kedua!”

Sebelum Oliver bisa menghentikannya, instruktur menenggak ramuan Nanao. Dia menelan ludah, dan sedetik kemudian, air mata mengalir dari kedua matanya seperti air mancur.

“Mataku! Mataku! Nanao, bagaimana kamu bisa? Pahitnya bawang merah sama sekali tidak mereda!”

“Mmm? Apa aku membuat kesalahan di suatu tempat?”

“Itu karena kamu tidak mencucinya dengan air garam setelah dihaluskan! Berapa kali aku bilang padamu untuk tidak mengambil jalan pintas dalam resep?” Oliver mengomelinya saat dia dengan cepat menyiapkan botol penetral.

Theodore menghela napas, dan akhirnya, air mata mulai melambat.

“Ph-Fiuh… Terima kasih. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku menangis seperti itu? Itu lebih intens dari yang ku duga. Um, katakan, berapa banyak lagi yang harus aku minum?”

“Hanya tiga puluh delapan lagi, Ayah.”

“Itu akan membunuhku!” dia berteriak karena terlambat sadar.

Stacy memelototi mereka, lalu mengangkat tangan. “P-Paman! Saya juga sudah selesai!”

“Hmm? Oh, ya, ya.”

Pria itu mengusap matanya dengan sapu tangan, lalu melangkah ke arahnya. Stacy kaku seperti papan saat dia meminum penawarnya yang sudah selesai.

“Mm, bagus sekali. Pemanasannya merata, dan bahan-bahannya diolah dengan halus, jadi cukup halus. Rasanya juga menyegarkan. Aku tidak akan terkejut melihat yang ini dijual di toko.”

“K-kamu memuji saya! Um, saya—”

“Pertahankan itu.”

Dia dengan cepat menilainya dan kemudian pergi tanpa obrolan lebih lanjut.

Stacy berdiri di sana, sendirian.

“Sir, saya juga sudah selesai!”

“Oh! Ya, Pete! Aku punya harapan untuk yang satu ini!”

Theodore langsung mendatangi anak berkacamata itu dan menghabiskan botolnya, tidak repot-repot mempelajari isinya. Dia menikmati rasanya dengan wajah lurus, yang tiba-tiba berubah menjadi sangat gembira.

“Oh, bagus sekali! Itu sebagus Ms. Cornwallis! Aku tahu dari penawar ini bahwa Kau belajar dengan sangat giat.”

“K-Kau memuji saya, Pak!”

Pete tersipu merah karena pujian itu.

Tapi di depan matanya, cahaya memudar dari wajah Theodore.

“….”

“S-Sir?” Pete dengan hati-hati memanggil instrukturnya. Pria itu jatuh ke lantai, memeluk lututnya, lalu menjatuhkan diri ke samping.

“Hidup ini penuh dengan keputusasaan… Aku ingin mati…,” dia mulai bergumam.

“Oh tidak!” Oliver berseru. “Dia overdosis dan tiba-tiba mengalami depresi! Dia butuh penawar, sekarang!”

“Serius, apakah kau benar-benar badut?” Chela menegur ayahnya. “Segala obat bisa menjadi racun jika diminum terlalu banyak!”

Keduanya mulai berusaha mencoba menyelamatkan instruktur itu. Namun, sebelum mereka pergi jauh, Guy mengambil sampel chuckleshroom dari mejanya.

“Jika dia overdosis pada penawar, bukankah seharusnya dia memakan jamur itu sendiri untuk membatalkannya? Ini, yang ini diiris sangat tipis.”

“Tunggu, Guy! Kau tidak bisa begitu saja—”

Sebelum Katie bisa menghentikannya, dia memasukkan jamur ke dalam mulut Theodore. Dia memaksanya untuk mengunyah dan menelan, dan ekspresi pria itu langsung tenang.

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Langit penuh dengan pelangi!”

“Sial, itu terlalu efektif!”

“Guy! Kamu harus berpikir sebelum bertindak!”

Situasi yang semakin parah membuat Oliver ingin mencengkeram kepalanya. Sementara mereka berusaha untuk mengembalikan kelas ke jalur yang semestinya, suasana hati Theodore terus-menerus merosot dari posisi terendah terendah ke tertinggi tertinggi.

Bahkan setelah kelas alkimia selesai dan mereka pindah ke kelas berikutnya, enam sekawan itu masih tidak bisa berhenti bicara tentang apa yang baru saja terjadi.

“Ayahmu orang yang lucu, bukan?”

“Tolong jangan ungkit dia lagi… Aku bisa merasakan uap keluar dari telingaku.”

Chela menutupi wajahnya karena malu. Bagi mereka itu merupakan hal baru.

“Dia bertingkah seperti itu hampir setiap saat. Orang-orang memanggilnya ‘berjiwa bebas’, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia tidak memiliki rasa tanggung jawab yang dibutuhkan sebagai orang tua atau instruktur. Itu membuatku menderita tanpa akhir.”

Dia menghela napas, menyesali pengalaman tersebut. Di sebelahnya, Pete dengan gugup menunggu kelas seni pedang mereka dimulai.

“Akhirnya waktunya untuk duel penuh…”

“Tenang, Pete. Tidak perlu terburu-buru.”

Oliver mencoba menenangkannya saat mereka berdiri di barisan. Saat itu, Mr Garland muncul di hadapan mereka di ruang kelas besar yang biasa, mengenakan mantel putih.

“Mari kita mulai. Seperti yang aku katakan terakhir kali, kalian akan memasukkan mantra dalam duel hari ini. Jadi, meskipun telah dipisahkan oleh pengalaman di masa lalu, aku sekarang akan memasangkan kalian berdasar kebijaksanaanku sendiri. Banyak yang akan berada diatas level kalian. Pikirkan ini sebagai pengalaman belajar.”

Dengan menyingkir, Garland mulai merapalkan mantra tumpul pada pedang semua orang seperti biasa. Dia kemudian secara acak memilih satu dari setiap tiga pasang siswa untuk memulai duel sementara sisanya menonton. Para siswa melangkah maju saat dia memanggil mereka.

“Ah.”

“—Mm.”

Dan kebetulan Pete dan Stacy berakhir sebagai lawan. Dia meninggalkan kesan yang cukup ketika melemparkan namanya ke ring untuk battle royal, dan dia bahkan mengingatnya. Mereka bersiap pada jarak satu langkah, satu mantra.

“Pete melawan salah satu kerabatmu, kan?” tanya Guy pada Chela.

“Ya. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit baginya.”

Dia menyaksikan duel mereka dengan intens. Oliver melakukan hal yang sama. Ini kesempatan pertama Pete untuk menunjukkan hasil jerih payahnya bersama teman-temannya.

“Duel tidak berakhir dengan satu poin,” kata Garland. “Terus bertarung sampai waktunya habis. Sekarang —mulai!”

Garland memberi isyarat dimulainya duel. Pete dengan panik menyiapkan pedang.

“Jangan panik, Pete!” Oliver berteriak dari luar arena. “Fokus untuk mendapatkan satu poin sebagai permulaan!”

Dia menyemangati Pete dalam upaya untuk membuatnya lebih tenang.

Pelipis Stacy bergerak-gerak. “‘sebagai permulaan’? Aku tahu kau juga meremehkanku,” gumamnya, tatapan tajam di matanya. Dia mengarahkan ujung kaki ke lawannya. “Ayo, bibit non-sihir. Aku akan menunjukkan perbedaan level kita.”

Berusaha untuk tidak menyerah pada intimidasinya, Pete melangkah maju.

“Gah ?!”

Saat dia mencoba mengayun, lawan telah membacanya dan menangkapnya dengan dorongan. Dampaknya mengirimnya terbang, dan dia mendarat di punggungnya. Stacy menatapnya dengan dingin.

“Berdiri,” dia menuntut tanpa ampun. Kita masih punya banyak waktu.

Pete mengertakkan gigi dan berdiri. Memulihkan posisi, dia menyerang lawannya, yang tampaknya tidak terganggu sedikit pun.

“Haaah!”

Dia dengan terampil menangkis serangan, yang ditujukan ke pergelangan tangannya. Tidak seperti sebelumnya, saat dia membalas serangan pertamanya, kali ini Stacy tetap bertahan. Pete melepaskan rentetan serangan, yang dia blok dengan mudah.

Dia mendengus. “Seranganmu ada dimana-mana. Bahkan untuk pemula, Kau buruk. Kau tidak memiliki sedikit pun akal sehat.”

Dia menghindari dorongan dan menyapu kakinya. Pete kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai secara dramatis. Dia kemudian melompat, marah.

“Pete, tetap tenang!” Guy berteriak dari kerumunan. “Ini duel dengan sihir, ingat?”

“-!”

Pete tersentak karena amarah. Benar, mantra diizinkan sekarang. Tidak perlu terus bertarung dalam jangkauan pedang. Mengubah taktik, Pete melompat mundur.

Stacy menghembuskan napas kasihan. “Bodoh. Apakah Kau benar-benar berpikir Kau memiliki kesempatan yang lebih baik jika dengan mantra?”

Keduanya berdiri terpisah, saling menatap satu sama lain. Pete melepaskan tembakan pertama.

“Tonitrus!”

Dia merapalkan mantra petir. Seolah ingin menyatakan tejad untuk menang, dia melanjutkan dengan tembakan kedua dan ketiga. Tapi Stacy bahkan tidak bergeming. Dia terus-menerus menghindari serangan, bergeser ke samping cukup untuk menghindar dan mempertahankan diri dengan tenang dengan athame-nya, yang diperkuat dalam sihir lawan.

“Kemana kau membidik? Tonitrus!”

Dia melepaskan mantra sambil menghindar. Ia menembak tepat melalui keteledoran Pete, menyerangnya tanpa ampun.

“Ah —gah!”

“Pete!” Katie berteriak saat Pete pingsan karena serangan itu. Kali ini, dia tidak langsung bangun. Dia kejang di lantai, anggota tubuhnya lumpuh.

“Apakah kamu sekarang tahu bahwa kamu beda level?” Stacy bertanya dengan dingin. “’Aku sudah baca semuanya.’ Ha! Jangan terlalu percaya diri hanya dengan satu sanjungan!”

Kata-katanya diwarnai dengan amarah.

Guy mengerutkan alis karena bingung. “…..? Kenapa dia marah? ”

“Aku tidak tahu. Aku kira mereka tidak pernah bicara…”

“……….”

Katie ikut kebingungan saat Chela mempelajari duel tersebut. Akhirnya, Pete cukup pulih untuk berdiri, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Dia mati-matian melawan musuh dengan pedang dan mantra, tetapi keterampilan luar biasa Stacy berulang kali menjatuhkannya.

“Itu lagi! Aku tidak bisa menonton lebih jauh! Apa ini belum berakhir ?!”

“Tidak, tunggu, Katie,” kata Oliver, meraih bahunya sebelum dia ikut campur. “Dia belum menyerah. Dan… mungkin masih memiliki harapan.”

“Hah?”

“MS. Cornwallis meremehkannya. Itu kelemahannya.”

Dia dengan hati-hati mengamati arena saat ia bicara. Hanya dia dan Chela yang menyadari kegigihan yang terus membara dalam mata Pete, meskipun dia tidak mampu bergerak sendiri.

“Kamu tidak belajar, ya, dasar lemah?” Stacy meludah, bosan dengan pola yang berulang tanpa henti ini. Dia masih percaya mereka berada dalam jangkauan rapalan mantra. Tapi Pete menyerang dengan kekuatan penuh.

“Yaaah!”

“-?!”

Serangan gila itu membuatnya lengah. Stacy dengan cepat melepaskan mantra petir, tetapi mantra itu meleset, hanya menyerempet kepalanya —karena dia mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang dia bisa ketika berlari. Merasakan bahaya, Stacy langsung melompat mundur. Pete mengulurkan tangan kanan untuk menahan diri agar tidak jatuh, lalu dilanjutkan dengan serangan.

“-!”

“Guh…!”

Mata Stacy melebar, menatap ujung pedang yang mengarah satu inci dari dadanya. Suara Pete dipenuhi dengan frustrasi. Dia tidak bisa menjembatani celah kecil antara dia dan musuhnya.

“Serangan Pahlawan[2], huh? Hampir saja,” gumam Oliver.

Teknik seni pedang gaya Rizett Hero’s Charge adalah serangan mendadak yang mengandalkan kemiringan ekstrim ke depan untuk mengecoh penilaian jarak lawan mereka.

Chela, yang mengajarinya gerakan itu, mengangguk.

“Ya. Bahkan Ms Cornwallis tidak bisa memperkirakan serangan berisiko itu. Sayang, dia kurang memiliki ketajaman dalam melakukannya.”

Itu adalah pengalaman pahit bagi mereka berdua juga. Dengan enggan Pete kembali ke posisi. Keheningan terasa berat.

“Apakah itu ide Michela?” Stacy akhirnya bergumam.

“….”

Pete tidak mengatakan apa-apa. Menerima kebisuannya sebagai penegasan, gadis itu memutar bibirnya dengan marah.

“Kalian semua benar-benar membuatku kesal!”

“Sudah waktunya! Cukup!”

Suara Garland menggema dengan kuat beberapa menit kemudian, dan duel mereka pun berakhir.

“Huff…. Huff….”

“Kamu melakukannya dengan baik, Pete.”

Oliver menepuk bahu remaja yang terengah-engah itu. Pete menggigit bibir dan menunduk.

“Aku tidak bisa… mendapatkan satu poin….!”

Air mata menetes dari matanya. Oliver mengangguk, dan Chela tersenyum lembut. Air mata itu adalah bukti bahwa dia sampai akhir tidak pernah menyerah pada pertandingan.

“Kau tidak perlu bersedih. Masih ada kesempatan lain,” kata Chela.

“Ya. Lawanmu juga sangat kuat,” tambah Oliver, lalu melihat ke seberang medan perang ke mana Stacy dengan marah menginjak tanah. Pemuda bernama Fay berdiri di sampingnya, dan dia dengan tenang membalas tatapan Oliver.

“Masuk akal dia ingin berpartisipasi dalam battle royal, Ms. Cornwallis itu. Kita tidak bisa meremehkannya.”

Dia dengan jujur ​​menilai kemampuannya. Ekspresi Chela, sementara itu, cukup rumit.

Dua hari kemudian, setelah makan malam selesai dan para siswa sudah kembali ke asrama, mereka berenam tetap tinggal di kampus seperti kesepakatan mereka.

“Semuanya sudah ada di sini, kalau begitu?”

Atas sinyal Chela, mereka merapalkan mantra penajam pada pedang mereka dan memasuki cermin ke dalam labirin. Ketika semua orang telah mendarat di aula, Guy mengamati sekeliling mereka.

“Aku baru sadar, ini pertama kalinya kita berenam pergi ke labirin sendirian. Aku sedikit gugup.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Tidak ada yang perlu ditakutkan jika kita semua di sini!” Katie berkata dengan ceria, tapi Oliver menyela.

“Maaf memperburuk mood, tapi sejujurnya, labirin itu penuh dengan  berbagai hal menakutkan. Ada risiko yang tak terhitung jumlahnya, seperti tersesat, diserang binatang buas, terluka karena jebakan, atau bahkan bertemu dengan siswa lain.”

“Urk!”

“Di level satu, kita umumnya harus mengkhawatirkan item pertama dan keempat dalam daftar itu,” kata Chela. “Semakin tinggi kita berada, akan semakin banyak siswa. Aku pernah bertemu dengan siswa senior yang jahat sebelumnya, dan itu tidak menyenangkan.”

“Unnngh!”

Oliver dan Chela bergabung untuk meredam nyali Katie. Oliver kemudian menjelaskan formasi mereka.

“Nanao dan aku akan berada di depan, dan Chela akan menjaga di belakang. Kalian bertiga di tengah, tetap berkumpul dalam formasi segitiga. Ini mungkin terdengar berlebihan, tapi formasi ini seharusnya memberi kita pertahanan yang kokoh dari segala arah.”

“Oke… Bagaimana jika ada yang terpisah?” Tanya Pete.

“Jangan coba bergerak dalam kegelapan. Tetaplah di tempat dan tetap rendah. Aku janji kita akan menemukanmu.”

Pete mengangguk, dan semua orang membentuk formasi seperti yang diinstruksikan Oliver. Begitu mereka siap, Nanao bicara kepada kelompok itu.

“Semuanya sudah siap, ya? Kalau begitu, lets go!”

Enam pasang kaki dipasang di aula. Saat Chela melihat-lihat bagian belakang, dia melihat sapu terpasang di punggung gadis Azian.

“Nanao, kamu bawa sapu? Aku ragu akan ada banyak tempat untuk terbang di level satu.”

“Tidak apa-apa. Kami masih saling pdkt, termasuk menghabiskan waktu bersama.”

Nanao tersenyum dan mencengkeram gagang sapu.

Oliver menyeringai. Itu sangat mirip dengannya.

Katie, yang sedang berjalan di tengah, mengamati anak berkacamata di sebelahnya.

“Hmm? Pete, kamu laki-laki hari ini. “

“B-bagaimana kamu bisa tahu ?!” Pete mundur karena shock.

Gadis berambut keriting itu meletakkan tangan di dagu. “Ini seperti… aura? Kamu tampak lebih tenang hari ini, jadi kurasa.”

Pete menggerutu. Sekarang setelah dia terbangun, jenis kelamin biologisnya tidak akan stabil sampai dia belajar bagaimana mengendalikannya dengan benar.

Oliver, sebagai teman sekamarnya, tahu ini adalah “hari laki-laki” sejak pagi.

“Katie, kami akan mengandalkanmu untuk membimbing kami ke sana. Kemana kita mesti pergi?”

“Um, aku pikir itu lurus ke kanan, lalu belok kiri di persimpangan ketiga.”

Katie menjelaskan rute. Mereka mengikuti instruksinya, ketika tiba-tiba, sekelompok makhluk kecil memotong di depan mereka. Mereka bulat, dan anggota tubuh mereka kecil.

“Oh! Sarang tikus bola!”

“Berhenti. Kalian bisa mengamati satwa liar di kemudian hari.”

Guy mencengkeram kerah Katie dengan kuat saat dia mencoba mengejar makhluk-makhluk itu.

Dia tampak jengkel, jadi Oliver menjelaskan.

“Banyak makhluk sihir di level satu bertubuh kecil dan pemalu. Namun, jika lengah, kalian tetap saja bisa terluka parah. Misalnya, celah ini….”

Dia menarik athame-nya dan memasukkannya ke dalam celah di dinding. Seketika, penjepit raksasa menempel pada bilahnya. Oliver menarik kembali senjatanya, menarik seekor krustasea sebesar anjing ukuran sedang.

“Lihat? Ini sarang kepiting retak. Penjepit mereka sangat kuat, dan jika memasukkan tangan, jari kalian dapat putus dengan mudah. Hati-hati dengan ruang gelap yang sempit.”

“Ooh… Itu kepiting yang besar dan kelihatannya enak.”

“Mata kamu bagus sekali, Nanao. Mereka sangat enak saat segar dan direbus dalam air garam.”

“Jangan fokus pada makanan! Oliver, cepat kembalikan saja!”

Katie menegurnya, dan Oliver mengembalikan kepiting itu ke sarangnya.

Kemudian keenamnya kembali melanjutkan perjalanan.

Saat berjalan, Guy sepertinya mengingat sesuatu.

“Kalau diingat-ingat, bukankah Kimberly punya Labyrinth Gourmet Club? Rupanya, mereka mengumpulkan makhluk dari bawah sini dan memasaknya untuk mencari makanan lezat baru. Cerdik, bukan?”

“Tidak juga! Aku yakin mereka membuat sesuatu seperti kobold sauté dan troll rebus!” Tidak ada perdebatan dengan Katie tentang itu.

Di sebelahnya, Pete mengendus udara. “Apakah hanya firasatku, atau apakah ada yang berbau harum?”

“Tidak, aku juga menciumnya. Ini sangat harum, seperti sesuatu yang sedang dimasak.” Chela dengan curiga setuju. Karena bingung, mereka berbelok di sudut dan menemukan sumbernya.

“Mmgh?”

“Apa, tahun pertama?”

Beberapa wajah menoleh untuk melihat mereka. Sekitar sepuluh siswa sedang duduk mengelilingi api unggun di plaza darurat yang didirikan di aula. Separuh dari mereka tampak seperti tahun pertama, dan separuh sisanya adalah tahun kedua hingga keempat. Tidak yakin apakah mereka bisa lewat dalam diam, Oliver dengan ragu-ragu menyapa mereka.

“Selamat malam. Um, apa yang kalian lakukan?”

“Kami adalah Labyrinth Gourmet Club, dan ini adalah pesta penyambutan anggota baru kami! Mau gabung?!”

Pemuda tertua berdiri dan memberi isyarat kepada mereka. Saat itu, siswa lain berlari dari dalam aula. Di tangan mereka ada massa hitam kemerahan yang menyeramkan.

“Sir! Aku menemukan lintah besar ini! Apakah kita bisa memakannya? ”

“Kamu benar-benar punya nyali, anak baru! Oke, mari kita coba memasaknya! ”

“Sir, haruskah aku khawatir? Penglihatanku menjadi samar! Apa jamur yang aku makan tadi?”

“Ha ha ha ha! Ini, minum penawarnya! Kamu akan muntah darah dan mati jika tidak!”

Labyrinth Gourmet Club mengobrol dengan riang tentang hal-hal yang meresahkan saat memanggang makanan.

Oliver membungkuk. “Sepertinya kita menganggu. Kalau begitu, Kami pamit.”

Mereka berenam beringsut di sekitar area dan pergi secepat yang mereka bisa.

Setelah berada di tikungan dan di luar jangkauan pendengaran, Katie akhirnya angkat bicara.

“Sudah kubilang mereka penuh dengan orang aneh!”

“Oh, berhentilah! Ini tidak berbeda dengan minuman beraroma acak di toko!” Guy berdebat.

Chela melirik ke belakang. “Selain etika makan labirin… Orang yang mengajak kita untuk bergabung dengan klub cukup terkenal.”

“Ah, aku pikir begitu. Jadi dia Kevin Walker, sang Survivor?” Oliver mengangguk mengerti.

Guy tampak kecewa. “Benarkah…?! Aw, man! Aku harus tetap mengobrol!” 

“Apa? Apakah dia orang penting atau semacamnya?” kata Katie.

“Tentu saja,” jawab Chela. “Kudengar dia menghabiskan setengah tahun tersesat di kedalaman labirin, dan akademi menyatakannya meninggal. Mereka bahkan mengadakan pemakaman, tapi kemudian dia kembali hidup-hidup! “

“Setengah tahun? Disini? Mustahil. Tidak ada yang bisa sekuat itu…,” ejek Pete.

“Berkat itu ia melewatkan kelulusannya, jadi dia masih kelas enam saat ini. Aku tidak tahu apa yang mungkin dia berikan pada kita, tapi akan sangat menarik untuk ikut barbekyu itu.”

Oliver setengah bercanda. Katie menggelengkan kepala dengan marah, tapi Chela tampak agak sedih.

“Ya, mereka sepertinya sedang bersenang-senang. Jadi itu disebut barbekyu?” 

“? Chela, apa kau belum pernah ke sana sebelumnya?” Oliver bertanya.

“Aku malu mengakuinya, tapi tidak… Di rumah, kami tidak pernah makan atau memasak di luar dapur.”

“Ah, kamu ketinggalan!” kata Guy. “Baiklah, ayo kita segera adakan barbekyu. Kita bisa melakukannya di workshop, kan?”

“Tentu, tapi jangan sampai ada ide konyol tentang makanannya. Aku menolak untuk pergi berburu di labirin.”

Katie dengan tajam menurunkan kakinya. Seketika, semua orang berhenti di tempat. Di depan mereka terbentang aula yang panjang dan sempit —dan menutupi dinding, langit-langit, dan lantai adalah siput raksasa.

“Ugh, ini sarang siput!” Guy mengerang. “Hei, bisakah kita menemukan cara lain?” 

“Mengapa? Mereka tidak akan menyakiti manusia,” kata Katie bingung.

Dia dengan mudah melangkah ke aula, dan sol sepatunya terjepit di dalam lendir.

“Biarkan aku lewat, kawan. Maaf!”

Dia dengan lembut namun berani menyingkirkan siput di depannya dan melangkah ke depan. Kelima temannya menatap dengan tidak percaya saat dia mencapai ujung aula dalam waktu singkat.

“Lihat? Sudah kubuatkan jalan. Itu akan segera ditutup, jadi bergegaslah!” teriaknya, menunjukkan ruang yang telah dia kosongkan. Dipaksa untuk bertindak cepat, kelompok itu melemparkan diri mereka satu per satu ke dalam aula. Tidak ada siput yang berusaha melukai mereka, dan mereka dengan selamat berhasil mencapai sisi seberang.

“Mudah, bukan?”

“Kecuali fakta bahwa ujung celanaku semuanya bau.” Guy menatap pakaian berlendirnya dengan jijik.

Katie mengabaikannya dan menjatuhkan pandangan ke lantai. “Ini musim reproduksi mereka. Jika kalian lihat lebih dekat, kalian juga dapat menemukan bayi. Sini, lihat? Sangat kecil dan imut!”

“Wah! Jangan biarkan mereka merayap di tangan kalian! Taruh kembali di tanah!” Guy melompat mundur saat dia mengulurkan bayi siput untuk dilihatnya.

Oliver, bagaimanapun, tidak bisa menghilangkan perasaan resah. “Hei, Katie, apakah hanya firasatku, atau… apakah kita melihat banyak makhluk sihir di rute ini? Kita mestinya tidak terlalu dalam kan.”

“B-benarkah? Mungkin memang begitu.” Dia segera membuang muka.

Guy, merasakan apa yang sedang terjadi, mengerutkan alis. “Dasar… Apakah kamu sengaja memilih rute ini? Seperti mungkin setelah bertanya kepada Miligan tentang distribusi satwa liar labirin?”

“Ha ha ha ha! Tentu saja tidak!”

Katie tertawa seperti robot dan mulai berjalan lagi. Begitu dia merasakan mata semua orang membuat lubang di punggungnya, dia akhirnya menyerah pada tekanan.

“Maksudku,” gumamnya, “bukankah rute yang lebih hidup lebih menyenangkan?”

“Jadi ini sudah direncanakan!”

“Yah, selama kita sampai di sana dengan selamat.”

Oliver mendesah pasrah dan mengikuti arahan Katie.

Setelah dua puluh menit berlalu, mereka berenam sampai di aula satu arah.

“Oh, tunggu,” kata Katie. Tempat ini mungkin sedikit berbahaya.

“Tahan. Apa yang Kau maksud secara spesifik dengan ‘berbahaya’?” Guy bertanya dengan cemas. Katie tidak merespon, malah mengeluarkan bola benang dari tasnya dan melemparkannya ke aula. Tiba-tiba, paku terbang keluar dari setiap sudut koridor, mengubah bola menjadi bantalan.

“Seperti itu.”

“Sedikit ?! Jika salah langkah kita akan jadi landak”

Saat Guy berteriak padanya, Oliver dengan hati-hati mengintip ke aula. Pengamatan yang cermat mengungkapkan lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, seukuran ujung jari kelingking, di dinding, lantai, dan langit-langit. Itu adalah sumber dari jarum-jarun itu.

“Itu… bukan jebakan. Itu koloni bowshells.”

“Ya… Tapi jarumnya kecil, jadi tidak bisa membunuh manusia. Mereka mungkin sangat menyengat, tapi hanya itu.”

“‘Hanya itu’? Tidak, terima kasih! Jadi bagaimana kita mengatasinya”

Pete terdengar sangat prihatin, sebagaimana mestinya. Tapi Katie melangkah di depan mereka, dengan penuh percaya diri.

“Serahkan padaku. Kau hanya perlu membakar dupa jenis tertentu, dan mereka akan langsung tidur.”

Dia mengeluarkan pembakar dupa, meletakkannya di lantai, dan menyalakannya dengan mantra api. Begitu asap mulai naik, dia juga mendorongnya ke aula dengan sedikit angin sihir.

“Oke, disana. Sekarang kami tunggu lima menit.”

Dia terus mempertahankan mantra angin. Merasa lega bahwa dia telah membawa peralatan yang sesuai, lima orang lainnya menunggu sinyal. Baru beberapa menit berlalu, Nanao tiba-tiba berbalik.

“…? Aku dengar suara aneh mendekati kita.”

Gadis Azian itu dengan hati-hati mengintip ke lorong ke arah mereka datang. Oliver juga berbalik; dia mendengar sesuatu dikeluarkan dengan tekanan tinggi saat koridor mulai dipenuhi dengan gas putih.

“Tembak —ini jebakan!” Oliver berkata dengan kaku. Uap air mengalir keluar dari celah di dinding dan dengan cepat mendekati mereka. Jika itu benar-benar uap yang memenuhi aula, maka itu akan menjadi panas mendidih.

“Lari, secepat mungkin!” Chela berteriak. “Kalian akan hangus terbakar jika itu menyentuhmu!”

Merasakan bahaya, Chela mendesak teman-temannya untuk bergerak.

Katie tampak ngeri. “Hah?! Tidak, tunggu! Dupa itu masih—”

“Tidak ada waktu! Cepat pergi!” Oliver memaksa mereka untuk terus maju, dan enam sekawan itu pergi ke aula. Jika mereka ingin menghindari luka bakar fatal di sekujur tubuh, mereka tidak punya pilihan lain. Kira-kira tiga puluh detik berlari, setelah mereka tidak bisa lagi mendengar uap, mereka akhirnya berhenti.

“Huff! Huff! K-kita selamat, huh? Oh jantungku….”

“Kamu… Kamu….”

Katie lega, tapi suara Guy bergetar. Lima orang lainnya berbalik dengan kaget untuk melihatnya.

“Apa yang akan kalian lakukan dengan pantatku?”

“Uwah!”

Pete berteriak melihat pemandangan itu, dan empat orang lainnya menelan ludah bersamaan. Anak jangkung itu berdiri di sana tampak sangat menyedihkan, dengan lusinan jarum tertancap di pantatnya.

Sepuluh menit kemudian, berkat bantuan Oliver, semua jarum telah dicabut dan lukanya sembuh. Bagian belakang Guy sama seperti baru.

“Katiiiiie! Ada yang perlu ku bicarakan denganmu!”

“Maafkan akyuh! Sorhy!”

Tentu saja, rasa sakit itu masih segar di benaknya. Penuh amarah, Guy meraih pipi pemandu itu dan menariknya. Oliver tidak mencoba campur tangan. Sebagai gantinya, dia berdiri di samping Chela dan menghela nafas.

“Beberapa jebakan hanya diaktifkan untuk sekelompok orang. Guy layak mendapatkan simpati kita, tapi ayo anggap ini sebagai pengalaman penting.”

“Sepakat. Benar-benar sangat beruntung bahwa satu-satunya tempat yang tidak dijangkau dupa adalah jalan yang diambil Guy.”

Keduanya mengambil pelajaran itu dengan sepenuh hati. Guy, setelah selesai menghukum Katie, membebaskannya. Dia meletakkan tangan di pinggul dengan mengancam dan mendengus.

“Hmph… Oke, cukup untuk saat ini. Tapi jangan pernah melupakan jasa pantatku. Lebih berhati-hatilah dalam memimpin kami mulai sekarang! Mengerti?”

“A-Aku akan mencoba yang terbaik…”

Air mata menggenang di mata Katie karena rasa sakit saat dia melanjutkan membimbing kelompok itu ke tujuan mereka.

“Bisa dikatakan, kita sudah melangkah cukup jauh,” kata Oliver sambil mengikuti. “Bukankah mestinya segera tiba?”

“Y-ya. Kami hampir sampai. Tepat di atas bukit ini—”

Katie dengan gugup melihat peta. Tapi begitu mereka melewati setengah aula, dia tiba-tiba berhenti.

“Oh! Ini dia! Batu… Tidak, Caputalis!”

Merespon mantranya, balok-balok yang menyusun dinding menata ulang diri mereka sendiri untuk membuat pintu masuk setelah beberapa saat. Katie melompat, dan teman-temannya mengikuti.

“Kerja bagus, semuanya! Sekarang masuk! Inilah markas rahasia kita!”

Dia melompat kegirangan saat mereka tiba. Dengan jentikan tongkat, dia menyalakan lampu kristal di langit-langit. Teman-temannya bergumam ooh kagum saat melihat pemandangan tersebut.

“Ya, ini bagus.”

Oliver adalah orang pertama yang berkomentar. Bengkel itu lebarnya sekitar sepuluh yard dan panjangnya lima belas yard, dan tingginya tiga yard dari lantai ke langit-langit; itu sekitar ukuran dua kamar asrama dua tempat tidur. Di bagian belakang ada lilin dan kompor, dikelilingi lemari yang penuh dengan alat peracik ramuan seperti kuali.

Di dinding kiri ada satu pintu, dan di dinding kanan ada dua.

“Pasokan yang cukup baik juga,” kata Guy. “Tapi mungkin agak sulit untuk enam orang.”

“Hee-hee-hee, kamu akan berpikir begitu, bukan? Tapi kekhawatiranmu tidak berdasar!”

Katie menyeringai saat dia melangkah lebih jauh ke dalam workshop. Dia membuka pintu kiri dan melangkah ke ruang gelap.

“Ini ruang utama. Biarkan aku buatkan cahaya—”

Dia menjentikkan tongkat ke langit-langit seperti sebelumnya. Tiba-tiba, lampu raksasa menyala, menerangi kegelapan. Apa yang terhampas di depan mata mereka adalah sebuah ruangan yang berukuran sepuluh kali lebih besar dari yang terakhir. Pete ternganga ke langit-langit tinggi dengan kagum.

“Apa-apaan ini? Itu besar! Apa kita juga boleh pakai yang ini?”

“Tentu saja! Menurut Ms Miligan, ini adalah workshop berkualitas tinggi meskipun berada di lapisan pertama.”

Katie bicara dengan bangga, dan gema suaranya di ruang yang luas memperkuat efeknya.

Chela berjalan berkeliling, memeriksa item di daftar mental. “Ya, Ms. Miligan memang benar tentang itu,” katanya. “Ada air, lampu, dan kompor, belum lagi semuanya memiliki elemen rumah yang baik. Kita paling cepat bisa mulai memakai tempat ini sebagai workshop besok.”

“Setidaknya pantatku tidak diubah menjadi bantalan.” Guy menggosok pantatnya dengan getir. “Baiklah, kalau begitu! Ayo bagi ruangnya! Di mana aku harus meletakkan kebunku?”

“Tenang. Mari kita tulis keinginan kita di selembar kertas. Aku ingin memelihara hewan; Guy ingin merawat tanaman. Apa yang kalian ingin dilakukan?”

Katie mengeluarkan buku catatan dari tasnya dan mulai menulis dengan pena. Mereka saling Tatap.

Naluri pertama Oliver adalah meletakkan dasar-dasarnya. “Untuk saat ini, aku ingin menggunakan ini sebagai basis untuk menjelajahi labirin. Aku akan mulai dengan memastikan tempat ini memuaskan sebagai sebuah safe house dan menyiapkan beberapa tempat tidur.”

“Oh? Maksudmu tidur di sini? Kedengarannya menarik.”

“Lihat? Nanao mengerti. Itulah markas rahasia yang sebenarnya,” kata Guy. “Aku suka suara ini… Yeah! Ayo siapkan jebakan di sekitar area! Pangkalan harus punya pertahanan ketat!”

“Seperti yang menusuk pantat?”

“Pete, dasar kau—!”

Guy mencoba meraih Pete karena menggodanya, tetapi anak berkacamata itu pergi. Chela memperhatikan saat mereka kejar-kejaran di ruang luas itu. Dia tidak bisa menahan senyum. “Heh-heh-heh.”

“….? Ada apa, Chela?” Oliver bertanya.

“Oh —aku tidak yakin kenapa, tapi aku juga merasa senang. Aneh, kan? Aku belum pernah merasakannya sebelumnya.”

Ekspresi Chela adalah campuran kegembiraan dan kebingungan.

“Kita mungkin akan begadang semalaman membicarakan hal ini,” kata Katie pelan. “Dan ini sudah terlambat. Jika kalian semua tidak keberatan, mengapa kita tidak… bermalam di sini malam ini?”

Tidak ada yang keberatan, jadi mereka semua menetap untuk menghabiskan malam pertama mereka di pangkalan rahasia.

---

[1] Idiom; orang terbaik dalam sebuah kelompok.

[2] The Hero’s Charge

Light Novel Nanatsu no Maken ga Shihai wa Suru Bahasa Indonesia Vol 1 Chapter 3; Colosseum

Nanatsu no Maken Vol 1 Chapter 3 Bagian 1

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Dua pekan telah berlalu sejak tawuran di kelas. Tepat setelah pukul delapan malam, dengan berakhirmya kelas hari itu, Oliver dan teman-temannya tetap tinggal di gedung akademi, mengetahui bahwa perambahan telah dimulai.

“Oh, kamu datang.”

“Biar aku tunjukkan jalannya. Siapkan pedangmu?”

Dua tahun kedua yang tidak biasa menunggu mereka di ruang kelas di lantai tiga seperti yang ditunjuk oleh surat dari Andrews.

Oliver menggelengkan kepala. “Tidak, tolong beri kami sedikit waktu. Semuanya, tarik athame kalian, ” dia memerintahkan teman-temannya saat berbalik menghadap mereka. Mereka semua mengangguk, menarik athame mereka dari sarungnya.

“Sekarang, seperti yang aku katakan: Acutus.” 

““ ““ “Acutus.” ”” ””

Mengikuti petunjuknya, mereka berlima merapalkan mantera. Seketika, pedang mereka bersinar dengan cahaya biru. Baja itu berdenyut dan menegang — pedang mereka, seolah mengingat asal-usulnya sebagai senjata, berubah dari logam tumpul menjadi enam bilah tajam.

“Dengar, semuanya. Jika kalian merasa dalam bahaya, jangan ragu untuk membela diri,” Oliver memperingatkan, dengan ekspresi tegas di wajahnya. Kelimanya mengangguk. Biasanya, siswa hanya diperbolehkan memakai athame tumpul, kecuali saat mereka memasuki labirin. Menjelajahi kedalamannya jauh lebih berbahaya daripada berkeliaran di halaman akademi, dan mereka perlu mempertahankan diri dari segala kemungkinan ancaman.

Oliver menunjukkan kepada dua tahun kedua bahwa mereka siap. Mereka berpaling ke lukisan cat minyak raksasa di dinding dan dengan cepat melompat masuk. Permukaan lukisan itu beriak saat menelan mereka.

Nanao menghela napas dengan heran. Ini hanyalah salah satu dari berbagai pintu masuk ke labirin dalam akademi.

“Aku akan memimpin jalan. Chela, bisakah kau mengurus bagian belakang?” Oliver bertanya.

“Serahkan padaku. Ayo pergi,” Chela setuju dan bergerak ke bagian belakang kelompok mereka. Oliver kemudian melompati lukisan itu. Setelah momen yang membingungkan yang terasa seperti melewati cairan lengket, dia melihat pemandangan di depannya persis seperti yang dia tinggalkan. Aula yang tampaknya tak berujung itu diselimuti oleh selubung kegelapan.

“Terus jalan, tahun pertama.”

“Jika kalian tersesat, kalian terima sendiri resikonya.”

Anak-anak kelas dua memberikan peringatan buruk mereka dan mulai berjalan.

Begitu orang terakhir, Chela, sudah lewat, kelompok Oliver bergegas menyusul. Langkah kaki mereka menggema di ruang yang luas.

“… Aku ingin tahu kemana tujuan kita. Apa kau tau, Oliver?”

“Sulit untuk mengatakannya. Jika yang dia inginkan hanyalah duel, kita bisa melakukannya di mana saja di luar labirin. ”

Oliver tidak bisa memastikannya. Surat Andrews hanya menyatakan bahwa duel mereka akan berlangsung di lapisan pertama labirin, tanpa menyebutkan tempat khusus.

“Duel ini bukan jebakan, kan?”

“Aku meragukannya. Terutama ketika keadaan menjadi sekuat ini,” kata Oliver, meredakan ketakutan Pete. Bukan lelucon ketika seorang penyihir dari keluarga bangsawan mengusulkan duel dan menyiapkan arena tersendiri. Penyergapan dan serangan mendadak tidak ada artinya. Andrews mengejar kemenangan dan kehormatan, yang tidak bisa dia dapatkan jika dia menggunakan metode curang. Dibandingkan dengan terjebak di antara Salvadori dan Rivermoore, peluang kehilangan nyawa dalam duel ini jauh lebih kecil.

“……”

Mereka berjalan sekitar dua puluh menit, melewati beberapa tikungan dan belokan sebelum tiba di ujung aula. Di sana berdiri sebuah pintu ganda raksasa, dan tahun kedua berhenti di depannya.

“Kita sudah sampai. Kedua peserta itu bisa jalan lurus. Kalian semua, ambil jalan samping ke bangku penonton.”

“Hah? Bangku penonton?” Guy memiringkan kepala.

Anak-anak kelas dua merapalkan mantra. Pasti itu kunci untuk membuka pintu itu; segera, pintu yang berat itu mulai terbuka. Enam dari mereka menelan ludah ketika mereka melihat apa yang ada di belakang mereka.

“Colosseum, ya….?” Oliver bergumam. Dan memang, di depan mereka ada arena besar yang tertutup pasir putih dikelilingi oleh banyak kursi yang tersusun meninggi di atas panggung. Colosseum dapat menampung total tiga ratus orang, dan saat ini kursi yang terisi sekitar 80 persen. Dibandingkan dengan arena serupa, itu lebih kecil. Tetapi jika Kau menganggap bahwa itu hanya salah satu dari banyak bangunan seperti itu di dalam labirin, skalanya cukup mengesankan.

Rahang Katie ternganga. “Apa-apaan ini…? Kenapa bisa ramai sekali…”

“Kukira ada lebih dari seratus tahun pertama dan tahun kedua, meskipun aku tidak melihat satupun senior…. Mr. Andrews benar-benar serius,” kata Chela setelah dengan cepat memindai daerah itu. Dari belakang, tahun kedua mendorong mereka untuk masuk ke dalam. Chela mengangguk dan menoleh ke Oliver dan Nanao. “Kita berempat akan berada di antara penonton. Tetapi jika Kau butuh sesuatu— “

Jika ada masalah, aku akan segera ke sana untuk membantu kalian, dia memberi isyarat, tetapi Oliver menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Chela, aku ingin kau menjaga mereka bertiga tetap aman. Kami akan menangani diri kami sendiri.”

“Oliver? Tapi-“

“Kau urus mereka bertiga. Akan lebih berbahaya jika fokusmu terbagi.”

Sadar akan banyaknya risiko, Oliver tetap bersikeras mereka tetap pada tugas masing-masing. Chela berpikir beberapa saat, lalu mengangguk. “Baiklah. Semoga berhasil, kalian berdua.”

Dan menarik tangan Katie yang cemas, dia membimbingnya, Guy, dan Pete ke bangku penonton. Oliver memperhatikan mereka pergi, lalu mengalihkan pandangannya ke Nanao. Mereka mengangguk satu sama lain dan melangkah ke arena ketika siswa kelas dua memanggil mereka dari belakang.

“Tetap dibelakang. Lewati pertunjukan terlebih dahulu.” 

“Pertunjukan?” Oliver mengerutkan alis, bingung.

Saat itu, pintu raksasa di ujung seberang terbuka, menampakkan seorang anak laki-laki berambut panjang yang familiar —penyelenggara acara ini, Andrews. Penonton meledak dalam sorak-sorai, dan dia mengangkat tinju sebagai tanggapan saat dia berjalan ke arena. Begitu sampai di tengah, anak laki-laki itu mengangkat athame dengan tangan kanan seolah-olah memberi aba-aba. Sesaat setelahnya, jeruji besi di dinding arena, tepat di bawah penonton, terangkat. Ada sosok yang melompat dari kegelapan di dalam.

“GRRRRRRRRR!”

Anggota tubuhnya seperti manusia, tetapi jari-jarinya memiliki cakar yang tajam, dan tubuhnya ditutupi bulu yang keras. Tapi yang terpenting, kepalanya sangat mirip anjing. Dia adalah kobold, salah satu tipe demi-human. Jeruji terangkat penuh, memperlihatkan dua kobold lainnya. Ketiganya menggeram dan menyerang Andrews dari tiga arah.

“Impetus!”

Dia merespon dengan merapalkan mantra dengan tenang. Bilah angin melesat dari athame Andrews, memotong kaki kobold yang memimpin. Pada saat yang sama, dia berbalik dan kembali merapalkan mantra, dengan mudah melumpuhkan kobold kedua.

“GAAAAAH!”

Kobold ketiga, bagaimanapun juga, sudah berada tepat didepannya. Sudah terlambat untuk merapal mantra. Kobold menurunkan cakarnya untuk membelah mangsanya — tapi Andrews menyerang balik dengan athame di tangan kanannya, tidak khawatir sedikit pun.

“Hah!”

Dia menunduk, menghindari rahang kobold yang patah, lalu menebas tubuhnya saat melewatinya. Darah berceceran dari lukanya, dan kobold itu roboh. Penonton bersorak. Nanao menoleh ke Oliver saat keriuhan aneh menyelimuti Colosseum.

“Oliver, apa-apaan ini?” tanyanya, ekspresi menegang.

“Perburuan kobold… Ini adalah olahraga tradisional di antara para penyihir. Namun, setelah gerakan pro hak-hak sipil berkembang pesat, banyak yang meninggalkannya dalam beberapa tahun terakhir,” jelas Oliver saat perasaan tidak enak merayapi hatinya.

Pertunjukannya selesai, Andrews langsung menghampiri mereka.

“Jadi kalian datang, Tuan Horn, Ms. Hibiya. Apakah aku perlu menjelaskan pertandingan ini?” 

“Pertama, jelaskan semua ini. Apa yang terjadi di sini? Ku pikir Kau memanggil kami untuk berduel,” Oliver langsung bertanya, menolak mengikuti arahan anak itu.

Andrews mendengus. “Jangan terlalu percaya diri. Tidak ada kehormatan bagiku mengalahkan kalian berdua dalam duel normal. Jelas, aku harus menghadapi orang yang lebih lemah dalam pertandingan yang seimbang.”

Dia menunjuk ke arah arena. Oliver meringis — jadi itulah rencananya.

“Jadi, ini akan menjadi dua lawan satu. Tim mana pun yang paling banyak membunuh kobold akan menjadi pemenang. Duel sederhana terlalu kekanak-kanakan. Aku harus setidaknya memberikan semacam kesempatan kalian menang,” Andrews membual, berlagak memiliki superioritas di atas mereka.

Oliver meragukan ini adalah keseluruhan rencananya. Dua lawan satu terdengar seperti keuntungan, tapi jelas Andrews ahli dalam permainan ini. Oliver, sebaliknya, hanya mengetahui aturan umum, dan Nanao bahkan belum pernah melihat kobold dalam hidupnya.

Namun, perbedaan pengalaman bukanlah satu-satunya masalah. Dalam berburu kobold, keanggunan dalam membunuh adalah daya tarik terbesar. Karena itu, para pemburu harus tetap tidak terluka. Jika terluka, mereka didiskualifikasi. Ini menempatkan Nanao pada posisi yang tidak menguntungkan. Karena dia belum mempelajari mantra serangan, dia harus bertarung dalam jarak dekat. Tidak mungkin dia bisa menangkis segerombolan kobold yang menyerang dari segala arah tanpa menerima cedera.

“Jadi begitu, ya…?”

Oliver menyadari bahwa itulah rencana Andrews. Meskipun tampak adil dan memberi mereka keuntungan dua lawan satu, kenyataannya adalah bahwa peluang Andrews kalah sangat rendah. Oliver tahu peluang itu akan memberatkan mereka, karena lawanlah yang memilih arena, tetapi ini bahkan lebih cerdik dari yang dia duga.

“……”

Tetap saja, pikir Oliver, mungkin tetap melakukannya adalah rencana terbaik. Situasinya tidak sesederhana itu sampai-sampai menang akan menyelesaikan segalanya, jadi mungkin jika Andrews menjadi yang teratas, Oliver dapat menggunakannya untuk mempererat hubungan mereka. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia secara tidak sengaja melepaskan keengganannya untuk bertarung, dia bisa kalah dengan wajar dalam situasi ini.

Begitu dia hampir mengambil keputusan, dia melirik ke arah Nanao yang berdiri di sampingnya. Salah satu siswa tahun kedua kembali menampilkan pertunjukan untuk menghibur penonton hingga duel dimulai; Nanao menatap mereka dalam diam, bahkan tidak berkedip.

“Hei, wasit! Mangsanya lari ke pojok! ”

“Ah, maaf. Ini terjadi karena mereka pengecut. “

Siswa yang berkompetisi mengeluh, dan tahun kedua yang bertindak sebagai wasit melangkah ke arena, menuju kobold menangis yang menempel di jeruji besi tertutup. Dia benar-benar kehilangan keberaniannya setelah melihat saudara-saudaranya terbunuh dari dekat.

“Hei, anjing, berhentilah merengek dan kembali bertarung! Dolor!”

Siswa dengan santai menggunakan kutukan rasa sakit, menyebabkan kobold berguling di tanah sambil melolong. Dia mengangkat kembali tongkatnya, dan kobold itu melompat sebelum bocah itu bisa memberikan dosis kedua. Tak bisa lari, ia dengan gemetar berlari kembali ke arena.

“Nah, semuanya sudah selesai. Tetap saja, kamu harus membunuh mereka sebelum mereka mendapat kesempatan untuk lari.”

“Diam. Setidaknya latih anjing-anjing sialan itu,” yang lain menanggapi dengan kesal, lalu mengarahkan athame ke kobold menuju ke arahnya. Sebelum makhluk yang menyerang bisa mencapainya, dia memotong salah satu kakinya dengan mantra, menyebabkannya tersandung. Namun-

“Wah!”

—Kobold menggunakan momentumnya untuk melompat ke depan, giginya bergemeretak. Siswa itu nyaris tidak berhasil mengelak, dan kobold itu menancapkan rahangnya di tempat kakinya berada. Itu bukan tampilan yang anggun, dan penonton tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Hampir saja, ya? ”

“Hei, kamu punya dua kaki —punya hati dan biarkan anjing itu memilikinya!”

Ejekan brutal bermunculan dari kerumunan. Ini tidak terduga, karena mereka tidak di sini hanya untuk menonton penampilan yang menakjubkan . Semua orang ingin melihat kecelakaan mengerikan dan masalah tak terduga, antara lain —intinya, semakin banyak darah yang tumpah, semakin mereka bersemangat.

“……”

“? Ada apa, Nanao? ”

Dia semakin gelisah. Mengabaikan kekhawatirannya, Nanao diam-diam mengambil beberapa langkah ke depan, menarik napas dalam-dalam, dan…

 “Cukup!!”

 Seperti sambaran petir, dia meraung. Gelombang suara ledakan membuat telinga manusia di Colosseum berdenging.

“Kalian semua! Apanya yang menyenangkan? ”

Dalam keheningan yang tiba-tiba, Nanao bicara kepada penonton. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi kata-katanya secara misterius mencapai telinga penonton. Sama seperti di medan perang dulu, suaranya menembus semua suara asing dengan otoritas.

“Aku tanya sekali lagi: Apanya yang menyenangkan? Makhluk-makhluk ini tidak memiliki keinginan untuk bertarung, namun kalian memaksa mereka ke dalam sebuah arena, bersaing untuk melihat siapa yang paling banyak menyiksa dan membunuh mereka. Tidak hanya itu, sebagian besar dari kalian bahkan tidak mempertaruhkan keselamatan kalian sendiri, konten untuk ditonton dari atas. Apakah kalian tidak tahu seberapa kejam kalian semua?”

Tatapannya menyapu tribun saat dia bicara. Bahkan jika mereka berasal dari negara yang berbeda, sebagai sesama pengguna pedang, mereka pasti memiliki aturan yang sama.

“N-Nanao marah…,” Katie tergagap dari sudut tribun yang hening. Sejak “pertunjukan” Andrews dimulai, dia sangat menentang perburuan kobold. Sekarang, bagaimanapun juga, dia berhenti dan ternganga melihat pemandangan di depannya. Guy, Pete, dan Chela ikut melongo.

“Aku belum pernah melihatnya seperti itu….”

“Ya, dan dalam lingkungan yang sangat tidak bersahabat …” Chela menatap sekelilingnya.

Kerumunan itu, tertegun oleh omelan yang tiba-tiba, perlahan-lahan kembali ke akal sehatnya. Mereka mulai cemberut, kesal, dan semakin sengit.

“Di-dia pikir dia siapa?”

“Ha-ha, lihat tahun pertama itu sangat belagu.” 

“Diam! Jika kau tidak ingin bertarung, pulang saja!”

“Ya, ya! Kami datang ke sini untuk melihat darah! “

Mereka balas berteriak dengan ganas, seolah berusaha menutupi rasa bersalah, dan suasana kembali riuh.

“……”

Nanao berdiri teguh di antara hujan hinaan. Tidak peduli berapa lama dia menunggu, sepertinya mereka hanya harus melawannya dengan kata-kata. Kerumunan di kursi tinggi melemparkan segala macam hinaan ke gadis itu, tapi tidak ada yang berani turun ke arena untuk membungkam lawan yang kurang ajar itu. Bahkan setelah mempertanyakan kehormatan mereka, mereka tetap menjadi penonton. Lebih dari cukup waktu berlalu baginya untuk mengkonfirmasi hal ini, dan akhirnya, Nanao berbalik.

“Kita pergi, Oliver.” 

“Nanao…”

“Kita tidak perlu menaring pedang kita untuk melakukan duel ini.”

Dan dengan itu, dia beranjak meninggalkan Colosseum. Di mata Oliver, dia tampak lebih kesepian dari sebelumnya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Dari belakangnya, sebuah suara bingung berteriak:

“T-tunggu, Ms. Hibiya! Kau pikir kau mau kemana?! ”

Andrews langsung berlari saat ia hendak bergegas. Oliver menekan satu tangan ke kepalanya. Jika dia berada di posisi Andrews, dia mungkin melakukan hal yang sama. Tapi setelah mendengar perkataannya, dia tahu tidak ada bujukan di dunia yang akan membuatnya berpartisipasi dalam perburuan kobold. Dia perlu menemukan titik kompromi sebelum segalanya menjadi bertambah rumit.

“Bro Andrews, aku tahu Kau pasti telah melalui banyak hal untuk mempersiapkan ini, tetapi jujur, aku sendiri tidak tertarik pada perburuan kobold. Tidak bisakah kita melakukan duel biasa? Nanao pasti sangat bersedia untuk berpartisipasi melakukannya.”

“Jangan menghinaku! Apakah Kau tahu berapa banyak string yang harus aku tarik untuk mempersiapkan ini?!”

Ludah mengalir dari tepi bibir Andrews saat dia mengamuk. Dalam benak Oliver, itu adalah kesalahan Andrews sendiri karena tidak berkonsultasi dengan mereka sebelumnya, tetapi dia bisa agak bersimpati dengan seseorang yang hanya memiliki sedikit pilihan. Kerumunan itu terlalu besar, terlalu bersemangat untuk menerima sesuatu kecuali apa yang telah dijanjikan kepada mereka. Mengecewakan mereka sama dengan bunuh diri secara sosial.

Pada saat yang sama, Andrews tidak sendirian dalam menghindarinya. Sekelompok anak kelas satu yang familiar berbaris di depan gadis dan mencoba menghalang-halanginya keluar.

“Kembali ke sana, samurai.”

“Kamu pikir kamu siapa? Diam saja dan lakukan apa yang diperintahkan. ” 

“Kami tidak mungkin membiarkanmu pergi.”

“Atau apakah Kau lebih suka kami menyerangmu lebih dulu?”

Kelompok siswa itu menatap tajam ke arah Nanao. Kebanyakan dari mereka adalah orang yang sama yang telah menindas Katie beberapa pekan lalu; kemungkinan besar mereka juga akan mendorong Andrews untuk bertindak.

Nanao tersenyum melihat ancaman kekerasan.

“.Ya, itulah yang aku lebih suka…,” katanya pelan, sedikit lega ironis tercampur dalam suaranya. Dia meletakkan tangan di gagang pedangnya, dan energi gugup mengalir melewati kawanan itu. Tidak seperti di kelas, athame kedua sisi sekarang dipertajam. Jika mereka bertempur di sini, darah akan tumpah. “K-kamu akan bertarung?”

“Ayo!”

“Hah? Tunggu, kita benar-benar melakukannya? ” 

“Mungkin kamu belum siap, tapi dia siap!”

Mereka dengan bodohnya mengira dia akan mundur jika mereka mendatanginya dengan bergerombol.

Para siswa tampak mundur karena ia mendesak mereka bertarung.

Oliver menghela napas. Orang bodoh yang naif. Jika dia mau, Nanao bisa saja menebas sebagian besar dari mereka sekarang.

“Mereka benar-benar marah, ya?”

“Tidak ada bedanya bagiku. Tapi berapa lama kita harus terus begini?”

Anak-anak kelas dua yang bertugas menjaga kerumunan mulai ragu. Penonton selama ini memang terpuaskan sebelum mereka mulai menuntut atraksi utama.

“…? Hei, yang berikutnya tidak akan keluar dari kandang mereka!” 

“Lagi? Astaga, baiklah. ”

Salah satu kontestan mengeluh, memanggil kembali wasit. Mengelola kobold adalah bagian pekerjaan yang paling memakan waktu, jadi tidak jarang mereka dipanggil berulang kali. Tetap saja, jika itu terjadi terlalu sering, keriuhan penonton akan mereda.

Sambil memegang athame di tangan kanannya, siswa itu mengintip ke dalam sangkar. Di sudut gelap, dia bisa melihat lima kobold meringkuk dan gemetar. Dia menggelengkan kepala. Mereka tadinya telah mencampurkan stimulun ke dalam makanan kobold untuk mencegah situasi ini, tetapi kelompok hari ini tampaknya sangat lemah lembut.

“Hei, keluarlah dari sana! Kau ingin terluka—?”

Saat dia mengancam mereka dengan pedang, sepasang mata yang bersinar muncul di kegelapan di seberang kobold yang meringkuk.

“Hah?”

Terkejut, dia mengayunkan pedang ke arah mata itu. Seharusnya dikandang hanya tersisa lima, pikirnya dengan bingung. Pada saat dia merasakan embusan angin dan kehadiran yang mendekat, dan itu sudah terlambat. Sesaat kemudian, tubuhnya melayang di udara di atas arena.

“Hah….?”

Wasit tersungkur ke tanah, darah mengucur dari bibirnya, lalu ia tidak bergerak lagi. Siswa lain di arena menjadi pucat ketika dia tau apa yang akan terjadi selanjutnya.

“KRRRRRR…”

Seekor makhluk sihir menggeram dan muncul dari sisi gelap kandang. Ini bukanlah kobold —ditengah cahaya terang, dia bisa melihat tingginya lebih dari tujuh kaki. Otot-otot yang lentur menutupi tubuh seperti manusia dan anggota badan yang panjang; tidak sulit untuk membayangkan seberapa kuat makhluk ini. Cakarnya tajam, dan paruh di kepalanya seperti hewan liar. Bulu – bulu yang menutupi tubuhnya sekarang sebagian besar rontok, dengan bercak kulit yang mengintip.

“Tunggu, apa ini? Hei, was— “

Menghadapi ancaman yang tidak terduga, dia melihat ke wasit untuk mengurusnya —kesalahan fatal. Berfokus pada mangsa berikutnya, makhluk itu bergegas ke depan. Kecepatannya jauh melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh siswa tersebut, dan sebagai hasilnya, dia hampir tidak sadar sama sekali.

“Guh!”

Anak itu mencoba menyerang dengan pedangnya, tetapi cakar makhluk itu menghempaskan serangan paniknya dan tenggelam jauh ke dalam perutnya. Bahkan sebelum dia bisa merasakan sakit apapun, makhluk itu mengangkat kembali kakinya, empat cakar masih mengepal erat.

“Gaaaaaaaahhhh!”

Jeritan keluar dari tenggorokan anak itu. Beberapa detik sebelum dia pingsan karena kesakitan, dia menyaksikan isi perutnya keluar dari tubuhnya.

“… ?!”

“Hei, ini buruk!” 

“Kendalikan makhluk itu!”

Menyadari hal-hal tidak benar, wasit tahun kedua melompat ke arena dengan menghunus athame. Mereka melepaskan serangkaian mantra, semuanya ditujukan pada makhluk buas di tengah arena tempat anak itu pernah berdiri.

“KIYAAAAAAAAAH!”

Teriakannya memekakkan telinga. Angin kencang yang dihasilkan makhluk buas itu melonjak melalui arena, menangkis mantra yang dikeluarkan. Anak-anak kelas dua menggigil ketakutan. Makhluk buas itu memelototi mereka semua, matanya berbinar.

“S-sialan—!”

“Terima ini! Persiapkan dirimu!”

Para penyihir beralih ke pertahanan, menyadari kekuatan abnormal makhluk itu. Mantra melayang beterbang dengan kacau di udara, tetapi makhluk itu tidak berhenti meski hanya sedetik. Dengan setiap kilatan cakarnya, darah muncrat dari bunga merah besar. Pertarungan nyata telah dimulai, menandakak akhir dari kompetisi yang tak pernah dimulai.

“Oliver, apa itu?” Nanao berbalik dan bertanya.

“Garuda…,” gumam Oliver mengalihkan perhatian. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegetiran dalam suaranya. Detik demi detik berlalu, cakar makhluk itu menyayat tahun kedua. “Itu adalah makhluk ajaib humanoid dengan kepala burung yang hidup di dataran tinggi Indus. Mereka memiliki tubuh kuat dan ketahanan sihir tinggi, dan dikatakan bahwa sayap mereka dipenuhi oleh elemen angin dan api… Aku belum pernah melihatnya.”

Oliver melihat sekeliling arena saat dia menjelaskan. Dia menatap tajam ke arah anak laki-laki yang berdiri tercengang di dekatnya.

“Apakah ini juga ulah kalian, Tuan Andrews?”

“Da-darimana aku tahu? Tidak ada yang memberitahuku tentang monster itu…!” Dia dengan kuat menggelengkan kepala.

Oliver mengertakkan gigi. Ini jauh lebih buruk daripada jika semua itu semacam jebakan. “Jadi tidak ada yang mengendalikan makhluk ini? … Kamu pasti bercanda.”

Sementara itu, burung Indus iblis mengamuk, mencari korban berikutnya. Lebih dari setengah dari dua puluh dua tahun yang bertugas sekarang tenggelam dalam lautan darah. Dalam kegilaannya, garuda telah menendang keluar beberapa jeruji besi arena, melepaskan kobold ketakutan yang dengan panik naik ke tribun untuk menghindari kematian yang akan segera terjadi.

“Sialan! Menjauhlah, dasar terkutuk! Mundur!” 

“Kau ingin aku memanggangmu dengan sihir ?!” 

“GAAAAAHHH!”

Kobold tidak berhenti, bahkan dengan tongkat yang diarahkan kepada mereka. Mereka menyerbu ke arah penonton, lebih memilih untuk menghadapi tongkat sihir daripada tetap di bawah. Kepanikan pecah di antara barisan depan. Sebagai makhluk sihir, kobold memang lemah, tetapi kawanan kobold yang melarikan diri untuk mempertahankan hidup terlalu berlebihan untuk diatasi sebagian besar siswa tahun pertama.

Tetapi meski begitu adegan kacau itu tetap lebih baik dibandingkan dengan tragedi yang terjadi di tengah arena.

Oliver mencabut pedangnya karena ketakutan. Kobold dan troll tidak memiliki apa-apa dibandingkan makhluk ini! dia berteriak. “Itu familiar makhluk buas! Tahun pertama dan kedua tidak bisa menangani monster setingkatnya! “

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran di atas kepalanya dan mendongak — napasnya tercekat di tenggorokan. Di atap Colosseum muncul pesan dengan tulisan Yelglish berwarna merah darah.

Bagaimana Kau suka diburu?

Pesan itu menghantamnya seperti sambaran petir, dan Oliver akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Di sisi lain, para siswa yang coba menghentikan Nanao sebelumnya telah sepenuhnya menyerah pada teror dan melemparkan diri ke pintu.

“P-pintunya! Pintunya tidak akan terbuka! “

“Kamu pasti bercanda kan! Seseroang! Seseorang, buka pintunya!”

Beberapa tahun kedua datang dan dengan cepat merapal kata sandi. Tapi pintunya tidak mau bergerak. Para siswa meraba pintu masuk, wajah mereka berkerut putus asa.

“Tidak berguna. Pinti itu telah dikunci dengan mantra yang berbeda!”

“Aku bahkan tidak bisa mulai memahami formula ini. Mantra pembuka kunci kita tidak akan berguna”

Mereka berdiri kebingungan karena sihir di luar pemahaman mereka, sementara tahun-tahun pertama lain berusaha lebih keras untuk membuka pintu. Tiba-tiba, suara sesuatu yang basah terdengar dari belakang mereka. Dengan ketakutan, mereka berbalik — dan apa yang tampak seperti keberanian dari anak kelas dua yang baru saja kalah terlempar ke kaki mereka.

“Wa-waaaaahhhh!”

“Lakukan sesuatu! Buruan! Buruan! Cepat, cepat, cepat! ” 

“Bisakah kita mendobrak pintu dengan sihir ?!”

“Ini labirin! Kau pikir pintunya lemah!” 

“Lalu apa yang kita lakukan?”

“Kita akan mati! Jika kita tidak terburu-buru, makhluk itu akan membantai kita semua!”

Paduan suara jeritan dan ratapan meletus. Saat para siswa panik, cakar burung itu menebas siswa tahun kedua lainnya, yang jatuh ke tanah. Satu-satunya garuda berhenti adalah saat dia menghabisi korbannya. Tatapannya menyapu seluruh area, akhirnya fokus pada kelompok yang berkumpul di depan pintu. Ia telah melihat target berikutnya.

“FOOOOO…”

Berbeda sekali dengan tingkah lakunya sebelumnya, burung garuda itu perlahan mendekat.

Apakah ini untuk mempertahankan energinya atau karena tidak perlu terburu-buru melawan orang lemah, tidak mungkin untuk mengatakannya. Pasir berderak di bawah kakinya seperti jam yang terus berdetak menuju kehancuran tahun-tahun pertama.

“Ah… Urgh…”

Andrews berdiri diam saat makhluk itu mendekat. Dia bahkan tidak bisa mengambil sikap dasar, dan ujung pedang di tangan kanannya bergetar hebat. Oliver menyadarinya.

“Tenangkan dirimu, bro Andrews!” dia berteriak. “Makhluk itu memburu yang paling menakutkan dulu!”

“Uh-uuuhhh…!”

Menyadari bahwa pertempuran tidak bisa dihindari, Oliver mengangkat pedang ke sikap setengah dan menghadapi burung iblis itu. Merasakan keinginannya untuk bertarung, garuda itu berhenti. Matanya yang seperti raptor berputar di antara kedua anak laki-laki itu, menilai mereka — sampai salah satu dari mereka menyerah pada intimidasi.

“Ya! U-uwaaaah!” 

“Andrews!”

Anak itu memunggungi burung iblis itu dan lari. Pada saat yang hampir bersamaan, garuda itu meluncur ke depan. Cakarnya, yang mampu meremukkan tulang dan membelah perutnya, langsung menuju ke punggung Andrews. Oliver tidak akan pernah berhasil tepat waktu.

“Berhenti!”

Tapi saat darah baru akan tumpah, pedang seorang gadis menyela. Dampak pengereman tulang bergema melalui pergelangan tangan, bahu, dan pinggulnya hingga ke kakinya yang menempel di tanah seperti akar dalam sebuah pohon raksasa.

“Sungguh tidak terhormat menyerang lawan yang kabur,” gadis itu berbisik saat pedangnya beradu dengan cakar garuda, nyaris tidak mendorongnya ke belakang. Di matanya tidak ada ketakutan, atau bahkan kebencian. Dia menyambut lawannya yang kuat dengan kegembiraan seorang pejuang. “Aku yang akan melawanmu. Di sini, garuda, dasar manusia burung yang mengerikan!”

“KUUUUUUU…”

Mana tembus pandang mengalir melalui rambutnya, memutarnya. Setelah perjuangan yang lama, burung iblis itu menarik kakinya dan melompat kembali. Nanao mengangkat pedangnya ke sikap tinggi lagi, dan mereka saling berhadapan dalam diam selama beberapa detik. Tidak sepatah kata pun terucap, namun tampaknya ada semacam saling pengertian di antara mereka.

“Terima ini!”

“KEEYAAAAAAAH!”

Dalam sinkronisasi yang hampir sempurna, mereka saling meluncur. “Haaaaaaaaaah!”

“KEEYAAAAAAAH!”

Sebuah kaki sekeras baja dijulurkan seketika, cakarnya mampu mengakhiri hidup seseorang dalam satu serangan. Serangan berkekuatan penuh garuda bisa dengan mudah merobek tubuh manusia yang lemah menjadi serpihan, namun Nanao melawannya hanya dengan pedang. Burung garuda itu melepaskan tendangan bulan sabit, yang langsung dia balas. Ia kemudian menurunkan cakarnya dengan sebuah tendangan kapak, yang ia tangkap dan lepaskan dari ujung pedangnya — dan pada saat itu juga, sebuah celah muncul, di mana ia melakukan serangan balik yang tajam.

“Hiyah!”

KEEYAAH!

Bahkan bagi para penyihir yang menyaksikannya, itu tampak seperti adegan dongeng. Itu sangat berbeda dari pertempuran yang mereka tahu. Perburuan kobold dikenal karena keanggunannya, tetapi di sini itu sama sekali tidak ditemukan. Tepat didepan mata kepala mereka ada avatar pedang yang sangat murni dan sederhana, seperti semacam keajaiban.

“KEEYAAAAAAH!”

Tapi garuda itu adalah makhluk familiar sihir. Dia menentang semua logika, mengandalkan lebih dari sekedar serangan fisik. Menanggapi panggilannya, angin di sekitarnya mulai menderu. Burung garuda itu melompat dari tanah dan membuka sayap, terangkat oleh arus bawah yang kuat.

“KEEYAAH!” 

“Mm ?!”

Mengendarai hembusan angin, dia melepaskan tendangan di udara. Tapi tidak seperti di tanah yang membutuhkan jangkar dengan satu kaki, di udara ia bisa menyerang dengan kedua cakar sekaligus, gerakan burung yang tidak mungkin dilakukan dengan tubuh manusia. Bahkan Nanao, yang telah menangkis serangan ganasnya hanya dengan pedangnya, tidak dapat menilai sekuat apa serangan baru ini.

“Extol deitor!”

Tepat sebelum benturan, kekuatan horizontal mendorong tubuhnya keluar dari lintasan serangan cakar garuda. Oliver, dengan membalikkan mantra tarikan yang dia gunakan dalam drama komedi sihir, telah menyelamatkan hidupnya. Burung garuda jelas tidak terpengaruh, tetapi mantranya telah memenuhi tujuannya.

KEEYAAH!

“Ini dia!”

Menyadari siapa yang mengganggu, garuda itu mendarat dan mengubah target menjadi Oliver. Dia melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, dan dia harus secara paksa menekan instingnya untuk merapalkan mantra. Dia sekarang sudah tahu bahwa kebanyakan serangan berbasis mantra tidak berguna melawan penghalang anginnya.

“Hah!”

Mengetahui hal ini, Oliver berlari menuju garuda yang melesat kearahnya. Tepat sebelum benturan, dia mengaktifkan mantra spasial — tanah di bawah kakinya miring delapan puluh derajat, dan dia jatuh ke posisi awal berjongkok sambil berlari. Inilah sikap bumi gaya Lanoff: Langkah Kuburan. Dengan memanipulasi tanah, dia bisa langsung mengubah posisinya. Burung garuda itu hendak menendang perut Oliver, tetapi cakarnya malah menyapu ke atas kepalanya. Tiba-tiba, dia dan garuda sangat berdekatan. Oliver meletakkan tangan kirinya di tanah agar tidak melemparkan dirinya ke depan, lalu menyapu kaki jangkar burung iblis itu.

“KEEYAH ?!”

“Haah!”

Dia membidik apa yang akan menjadi paha manusia, menghindari bagian yang ditutupi oleh cakar dan sisik yang keras. Saat pedangnya menyentuh dagingnya, garuda itu meloncat dengan satu kaki saat masih dalam midkick.

“Guh… ?!”

Oliver lengah oleh sensasi pedangnya yang menebas udara. Setelah melarikan diri, garuda itu berbalik, didukung oleh hembusan udara, dan dengan anggun mendarat di jarak yang cukup jauh. Sedikit darah menetes dari goresan di kakinya. Serangan mendadak anak itu sayangnya berhenti hanya sebatas memotong daging.

“Terlalu dangkal…!” 

“Oliver!”

Kembali berdiri, Nanao berlari ke arah Oliver dan berdiri di sampingnya, pedangnya di tengah. Oliver mengambil sikap tengah juga, dan mereka menghadapi burung iblis itu bersama-sama.

“Jangan menyela tanpa rencana! Sudah kubilang, elemen angin dan api dibawah kendali garuda!” katanya tegas. Mereka tidak bisa begitu saja menilai kemampuannya berdasarkan apa yang bisa mereka lihat — ini adalah aturan dasar dalam bertarung melawan makhluk sihir tingkat tinggi. Dalam kasus burung garuda, meskipun tampak serupa dengan makhluk yang memiliki dua tangan dan dua kaki, dengan bantuan angin, gerakannya sudah pasti menentang akal sehat manusia. Peringatannya memperkuat kenyataan di depan mata mereka, dan Nanao mengangguk.

“Mm, aku sendiri sudah merasakannya … Itu benar-benar youma .”

Light Novel Nanatsu no Maken ga Shihai wa Suru Bahasa Indonesia Vol 1 Chapter 4 Bagian 3

Nanatsu no Maken Vol 1 Chapter 4 Bagian 3

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

“Flamma!”

Suara seorang gadis bergema di ruang kelas yang kosong. Api melingkari ujung pedangnya, membentuk bola api, dan kemudian melesat — hanya untuk meledak dan menyebarkan percikan api beberapa inci jauhnya.

“Mmgh, ini pasti tidak berhasil…,” gumam Nanao.

“Hei, kamu jauh lebih baik dari sebelumnya. Penggunaan athame dan perapalanmu bisa dilewati pada titik ini. Sekarang yang tersisa untuk dikerjakan adalah imajinasi dan secara efektif mengelola mana,” kata Oliver sambil mengawasi pelatihan Nanao. Dia telah membantunya melatih dasar-dasar sihir sejak kelas ejaan pertama mereka. “Mantra adalah jembatan yang menghubungkan imajinasi dan kenyataan penyihir. Api dari athamemu harus terlebih dahulu ada di dalam dirimu. Bayangkan dalam pikiranmu— hati-hati, dengan sabar. Panasnya, warnanya, bahkan hembusan udara.”

Di bawah pengawasannya, Nanao berulang kali mencoba merapal mantra bola api yang telah mereka pelajari di hari pertama kelas. Dia telah meningkat pesat dibandingkan dengan saat itu, ketika dia bahkan tidak bisa membuat percikan api. Namun, dia tidak bisa menghilangkan saraf yang datang dengan mencoba teknik yang tidak familiar baginya. Oliver menyilangkan lengan dan merenung.

“Ini sangat aneh. Kau memiliki sirkulasi mana internal yang lebih baik daripada kebanyakan angkatan kita. Kau sangat jago dalam hal itu, Kau secara tidak sadar dapat memperkuat kemampuan fisikmu dan bahkan mengontrol massa. Bagi penyihir biasa, liga lebih sulit.”

“Aku diajari untuk mengatur energi yang mengalir dalam diriku selama pelatihan pedang. Namun, aku masih merasa sulit memahami cara mengontrol energi itu setelah keluar dari tubuhku. Oliver, bagaimana caramu melakukannya?” Nanao bertanya, menghentikan ayunan pedangnya.

Dia berpikir untuk sesaat. “Hal terpenting dalam mempraktikkan sihir spasial adalah… menghancurkan penghalang antara dirimu dan dunia luar. Berusahalah sekeras mungkin menyatukan pikiranmu dengan dunia yang melampaui hidupmu. Begitu Kau berhasil melakukannya, mantra tidak lagi ‘lepas’ darimu. “

“Menghancurkan penghalang antara diriku dan dunia luar. Dengan kata lain… nonself? ” dia bertanya, merujuk kata yang tidak ada di Yelglish. Untungnya, Oliver menyadari maksudnya.

(nonself maksudnya apa?-terj)

“Teknik rahasia Azian untuk meredam diri dan menjadi satu dengan dunia, huh? … Itu adalah konsep yang aneh, tetapi juga sangat berbeda meskipun memiliki kesamaan. Tujuan seorang penyihir dalam mencoba berhubungan dengan dunia pada akhirnya adalah untuk mengembangkan diri. Pada intinya, ini adalah cara invasif untuk mengendalikan dan mendominasi dunia yang lebih besar secara keseluruhan. Aku tidak tahu banyak tentang teknik yang Kau sebutkan, tapi itu lebih sederhana, bukan? ”

“Mm, benar. Aliran kami berasal dari upaya menjaga keegoisan.”

Gadis itu mengerutkan kening sambil berpikir.

Oliver turut berpikir dan meletakkan tangan di dagunya, mencoba memikirkan cara untuk mendorongnya ke arah yang benar. “Tapi mungkin titik awalnya lumayan mirip. Kau membebaskan dirimu dari gagasan bahwa ‘diri sendiri’ terbatas pada apa yang ada di dalam hidupmu sendiri, dan membebaskan pikiranmu dari rantai yang dikenal sebagai tubuhmu. Selama pelatihan sihir berjalan, itu pasti langkah pertama. Ya… Jika Kau dapat memikirkan metode untuk melatih pikiranmu sepanjang garis itu, maka lanjutkan dan cobalah. Tidaklah ideal untuk langsung menyimpang jauh dari jalur tradisional, tetapi sensasi masing-masing orang dalam mengembangkan diri berbeda.”

Ini adalah saran terbaik yang bisa dia berikan setelah berpikir panjang. Dia harus ingat bahwa gadis ini dibesarkan di negeri yang jauh di Azia, di mana dia tidak pernah menjamah dunia sihir. Dia memang harus belajar dari awal, menghubungkan dua dunia sebelum dia dapat mencoba konsep yang lebih rumit. Saat ini, Nanao hampir tidak memiliki firasat tentang sihir.

Nanao melanjutkan pelatihannya dengan mengingat saran itu, dan Oliver mengawasinya dengan seksama. Tiba-tiba, mereka tidak lagi sendirian di dalam kelas; Chela menjulurkan kepalanya dari balik pintu.

“Oh, kalian berdua disini.”

“Chela? Ada apa? Apa terjadi sesuatu? ”

Oliver berpaling untuk melihat Guy dan Pete bersamanya juga. Mereka bertiga memasuki ruang kelas, wajah mereka tampak kebingungan.

“Aku tidak terlalu yakin. Katie baru saja berlari dan menyuruh kami meminta semua orang untuk berkumpul di depan kandang troll. “

“Katie…? Apa lagi yang dia katakan? “

“Dia bicara terlalu cepat sampai-sampai aku tidak bisa memahaminya dengan baik. Setelah selesai bicara, dia pergi mencari Mbakyu Miligan. Namun … aku mendengar tentang sesuatu seperti troll itu bicara. “

Mata Oliver membelalak mendengar kata-kata yang jelas-jelas tidak terduga.

“Dia bicara? Troll itu bicara? Dalam bahasa manusia?” tanyanya, diam, setelah jeda lama.

“Itu salah satu cara untuk mengatakannya, ya. Tunggu-“

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Oliver sudah setengah jalan.

“Ayo cari Katie sekarang juga. Chela, apa kau tahu dimana dia?!”

“T-tidak, hanya saja dia pergi untuk menjemput mbak Miligan. Kita butuh beberapa saat untuk menemukan kalian berdua. Sudah hampir sepuluh menit sejak itu, ” kata Chela, terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Bibir bocah itu menyeringai.

“kalau begitu dia ada di kandang troll…!”

Mereka berlima berlari secepat mungkin menuruni tangga dan melesat dari gedung tanpa berhenti untuk mengatur napas, akhirnya tiba di kompleks makhluk sihir.

“Katie! Katie, kamu dimana? ” Oliver berteriak begitu mendekati kandang, tapi tidak ada yang menjawab. Guy menyusul dan mencoba menenangkan ekspresi marah di wajah Oliver.

“Tenanglah, Oliver,” kata Guy. “Dia pergi mencari Miligan. Dia mungkin masih di akademi. ”

“Tidak, dia mungkin sudah ada di sini,” jawab Oliver dan mencari petunjuk. Matanya tertuju pada sangkar, dan dia mendekati jeruji besi.

“Jika kamu melihat sesuatu, tolong beritahu aku!” dia berteriak. “Apa Katie di sini barusan ?!”

“H-hei…”

“Sudah kubilang, tenang! Troll itu tidak akan menjawab!”

Pete sangat kebingungan, sementara Guy meraih bahu temannya untuk mencoba menenangkannya. Mata mereka tertuju pada punggungnya, Oliver terus menatap ke dalam kandang. Tiba-tiba, mereka mendengar sebuah suara.

“Dibawa pergi,” terdengar balasan yang terputus-putus. Guy dan Pete membeku.

“H-hei, apa barusan…?” 

“…Ya. Dia pasti bicara. ” 

“Tidak mungkin…”

Warna wajahnya memudar saat Chela mendekati jeruji.

Oliver melanjutkan pertanyaannya. “Apa kau tahu kemana dia dibawa?”

“Tidak tahu.. Tapi… Tempat dimana aku ditempatkan sebelumnya, pasti. Tempat yang gelap dan dalam, ” jawab troll itu, tubuhnya yang besar menggigil ketakutan.

Oliver berpaling ke Chela, meringis. “Chela, kamu tahu apa maksudnya, kan?”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menghubungkan titik-titik itu. Saat pemahaman berkembang di matanya, gadis ikal itu berbalik.

“Kembali ke akademi, sekarang!” dia berteriak. Semuanya, berpencar dan cari Katie!

Perintahnya yang tiba-tiba membuat Guy dan Pete terkejut. Chela langsung bergegas, tapi Oliver menangkapnya.

“Tunggu! Bertindak sendiri Terlalu berbahaya. Chela, bawa Guy dan Pete dan cari di sisi barat akademi. Nanao dan aku akan mencari di timur!”

“Dimengerti! Kirim familiar untuk memberi tahuku segera setelah kalian menemukannya ! ”

Kelompok mereka telah diputuskan, mereka berangkat ke arah yang berbeda. Nanao mengikuti Oliver ke timur.

“Oliver, apa yang terjadi ?!” dia bertanya.

“Aku akan menjelaskannya di jalan! Kita harus kembali ke akademi secepat mungkin! ”

Mereka menerobos pintu akademi, menyela obrolan dua tahun pertama. Oliver segera menanyai mereka.

“Hah? Aalto dan Miligan? ”

“Oh, aku melihat mereka sebelumnya. Aku pikir mereka menaiki tangga itu— “

Saat dia mendengar itu, Oliver kembali pergi. Para siswa melongo saat dia menaiki dua anak tangga sekaligus; secara bersamaan, dia mulai menjelaskan situasinya kepada Nanao.

“Kita masih belum tahu identitas orang di balik amukan troll saat upacara masuk. Namun, aku selalu bertanya-tanya apakah saat itu troll itu benar-benar dikendalikan. ”

“Apa maksudmu?”

“Mbak Mackley, orang yang menyihir Katie untuk berlari kearah parade, tidak ada hubungannya dengan tindakan troll itu. Dia melakukan apa yang dia lakukan karena dia marah setelah mendengar komentar Katie tentang demi-human. Jika siswa lain mengatakan hal yang sama, dia kemungkinan besar akan menargetkan mereka. Kalau begitu, kita bisa menganggap pesona Katie di parade sebagai kebetulan.”

Di lantai tiga, mereka sampai di jalan buntu, dengan jalan yang membelah ke kiri dan kanan. Setelah menanyai siswa lain, mereka berbelok ke kiri. Saat mereka berlari menyusuri lorong menuju kerumunan, puluhan orang menatap mereka dengan tatapan aneh.

“Itu berarti tindakan troll itu menargetkan sesuatu yang berbeda. Katie berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Jadi apa yang coba troll itu lakukan? Mengapa tiba-tiba ia maju ke depan di tengah-tengah parade penyambutan? “

Saat dia bicara, Oliver menarik tongkat sihir putihnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia bereaksi terhadap sisa mana di atmosfer — partikel parfum yang dimasukkan ke dalam jubah Katie — dan mulai bersinar sedikit.

“Mungkin dia mencoba melarikan diri dari sini — itulah yang aku pikirkan. Cobalah untuk mengingat momen itu. Saat troll itu menyerang Katie, apa yang ada di belakang kita?” Oliver bertanya, mengikuti cahaya melalui aula. Bagi mereka berenam, kenangan upacara masuk masih segar dalam ingatan. Nanao tidak perlu mencari-cari jawaban dalam pikirannya.

“Gerbang akademi…”

“Benar. Lebih spesifiknya, gerbang utama yang terbuka lebar memungkinkan mahasiswa di belakang kita untuk masuk ke dalam kampus. Jika Kau dan Katie tidak menghentikannya, lintasan troll itu akan membawanya langsung ke sana. Jika tujuannya adalah melarikan diri, itu akan sesuai dengan apa yang ia lakukan.”

Nanao mengangguk mengerti. Aula menjadi semakin tidak ramai saat mereka masuk lebih dalam ke dalam gedung.

“Dan di situlah pikiranku buntu untuk waktu yang lama,” lanjut Oliver. “Aku tidak mengerti mengapa troll itu ingin melarikan diri. Tentu saja, dia bisa saja tidak senang dengan kehidupannya di sini. Troll dinilai sebagai makhluk pengangkut dan tidak diperlakukan seburuk kobold, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka dipaksa menjadi budak demi kenyamanan manusia. Beberapa troll pasti akan menyimpan dendam yang dalam.

“Meski begitu, tidak ada troll yang pernah mencoba melarikan diri dari penangkaran. Mereka cukup pintar untuk mengetahui jika mereka mencobanya, mereka akan dibunuh. Ingat kelas biologi sihir pertama kita? Instruktur mengawasi semua makhluk sihir di kampus. Semua makhluk itu, sampai kobold terakhir, mereka semua sangat tahu betapa menakutkannya dia.”

Mengikuti jejak, mereka melompat ke ruang kelas. Di sudut ada cermin besar kuno, dan saat mereka mendekat, pancaran tongkat Oliver meningkat. Dia dan Nanao saling tatap dan mengangguk, lalu menarik athame mereka dan mengucapkan mantra penajam. Kemudian, dengan pedang di tangan, mereka berdua melompat ke cermin. Mereka membuka mata di sisi lain ke bagian labirin yang suram. Dengan hati-hati, Oliver mengamati sekeliling mereka saat dia mengikuti cahaya athamenya.

“Tapi andai seorang troll memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada risiko — satu-satunya alasan yang terpikir olehku adalah dia mengalami sesuatu yang tidak dialami troll lain. Semacam penderitaan yang lebih menyiksa daripada mengangkut muatan yang berat. Sesuatu yang sangat buruk, layak untuk mempertaruhkan kematian. Sesuatu yang mungkin diderita setiap hari. Tidak masuk akal jika ia mempertaruhkan nyawanya jika dia tidak mengalami itu.”

“Rasa sakit yang membuat ia merasa lebih baik mati… Apa itu?” Nanao bertanya dengan tegang. Setelah beberapa saat hening, Oliver perlahan menjawab.

“Belum lama ini sebuah faksi dari kelompok pro hak-hak sipil sedang meneliti cara untuk ‘mengintelektualisasi’ demi-human.”

“Mengintelektualisasi?”

“Seperti kedengarannya, itu adalah upaya untuk meningkatkan kecerdasan dasar demi-human dari standar biologis sihir. Para elf, kurcaci, dan centaur diberi hak sipil karena mereka secara intelektual mirip dengan manusia. Beberapa aktivis percaya jika mereka bisa memenuhi persyaratan yang sama, demi-human lainnya akan dengan mudah diterima setara dengan manusia,” kata Oliver, ekspresi pahit muncul di wajahnya. Ada banyak poin dalam sejarah dunia sihir yang akan membuat orang pusing hanya dengan mempelajarinya. Ini salah satunya.

“Salah satu eksperimen paling penting yang melibatkan upaya untuk mengajarkan bahasa manusia pada troll. Namun, aku belum pernah mendengarnya berhasil. Sebelum mereka dapat melakukan uji coba yang cukup untuk mendapatkan hasil, kritik dari faksi pro-hak sipil lainnya terhadap intelektualisasi demi-human mematikan proyek tersebut. Alasan mereka… Yah, aku ragu aku perlu menjelaskannya.”

Oliver memangkas bagian terakhir, dan Nanao dengan cepat mengangguk. Apa yang dia bicarakan adalah eksperimen yang berusaha mengubah kehidupan demi-human agar sesuai dengan sensibilitas manusia. Tidak bisa lebih jauh dari memberi mereka hak.

“Sejak saat itu, penelitian tentang intelektualisasi demi-human mengalami stagnasi. Tapi dokumen itu tidak pernah dihancurkan. Itu sama sekali tidak membuatku heran mengingat bahwa di suatu tempat di luar sana, seorang penyihir mengumpulkannya dan masih melanjutkan eksperimen itu hingga hari ini. Terutama di tempat yang gelap seperti Kimberly.”

“……”

“Setelah semua yang kita saksikan, aku yakin sekarang — seseorang telah mengotak-atik otak troll itu. Jadi troll itu tidak tahan lagi dan memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada bahaya.”

Cahaya athame-nya semakin terang saat dia bicara. Tenggorokannya mengering karena gugup, Oliver melanjutkan dengan hati-hati.

“Tidak banyak penyihir yang cukup terampil untuk memberikan hasil, meskipun, malahan mereka telah mengambil alih peran tersebut. Satu-satunya contoh yang dapat aku pikirkan adalah seseorang yang telah meneliti demi-human selama bertahun-tahun dan mengetahui setiap bagian kecil biologi mereka. “

Saat dia mengatakannya, ujung athamenya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Menelan ludah, Oliver mendongak. Sebuah dinding tebal berdiri kokoh di depan mereka, memotong sebagian dari labirin.

“Jejaknya berlanjut menembus tembok ini… Ayo kembali ke kampus, Nanao.”

“Mm? Tapi Katie ada di sisi lain, bukan? “

“Ini sekarang di luar kemampuan kita. Upaya terbaik kita untuk membantu Katie adalah memberi tahu prefek seperti Godfrey atau Whitrow— ”

Suara mereka hening, mereka berdua berbalik — dan tembok di belakang mereka runtuh.

“- ?!”

“Ngh!”

Kekosongan yang ditinggalkan oleh dinding labirin menyedot mereka sebelum mereka bisa bereaksi. Setelah beberapa detik melayang di udara, daya hisapnya berkurang, dan mereka jatuh ke lantai. Untungnya, Oliver dan Nanao berhasil mendarat dengan sigap dan berdiri.

“Ha ha! Aku menyambut tamu, tapi tidak dua orang ini. Risetku masih setengah jadi. Aku lebih suka nyala api suci membakarku lebih jauh di masa depan.”

Keduanya langsung mengangkat athame mereka dan bersiap untuk pertempuran saat sebuah suara datang dari kegelapan. Cahaya lampu kristal kecil menerangi tempat tidur. Katie terbaring di atasnya, matanya terpejam saat seorang murid yang lebih tua berdiri di sampingnya.

“Selamat datang di workshopku, Bro Horn, Nak Hibiya. Aku senang kalian kesini. “

“Mbakyu Miligan… ”

Senyumannya yang lembut dan bersahabat sama seperti biasanya. Tapi itulah yang membuat Oliver sangat terganggu.

“Sungguh mengejutkan. Fakta bahwa kalian menemukan tempat ini berarti kalian pasti telah meletakkan sesuatu padanya. Ini bukan berarti aku yang teledor memeriksa ramuan pelacak atau familiar,” kata Miligan, memiringkan kepala.

Oliver senang dia telah mengurangi efek parfumnya sehingga hanya dia yang bisa mengikuti jejaknya. Ini juga berarti bahwa itu memudar dengan cepat, memberinya waktu untuk mencari bantuan.

“Apa yang kamu lakukan pada Katie?”

“Oh, belum ada. Aku baru saja menyuruhnya tidur sekarang,” jawab penyihir itu tanpa basa-basi. Dia menatap mereka berdua secara bergantian, lalu mengerutkan bibirnya dengan gembira. “Tetap saja, hasil yang bagus untuk siswa baru tahun ini. Aku tidak percaya hanya butuh kalian bertiga untuk membunuh garuda yang aku latih. Itu adalah hasil karyaku selama setengah tahun, kau tahu. Tapi akhirnya mati pada hari yang sama saat aku menunjukkannya kepada dunia. Tidak bisa mengatakan aku pernah memperhitungkan itu.”

Penyihir itu tersenyum kecut, seolah berkata, “Kau menangkapku!” Mata Oliver membelalak.

“Kau biang keladi serangan di Colosseum …?”

“Iya. Aku minta maaf karena membuat kalian terseret dalam hal itu. Aku tidak berharap kalian semua menunjukkan sesuatu yang aneh seperti perburuan kobold. Ketika aku mempelajari detailnya nanti, aku merasa sangat tidak enak karenanya. Aku harus lebih rajin saat bersiap untuk penyerbuan.”

Miligan menyilangkan lengan untuk menunjukkan penyesalan. Namun, itu hanya berlangsung beberapa detik, sebelum dia mulai mengobrol dengan riang lagi.

“Sekarang, dengarkan aku. Burung garuda itu mengalami kerugian yang luar biasa setelah semua kerja keras yang aku lakukan, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kegembiraan yang aku rasakan hari ini. Akhirnya — akhirnya, troll bicara dalam bahasa manusia! Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak kakekku memulai penelitian itu, dan akhirnya membuahkan hasil!”

Senyumannya muncul di kegelapan. Wajahnya, di satu sisi ditutupi poni panjang, dipenuhi dengan kegembiraan.

“Selama ini, aku tidak mampu menemukan langkah terakhir. Aku yakin aku telah menyesuaikan otak mereka dengan sempurna. Penelitian ini kurang seperti bidang sihir utama spiritologi dan lebih dekat ke ilmu saraf non-sihir — mungkin kita seharusnya tidak terlalu meremehkan mereka. Tidak mungkin mereproduksi kemampuan berbahasa tanpa terlebih dahulu memahami cara kerja otak. Itu adalah hal pertama yang coba ku kuasai. Terlepas dari semua ini, mereka menolak untuk bicara denganku.”

Gadis itu menghela nafas saat dia mengingat hari-hari kegagalannya. Dia berjalan ke tempat tidur tempat Katie berbaring dan melanjutkan.

“Jadi, jika tidak ada yang salah dengan otak mereka, apakah metode aku mengajar salah? Aku selalu bertanya-tanya tentang itu. Tetapi tidak peduli bagaimana aku menyesuaikan metodeku, tidak ada yang berhasil. Hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mengulang suara yang aku buat, tidak pernah menyusun sebuah percakapan seperti manusia. Setelah bertahun-tahun, aku kehabisan akal — dan saat itulah aku mengalami momen eureka. Siapa yang bisa menduga bahwa kuncinya ada pada pilihan rekan percakapan?”

(Momen eureka; momen dimana seseorang menyadari atau menyelesaikan sesuatu)

Dia dengan lembut membelai pipi Katie, seolah gadis itu adalah permata berharga yang dia temukan setelah pencarian tanpa hasil selama berabad-abad.

“Tidak diragukan lagi, pekerjaan hebat Aaltolah yang membujuk kemampuan bicara troll. Aku hanya dapat menduga bahwa upaya komunikasi hariannya membuka kemampuan latennya. Apa yang sangat efektif, aku penasaran? Irama kata-katanya? Sikapnya saat berinteraksi dengannya? Sihir dalam suaranya? Tidak, tidak, tidak ada gunanya terburu-buru menebak. Aku pasti akan segera tahu,” kata Miligan, mencoba menenangkan diri. Dia mengambil tongkatnya dan menjentikkannya, merapalkan mantra. Tiba-tiba, alat-alat yang berserakan di ruangan itu terbang ke arahnya.

Karena panik, Oliver bergegas maju. “Apa yang kamu rencanakan?!” dia berteriak.

“Ha ha! Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitinya. Sungguh sia-sia merusak penyelamat penelitian ku. Aku hanya ingin memeriksa tubuhnya —otaknya, untuk lebih spesifik — agar aku bisa menganalisis bakatnya,” kata Miligan lugas.

Oliver ingat pernah melihat berbagai peralatan di rumah sakit, dan ketika dia menggabungkannya dengan apa yang dia katakan, dia segera memucat.

“Jangan bilang kamu akan melakukan kraniotomi… ?!”

(Kraniotomi adalah suatu prosedur pembedahan yang dilakukan dengan membuka sebagian tulang kepala, untuk mendapatkan akses ke rongga kepala-google sama)

“Tapi tentu saja. Apakah kamu tidak ingat? Sudah ku bilang salah satu keahlianku adalah ilmu saraf. Otak jauh lebih mudah ditangani daripada jiwa, karena ia memiliki bentuk fisik yang sebenarnya. Terlebih lagi, kalian dapat melihat tren karakteristik pada individu yang lebih berbakat melalui pengamatan. Hee-hee! Aku yakin otaknya menyimpan banyak rahasia indah.”

Jari-jarinya yang kurus membelai rambut Katie dengan penuh semangat. Penyihir itu mengatakan dia akan membelah tengkorak gadis itu dan memeriksa isinya. Ekspresi Oliver menajam dalam sekejap.

“Oh, jangan khawatir. Itu bukanlah prosedur yang bisa dilakukan oleh seorang amatir. Aku tidak akan membiarkannya merasakan sakit, dan pastinya tidak akan meninggalkan bekas luka. Ketika dia bangun, dia bahkan tidak akan tahu aku telah melihat otaknya. Jadi duduk saja dan biarkan aku yang menanganinya. Seperti yang kalian lihat, aku adalah orang yang berpengalaman!”

Miligan menjentikkan tongkat sihirnya dan merapalkan mantra. Will-o’-the-wisps yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di langit-langit, menerangi ruangan gelap dengan api biru-putihnya.

“Apa—?”

“-”

Pemandagan itu membuat Oliver dan Nanao tidak bisa berkata-kata.

Warna daging berkilau basah dalam cahaya yang bergetar. Tubuh dengan segala bentuk dan ukuran memenuhi ruang yang luas. Salah satu perutnya dibelah; pipi kiri atas lainnya telah dihilangkan; bahkan ada lagi yang mengambang dalam cairan pengawet berwarna hijau samar di dalam wadah kaca. Berbagai operasi itu dalam kondisi penyelesaian yang berbeda, tetapi semua itu, tanpa diragukan lagi, semuanya adalah tubuh humanoid.

Mayat, sejauh mata memandang. Mayoritas jenis demi-human yang diketahui Oliver berkumpul di sana, kecuali tiga yang diberikan hak asasi manusia. Mayat mereka diam, sama-sama dipotong dan dibedah — sisa-sisa kerja keras penyihir itu selama bertahun-tahun. Dorongan yang sangat kuat untuk mual muncul di tenggorokan Oliver.

“Bagaimana bisa… Berapa banyak demi-human yang telah kau bunuh di sini…?” tanyanya, suaranya bergetar.

“Oh, banyak sekali ,” Miligan membual. “Jika nomornya mudah dilacak, aku tidak akan menjadi ahli seperti sekarang ini. Kau tau, di bidang ini, bukti terbesar akan keahlian seseorang adalah jumlah tubuh yang telah dibedah. Kau tidak dapat menyebut dirimu ahli biologi sihir jika Kau belum secara pribadi merogoh tulang rusuk dan menyentuh jantung yang berdetak.” Rasa malu yang sebenarnya saat dia menjelaskan adalah ciri khas penyihir sejati. Kesombongan yang tak tergoyahkan memungkinkannya untuk menginjak-injak umat manusia dalam segala bentuk dalam mengejar penelitian. Tidak ada bagian tentang memotong demi-human sambil memberitakan keselamatan mereka yang tampak terbelakang baginya sama sekali.

Oliver kehilangan kata-kata. Di sebelahnya, Nanao maju selangkah. “Kembalikan Katie,” tuntutnya.

“Oh, pasti. Setelah aku melihat otaknya, tentu saja,” penyihir itu menjawab dengan cepat. Seolah menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah berkompromi dalam hal itu, dia melirik ke sudut ruangan yang diterangi cahaya gumpalan itu. “Namun, prosedurnya akan memakan waktu yang lama. Minumlah teh di meja itu sambil menungguku.”

Dia menunjuk ke meja besar yang sepertinya sering dia gunakan. Di atasnya memang ada satu set teh. Tapi di sebelah meja ada mayat kecil mirip goblin dengan isi perut mencuat keluar. Oliver mendecakkan rahang dan mengerang. Apakah ini gagasan penyihir tentang semacam hiburan sinting saat istirahat minum teh?

Determinasi muncul di mata Nanao. Dia sudah menyadari tidak ada gunanya mencoba mengubah pola pikir penyihir itu.

“Oliver, sepertinya bicara dengannya hanya membuang-buang waktu,” bisiknya.

“…! Tunggu, Nanao!…”

Gadis Azian itu berlari menuju tempat Katie sedang tidur. Miligan tidak berusaha membela diri, tongkat sihirnya tergantung di tangan kanannya. Sesaat kemudian, getaran mengerikan menjalar ke seluruh tubuh Nanao.

“Mm ?!”

“Contrav!”

Mantra Oliver mengenai punggung Nanao, membuatnya kembali bisa bergerak bebas. Dia langsung mundur beberapa langkah.

Penyihir itu mendengus saat dia melihatnya. “Hmm, refleks kilat. Akan jauh lebih mudah jika itu tadi mengakhirinya. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti anak tahun pertama,” katanya pelan.

Mata kanannya. Oliver menelan ludah saat melihat mata yang selama ini dia sembunyikan dengan poni. Irisnya adalah campuran merah dan hijau, dan pupilnya panjang dan terbelah secara vertikal. Itu jelas bukan mata manusia.

“Mata terkutuk basilisk …,” kata Oliver dalam diam, menggigil saat menyadari benda apa itu.

Miligan terkekeh dan meletakkan tangan di matanya. “Orang tuaku yang menyayangiku memberikannya kepadaku sebagai seorang anak. Sayangnya, ia memiliki pikirannya tersendiri. Itu menolak lima kakakku sebelumku, membunuh mereka, sebelum akhirnya menetap di dalam diriku. Kasih sayang orang tua memang hal yang berbobot.”

Oliver pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Tidak jarang para penyihir menggunakan mata makhluk dengan sifat unik, lebih dikenal sebagai mata terkutuk. Namun, kutukan mata basilisk terkenal sangat berbahaya dalam proses transplantasi. Itu hanya bisa ditanamkan pada anak kecil, saat dimana kemungkinan penolakannya lebih kecil, tapi meski begitu, peluang keberhasilannya kurang dari 10 persen. Mereka yang tidak seberuntung itu membatu dari dalam ke luar, mati lemas.

“……!”

Tiba-tiba, seperti sambaran petir, Oliver mengerti. Bagi Miligan, sangat masuk akal untuk melakukan eksperimen pada demi-human yang dia klaim untuk dicintai, memotongnya dan membedahnya. Begitulah cara dia dibesarkan. Orangtuanya telah mencangkokkan mata terkutuk itu ke dalam dirinya saat mengetahui bahwa dia 90 persen kemungkinan besar akan meninggal, dan dia masih menyebutnya “kasih sayang.” Karena itu, dia menunjukkan cintanya pada demi-human dengan cara yang sama. Percaya hasil bahwa penelitian yang ia lakukan pada akhirnya akan menyelamatkan mereka, dia tidak pernah peduli pada pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya.

Nanao mencengkeram pedangnya dengan hati-hati, tapi teror menjalar ke dalam diri Oliver saat dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi.

Penyihir itu dengan santai menyingkirkan tongkatnya, lalu menghunus pedangnya. “Yah, kalian telah melihat wajahku sekarang, jadi izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku Vera Miligan, siswa Kimberly tahun keempat. Jurusanku adalah biologi sihir, secara khusus meneliti biologi demi-human. Mereka telah menderita selama beberapa generasi di tangan manusia, dan sebagai aktivis pro hak-hak sipil, keinginan terbesarku adalah mengangkat posisi mereka. Mereka yang tahu tentang mata ini semuanya memanggilku Snake-Eye Miligan.”

Di atas mereka, will-o’-the-wisps menari-nari dalam hiruk-pikuk. Akhir dari perkenalannya adalah sinyal untuk memulai pertempuran.

“Jangan biarkan matanya menatapmu terlalu lama dalam jarak dekat, Nanao!” 

“Dimengerti!”

Oliver dan Nanao melesat, Oliver berhadapan dengan mata ular kiri penyihir dari kejauhan sementara Nanao menyerang sisi kanan mata normalnya. Tak satu pun dari mereka yang menyarankan formasi ini sebelumnya — itu hanyalah formasi alami yang mereka asumsikan. Listrik melesat dari ujung tiang Oliver, yang membuat Miligan tersenyum dan menanggapinya dengan baik.

“Tonitrus!”

Kilat listrik dari kedua sisi bentrok di udara. Mantra Oliver dengan mudah diredam oleh Miligan, yang berlanjut ke arahnya tanpa kehilangan kekuatan. Dia mengertakkan gigi dan melompat ke samping. Perbedaan kekuatan yang tidak terbayangkan.

“Haaaaah!”

Saat Nanao melangkah ke jarak dekat, dia dengan marah melepaskan serangan pembelah. Miligan memblokirnya dengan pedang, meluncur mundur hampir dua inci dari benturan.

“Aku mengerti. Ya, sangat mengesankan. Sekarang aku mengerti bagaimana kalian berhasil melawan garuda secara langsung,” gumamnya kagum. Bahkan baginya, permainan pedang Nanao sangat mengesankan. Melanjutkan ke titik buta mata basilisk, Nanao menyerang lagi dan lagi. Miligan dengan senang hati memblokir semua serangannya.

“Oh, betapa mengesankan masa depanmu nanti. Namun, Kau tampaknya terlalu sembrono dengan keterampilanmu yang saat ini.”

Sebagian tanah naik. Ini adalah teknik dalam seni pedang gaya Lanoff, sikap tanah: Batu nisan. Saat Nanao melangkah masuk, kakinya dihadang, dan dia terjungkal ke depan.

“Ngh!”

“Flamma!”

Tepat sebelum Miligan bisa melancarkan serangan balik, mantra Oliver menyebabkan dia melompat mundur. Penyihir itu mengangguk mengerti.

“Intrusi yang sangat tepat. Jadi Kau memberinya cover jika dia gagal untuk melindunginya, ya?”

Ekspresinya melampaui keyakinan sederhana saat dia tersenyum pada dua siswa lebih muda yang berjuang keras. Baginya, mereka berdua seperti bayi yang menggemaskan. Namun, anak itu melangkah maju, siap membuatnya menyesali sikap terlalu percaya diri itu.

Clypeus!

“Ngh—”

Tepat sebelum dia bisa melangkah, jarak satu mantra, dinding abu-abu muncul di antara mereka. Biasanya, ini adalah mantra pertahanan untuk melindungi pengguna dari mantra. Tapi pada jarak ini, itu efektif sebagai cara untuk memblokir garis pandang lawan. Miligan dengan cepat mundur untuk melihatnya dari balik penyamarannya, seperti yang dia duga.

“Impetus!”

Mantra angin merobek dinding, membuatnya tanpa penjagaan. Haah!

Dia baru saja berhasil mengelak ke kiri, membatalkan sisa mantranya dengan bertahan menggunakan athame. Itu adalah reaksi instan yang sempurna terhadap serangan mendadak. Oliver berdiri di belakang dindingnya yang runtuh dengan pedang di tangan, saat penyihir itu menatapnya dengan tatapan setuju.

“Itu adalah serangat kejutan. Jadi, Kau men-summon pertahanan lemah untuk— “

Nanao kembali menebas, tidak memberinya waktu untuk menyelesaikan kalimatnya, tetapi Miligan dengan mudah memblokirnya saat dia melanjutkan.

“—membuatku melompat mundur, lalu meluncurkan seranganmu melaluinya? Dengan memainkan reaksi standar terhadap mantra pertahanan, Kau mencoba serangan mendadak. Benar-benar strategi yang buruk. Siapa yang mengajarimu?”

Menyadari bahwa dia tidak cukup menekan Miligan, Nanao meningkatkan keganasan serangannya. Dia menghujani serangan seperti badai, yang membuat Miligan tersenyum masam.

“Wah, wah, sangat mengesankan. Kamu menjadi lebih tajam dibanding sebelumnya,” katanya, lagi-lagi melemparkan Gravestone ke kaki Nanao. Namun tak terkecoh dua kali dengan trik yang sama, Nanao mengubah arah dan menghindarinya. Dia menggesek secara horizontal, yang lagi-lagi ditahan Miligan.

“Ohhh!” Miligan bergumam karena terkejut. “Aku terkesan Kau sudah belajar untuk menanganinya. Duel yang proper melawanmu akan memberiku masalah besar. Mungkin aku harus lebih mengambil pendekatan sihir!”

Mata terkutuknya terkunci pada Nanao saat dia melangkah, memaksanya mundur. Itu memberi Miligan beberapa detik, yang dia gunakan untuk memperbaiki keduanya dalam penglihatannya dan membaca mantra.

“Sekarang, ayo menari! Tonitrus! ”

Strategi Miligan langsung berubah. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia tampak bermain-main dengan mereka, penyihir itu melompat mundur, menjaga jarak dari mereka saat dia membaca mantra demi mantra.

“Apa, tidak ada counter? Tidak terbiasa merapal saat bertempur, kan? ”

Nanao melompat dari satu tempat ke tempat lain dalam upaya untuk mendekat sementara Miligan terus menahannya dengan mantra. Oliver mengertakkan gigi. Dia kesulitan menanggapi dengan baik, harus terus-menerus menjauh dari Nanao, tetapi mantra penyihir itu terus mendorong mereka mundur. Penempatan yang membuat frustrasi jelas sekali membuktikan tentang kekayaan pengalaman lawan mereka dalam pertempuran.

“Fragor!”

Dalam tembak-menembak jarak jauh, Oliver tidak yakin dia bisa memojokkan siswa yang lebih tua itu. Itulah mengapa dia berpura-pura langsung membidik Miligan, lalu mengubah arah tepat sebelum mantranya muncul. Mantra peledak meledak tepat di sebelah penyihir itu, di atas meja kerja yang dipenuhi botol berbagai larutan.

“Mm—!”

Botol-botol itu pecah, dan isinya yang sangat berbahaya berceceran ke arah Miligan. Dia berbalik, dengan cepat menutupi tubuhnya dengan jubah. Larutan cair itu mendesis saat mendarat, menggerogoti lantai. Penyihir itu tersenyum.

“Tidak pernah boleh lengah di sekitarmu, kan? Mengapa Kau tidak merapal mantra jujur ​​untuk merubahnya?” Dia memujinya dengan sinis, dan Oliver mengatupkan rahang. Dia jauh lebih terampil darinya. Semua serangan mendadaknya bahkan tidak bisa membungkam mulut bawelnya, apalagi melukainya.

“-!”

Jangan berhenti. Berpikir lebih keras! Berpikir cerdik! Bersikaplah licik! Apa yang bisa aku lakukan untuk memastikan mantra aku mengenainya? Jika aku menggunakan semua trik di buku, apakah pedang Nanao bisa menebasnya?

“—Mm ?!”

Saat Oliver mencoba memikirkan rencana baru, dia tiba-tiba mendengar Nanao mendengus. Sadar dari pikirannya, Oliver menoleh untuk melihat — dan melihat gadis itu tersedot ke dalam apa yang tampak seperti perangkap semut singa.

“Hati-hati, disana licin. Flamma!” Miligan dengan sinis memperingatkannya, lalu tanpa ampun melepaskan serangan lanjutan. Dia pasti mengubah lantai dengan sihir, mengincar momen yang tepat ini. Api menyelimuti tubuh gadis itu bahkan sebelum Oliver sempat mencoba membantu.

“Nanao!”

Dia memutar pedangnya untuk merapalkan mantra pertahanan padanya, tapi sebelum dia bisa melakukannya, sesosok tubuh melompat keluar dari nyala api.

“—Mm ?!”

Gadis itu menyerang, tertutup api. Miligan, terkejut, mengayunkan pedang untuk menemui penyerangnya. Seragam gadis itu hangus di beberapa tempat, dan seluruh tubuhnya terbakar, tapi ternyata lukanya sangat ringan karena telah menerima beban mantra api sepenuhnya. Penyihir itu memiringkan kepala.

“Itu aneh. Aku berani bersumpah itu serangan langsung. Bagaimana bisa kau masih berdiri? ”

“Haaaaah!”

Sebagai gantinya, Nanao mengayunkan pedang tepat ke arahnya. Miligan dengan mudah mengelak dengan melompat ke belakang, tetapi lawannya tidak pantang menyerah, jadi dia merapal mantra lain.

“Impetus!”

Dia melepaskan bilah angin dari jarak dekat. Tekanan awal memotong secara dangkal ke anggota tubuh Nanao, menyebabkan percikan darah keluar ke berbagai arah. Serangan langsung mampu memutuskan kedua kakinya, tapi Nanao mengarahkan ujung pedangnya ke depan—

“Hah!”

—Dan memutarnya seperti sendok saat meraup madu, mengarahkan angin untuk melewatinya. Kekuatan penuh menghantam meja, memotongnya menjadi dua. Miligan, melihatnya hancur berkeping-keping dari sudut matanya, tampak terkejut.

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, namun …,” gumam penyihir itu. Ekspresinya jauh melampaui kekaguman dan lebih dari tercengang. Oliver bisa memahami perasaan itu dengan sangat baik. Bahkan, dia pun juga tercengang.

“Namun, aku masih belum mengerti. Ya ampun — bagaimana Kau melakukannya?” Miligan bertanya pada Nanao saat dia mencoba mengatur napas.

Oliver secara naluriah memahami apa arti diam Nanao — kemungkinan besar, dia juga tidak tahu apa yang telah dia lakukan.

“Kamu tidak membatalkan mantraku dengan elemen lawan. Tidak, itu mungkin sesuatu yang mirip dengan Flow Cut gaya Koutz . Tapi aku belum pernah mendengar tentang presisi yang bisa mengalihkan serangan langsung.”

Oliver setuju dengan analisis penyihir itu. Itu kesimpulan logisnya. Menambahkan energi ke elemen yang kompatibel mengubah sihir. Itu mirip dengan sihir disrupsi yang dia gunakan untuk melawan garuda. Elemental dan sihir biasa keduanya mudah dimanipulasi dengan menggunakan jenis energi yang sesuai.

“……!”

Namun, Oliver perlu mengamati elemen garuda dengan waktu yang lama sebelum dia bisa mencapai hasil itu. Itulah betapa sulitnya menyinkronkan dengan fenomena magis yang dihasilkan oleh makhluk lain. Dalam kasus garuda, para elemental selalu mengelilinginya, jadi ada banyak kesempatan untuk mengamati mereka. Tetapi jika Oliver harus melakukan hal yang sama pada sebuah mantra tepat setelah mantra itu dilemparkan, dia akan mengatakan itu tidak mungkin. Membatalkan serangan dengan sihir lawan akan jauh lebih realistis.

Tapi Nanao telah membuat sesuatu yang tidak mungkin menjadi mungkin. Kemungkinan besar, pada saat pedangnya melakukan kontak dengan sihir lawannya, dia secara naluriah menyesuaikan kompatibilitas elemennya dan mengganggu mantranya. Hal seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan, tapi itu satu-satunya penjelasan.

Oliver menatap Nanao, bahkan lupa berkedip. Sebaliknya, Nanao, tidak peduli dengan keterkejutannya, tersenyum sedikit malu.

“Tubuhku masih belum bisa menghasilkan sesuatu bahkan nyala api… Tapi jika mantra bersentuhan dengan pedangku, aku merasakan energi itu di dalam diriku.”

Potongan puzzle dengan cepat jatuh ke tempatnya dalam benak Oliver. Ya, seperti yang dikatakan Nanao — dia telah dilatih secara menyeluruh dalam mengendalikan energi yang mengalir melalui tubuhnya. Jadi itulah yang dia lakukan. Menggunakan pedangnya, yang secara praktis merupakan perpanjangan dari tubuhnya, dia menahan mantra lawan dan merasakan energinya. Kemudian dia langsung beradaptasi dengan energi itu dan mengirimkannya ke samping, kemungkinan besar secara tidak sadar.

Punggung Oliver Menggigil saat menyatukannya. Sungguh bakat yang luar biasa, untuk bisa berbenturan dengan mantra lawan yang tidak dikenal dan mengubahnya menjadi teknik rahasianya!

Miligan, yang tampaknya mencapai kesimpulan yang sama, menoleh ke Nanao dan perlahan mengangkat pedang.

“Aku ingin tahu seberapa jauh Kau bisa melakukannya. Bagaimana dengan ini? Fortis – ,” Miligan memulai.

Saat dia menyadari dia sedang merapal mantra ganda, Oliver tersentak dari kebingungan dan melesat ke depan seperti meriam. Kenapa aku bengong? Dilihat dari luka bakar dan luka di sekujur tubuh Nanao, jelas dia belum menyempurnakan tekniknya. Dia tidak boleh terus berada di sana dan membiarkannya terus mengulanginya!

“Pinjamkan aku apimu!” dia berteriak ketus, berdiri bahu-membahu dengan Nanao. Dia mengangkat pedangnya, dan dia mengerti.

“–flamma!” Miligan meraung.

Mantra api mantera ganda melesat ke arah mereka, panasnya cukup kuat untuk menempatkan will-o’-the-ship di atas mereka menjadi malu. Itu menelan mereka, lebih kuat dari mantra dasar mana pun yang bisa diharapkan.

“Flamma!”

“Flamma!”

Namun, api yang ditembakkan dari athame mereka melawan balik itu. Mantra Nanao meledak saat meninggalkan ujung pedang, dan mantra Oliver menyerapnya, membuatnya bertambah kuat. Bersama-sama, mereka mendorong kembali dengan sekuat tenaga melawan bagian api penyihir itu. Panas dan api menyerbu melewati mereka — ketika semuanya berakhir, hanya Oliver, Nanao, dan sebidang kecil tanah di sekitar mereka yang tidak terbakar.

“Kamu mengatasinya dengan sihir konvergensi? Kamu pasti bercanda!” Miligan menuntut karena tidak percaya. Siapa yang bisa meramalkan bahwa tidak lama setelah masuk akademi, dua siswa tahun pertama akan memojokkan seorang veteran seperti dia sejauh ini? “Tolong jangan membuatku begitu bersemangat. Aku hanya akan menjadikan kalian berdua sebagai hidangan pembuka sebelum bersenang-senang dengan Aalto, tapi sekarang aku mulai ingin membedah setiap inci tubuh kalian!”

Senyuman dingin terlihat muncul di wajahnya. Mata kanannya, dipenuhi dengan keingintahuan ilmiah, berkilau bahkan lebih berbahaya daripada mata basilisk. Penampilan itu saja sudah cukup bagi Oliver untuk membayangkan dengan seksama apa yang akan dia lakukan pada mereka jika stamina mereka habis. Dia melemparkan penghalang yang memekakkan telinga dari ujung pedangnya dan berbisik di telinga temannya.

“Nanao, kamu mungkin sudah tau, tapi—

“Memang, dia jauh dari jangkauan kita.”

Miligan selama ini telah mempermainkan mereka. Mereka pasti buta jika tidak menyadarinya. Dalam pertempuran sihir, semakin kuat persaingan, semakin sedikit waktu yang dimiliki kedua belah pihak untuk melakukan sesuatu dan hanya merapal mantra. Namun di sini Vera Miligan, membual. Dia bahkan tidak menunjukkan 20 persen kekuatannya kepada mereka.

“Tidak peduli seberapa keras kita berusaha, dia akan terus mempermainkan kita sampai dia bosan. Dan selama kita berada di worshopnya, kita tidak dapat mengandalkan seseorang akan datang membantu kita. Kita harus menyelesaikan ini selagi kita masih bisa bertarung. ”

“Jadi, Kau punya rencana?” Nanao bertanya penuh harap.

Oliver dengan cepat menjelaskan prosesnya. “Dan hanya itu. Mengerti?”

“Sempurna. Kedengarannya mendebarkan.”

Sama seperti saat melawan garuda, Nanao dengan berani melompat.

Sudut mulut Oliver menekuk. Mereka berada dalam situasi putus asa, namun dia tidak pernah berubah. Itu adalah kelegaan terbesar.

“Jika kamu berkata begitu, maka kita tidak akan kalah. Ayo pergi!”

“Benar!”

Oliver memberi sinyal, dan Nanao memimpin dengan berlari ke depan. Di belakangnya, dia menyiapkan pedang. Miligan, mengenali formasi mereka, menetapkan sikap tegas dan bersiap untuk melakukan serangan balik.

“Hup!”

Tapi saat Nanao mendekati meja, penyihir itu menyadari kesalahannya. Nanao melompat ke atas meja dan melompat ke udara.

“Oh— ?!”

Gerakan vertikal itu berubah menjadi serangan kejutan setelah menghabiskan begitu banyak waktu di tanah. Oliver diam-diam telah merapalkan mantra elastisitas di atas meja, mirip dengan mantra yang digunakan Miligan untuk melembutkan tanah. Nanao dengan mudah melewati kepala penyihir itu, mendarat dengan kokoh di belakangnya.

“Flamma! Impetus! Tonitrus! ”

Pada saat yang sama, Oliver melepaskan tembakan mantra elemen yang berbeda-beda pada lintasan terpisah: bola api melengkung, bilah angin berliku-liku, dan sambaran listrik melesat lurus seperti panah. Miligan tercengang. Mantra itu sendiri tidak terlalu tangguh, tetapi sudut dan kecepatan yang berbeda dari masing-masing mantra berarti dia harus berurusan dengan masing-masingnya secara terpisah. Dia tidak bisa begitu saja meledakkan mereka semua dengan satu mantra yang kuat.

“Haaaaah!”

Dia langsung mulai merapalkan mantra pertahanan saat Miligan merasakan Nanao datang dari belakang. Terlalu berat untuk ditangani Miligan — pedangnya menghadap Oliver untuk menghentikan sihirnya, dan mata basilisk-nya tidak bisa berputar cukup jauh untuk menangkap pergerakan Nanao. Akan berbeda jika dia bisa memutar seluruh tubuhnya, tetapi melakukan itu akan membuatnya rentan terhadap mantra Oliver.

Oliver yakin ini merupakan skakmat. Pada titik ini, perbedaan kemampuan sihir mereka bukan lagi menjadi masalah. Satu pedang dan dua mata — selama Miligan harus bermain sesuai aturan itu, bahkan penyihir bermata ular tidak bisa memblokir serangan penjepit ini.

“Ha ha!”

Setidaknya, begitu pikirnya.

Bibir Miligan mencibir. Saat dia melihatnya, hawa dingin menjalar ke tulang belakang Oliver, memperingatkannya bahwa nyawanya benar-benar berada dalam bahaya. Rencana ini benar-benar membuat mereka mengerahkan segalanya. Tapi monster ini menerima semuanya dengan begitu tenang, menunjukkan senyum penyihir sejati.

Miligan mengangkat satu tangan. Baik mata dan pedangnya tertuju pada Oliver, dia mengulurkan tangan kirinya yang kosong ke arah Nanao yang mendekat. Langkah itu jelas tidak ada gunanya. Tidak, mungkin saja ada. Bahkan penyihir terhebat di dunia tidak bisa melakukan sihir tanpa tongkat sihir.

Dan seolah menyangkal semua logika, tangan kiri penyihir itu terbuka untuk memperlihatkan sebuah mata. 

“Ah-“

Dari tempatnya berdiri, Oliver tidak bisa melihat apa yang telah terjadi. Tapi dia bisa merasakannya — dia secara naluriah tahu. Visi kekalahan yang tidak dapat diubah terbentuk dengan jelas di benaknya. Bagaimana? Bagaimana bisa dia tidak menyadarinya? Memikirkan kembali saat pertama kali mereka bertemu, dia selalu menutup satu mata, seolah mengatakan, Ada sebuah rahasia di sini. Jika dia berusaha menyembunyikan matanya, maka sebagai seorang penyihir, wajar untuk mencurigainya memiliki mata terkutuk. Itulah kenapa dia bisa merespon begitu cepat saat dia pertama kali menatap Nanao dengan tatapannya.

Siapapun bisa memperkirakannya. Jadi, tidak mungkin itu bisa menjadi kartu truf Vera Miligan. Kebenaran rahasia itu, rahasia yang mengerikan yang dia pegang pasti sesuatu selain mata kirinya.

Dan Nanao langsung menuju ke sana, tidak ada yang lebih bijak.

Di tangan kirinya ada mata terkutuk — mata ketiga, sama sekali diluar ranah penalaran manusia. Namun, keberadaannya sangat masuk akal. Jelas, dua mata terkutuk bisa diambil dari satu tubuh basilisk. Jika seseorang cukup beruntung untuk selamat dari transplantasi satu mata, maka tidak ada alasan tubuh mereka akan menolak mata kedua.

 Kalau begitu, tentu saja kita akan memasukkannya ke dalam dirinya , pikir orang tuanya. Namun, kehilangan dua mata manusia jelas merugikan. Mereka masih bisa terbukti sangat berharga bagi putri mereka di masa depan sebagai penyihir. Dalam hal ini, mereka akan menanamkan mata kedua basilisk di tempat yang berbeda. Suatu tempat yang bisa disembunyikan dari orang yang lalu lalang. Suatu tempat yang bisa ditutupi.

“Ngh—”

Tepat sebelum memasuki jarak serang, Nanao menyadari bahwa dia tidak akan pernah berhasil. Mata basilisk kedua di tangan kiri Miligan tertuju padanya. Saat dia mengambil langkah lain, kutukannya akan menahannya dan mengubah tubuhnya menjadi batu.

Tapi dia juga tidak boleh mundur. Dia berlari dengan niat untuk mengakhiri pertempuran, dan momentumnya terlalu besar untuk dihentikan sekarang. Dia tak mungkin mengelak. Jika dia mau menemukan jalan keluar, itu pasti dengan mempertimbangkan semua fakta ini.

Kalau begitu, pikir Nanao sambil menyeringai pada dirinya sendiri, hanya ada satu jawaban: Aku harus membuat seranganku mencapainya.

Cengkeraman pada pedangnya, diposisikan di sampingnya, mengendur. Dia tidak boleh menjadi kaku jika dia mengharap kecepatan. Tidak — bahkan jika dia melepaskan setiap detail ketegangan yang tidak perlu, dia tetap tidak akan cukup cepat. Musuhnya adalah mata iblis yang terbuka di telapak tangan Miligan, serta kutukannya yang tak terlihat. Jika kutukan mengandalkan cahaya untuk ditransmisikan, maka bisa dikatakan itu bergerak dengan kecepatan cahaya.

Jadi, Nanao memutuskan, pedangku harus menjadi lebih cepat dari cahaya itu sendiri.

“Haaah…”

Dia menghembuskan nafas terakhir sebelum melangkah ke jarak serang. Ritual ini mengasah fokusnya setajam mungkin, dan dia menjadi satu dengan pedangnya. Bagaimana dia bisa mengayunkan pedang untuk mengalahkan cahaya? Nanao sudah tahu jawabannya. Dan dia tahu bagaimana melakukannya, bahkan jika dia tidak mengetahui kecepatan cahaya.

Dia hanya perlu memotong apa yang ada di depannya, menghempaskan semua rintangan. Jadi dia membayangkan pedang yang bisa menebas ruang tanpa bentuk, perjalanan waktu, dan apa pun di antaranya. Visinya sangat naif, tetapi juga jelas sangat sombong. Aturan alam melarangnya, namun dia bahkan tidak mempertimbangkannya.

Dan kemudian — sebuah rapalan mantra muncul.

 “Hah?” Miligan berseru, merasa seolah-olah ada sesuatu yang salah. Gadis Azian itu membeku dalam pandangan mata tangan kirinya, persis seperti saat dia melangkah ke jarak serang. Tentu saja dia seperti itu. Logikanya menyatakan bahwa dia tidak mungkin bergerak setelah terkena kutukan basilisk pada jarak ini.

Namun, ada yang salah. Itu hanya feelingnya. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya salah, tetapi sesuatu tentang adegan ini pasti tidak benar. Di suatu tempat, ada sesuatu yang seharusnya tidak ada. Saat Miligan menyadarinya, dia sampai pada satu jawaban final.

Miligan berasumsi bahwa pertarungan telah berakhir saat Nanao melangkah ke jarak serang. Penglihatan dari mata tangannya mendukungnya. Tetapi jika ini benar… Jika apa yang dia pikir itu memanglah nyata…

 Lalu kenapa dia berhasil mengayunkan pedangnya?

“Ah-“

Tangannya, dari pergelangan tangannya ke atas, jatuh ke lantai. Pada saat yang sama, mata di tangannya tidak bisa lagi melihat, karena sekarang telah terputus. Mata yang terpisah dari tubuhnya, meski mata mistis, tidak dapat memberi tahu apa pun kepada otaknya.

Dengan enggan, dia dan sisa dua matanya menoleh ke samping. Ini membuatnya tidak berdaya melawan bocah itu, tetapi ini bukan lagi masalah baginya. Dia hanya ingin melihat sendiri adegan terakhir dalam hidupnya — untuk membakar bayangan mantra sukses gadis itu ke matanya.

“Kamu… Apakah kamu baru saja—?”

Miligan tidak dapat menyelesaikan pertanyaannya.

Panas, dari darah yang mengalir keluar dari lehernya, dan perasaan senang yang aneh menyelimuti dirinya saat kesadarannya memudar ke dalam kegelapan.

Nanao memperhatikan saat tubuh Miligan roboh dengan bunyi gedebuk, lalu menyarungkan pedangnya dan berbalik dengan diam. Oliver, lupa menurunkan atame, hanya menatapnya dalam diam.

“Kita menang, Oliver!” Nanao dengan polos berujar dan berlari ke arahnya, dengan cepat muncul tepat di depannya. Entah bagaimana dia berhasil berpikir lagi, dan dia nyaris tidak berhasil mengeluarkan jawaban:

“… Nanao, apa yang baru saja kamu…?”

“Mm? Apa?” tanyanya, tampak bingung. Saat itulah Oliver sadar — sekali lagi, dia tidak menyadari apa yang telah dia lakukan. Di sisi lain, Oliver sepenuhnya mengerti. Dia mengerti dengan baik, dia berubah dari menggigil karena kagum menjadi meragukan kewarasan dirinya sendiri.

Pertanyaannya adalah, bagaimana gadis ini mengamankan kemenangan di hadapan kartu truf penyihir lawan, dengan mata terkutuk di tangan kirinya? Jawabannya: Dia memotong penyihir itu —bersama dengan ruang dan waktunya. Segala sesuatu yang dia anggap sebagai penghalang antara dia dan musuhnya, bahkan konsep jarak, dia potong begitu cepat bahkan melampaui cahaya. Tentu saja, Oliver tidak melihat semua itu. Dia hanya bisa menganalisis hasil dan membuat asumsi berdasarkan apa yang masuk akal, dan semuanya mengarah pada kesimpulan itu.

“……!”

Sebenarnya, butuh sedikit waktu untuk efek mata terkutuk itu muncul. Setiap orang memiliki tingkat resistensi yang berbeda, jadi ada beberapa cara langka yang bisa dia lakukan untuk menebasnya saat melangkah ke jarak serang. Itu adalah senjata yang kuat, pastinya, tapi itu jelas tidak membuat penggunanya tak terkalahkan.

Di sisi lain, serangan Nanao berbeda. Selama targetnya berada dalam jangkauan pedangnya, tidak ada metode untuk menahan serangannya. Bahkan penggunaan seni pedang tidak akan banyak membantu. Bagaimana kau bisa berharap untuk melawan teknik yang menebasmu segera setelah Kau berada dalam jangkauannya?

Sebuah teknik pamungkas yang tidak mengijinkan adanya perlawanan dari musuh, yang jika digunakan akan mengakhiri pertarungan — di dunia seni pedang, ini dikenal sebagai spellblade. Dan teknik yang baru saja digunakan Nanao, tidak diragukan lagi, adalah salah satunya. Dan itu bukan salah satu dari enam bilah mantra yang dikenal luas.

Dengan kata lain — spellblade ketujuh .

Teknik ini, masih belum diberi nama, hanya bisa dilakukan oleh seorang gadis. 

“……”

Oliver tidak tahu bagaimana menyampaikan hal ini padanya. Dia baru saja menjadi penyihir baru-baru ini. Bagaimana cara yang benar untuk mengungkapkannya?

Jawaban datang kepadanya dengan cukup cepat: Itu bukanlah sesuatu yang dapat dia putuskan dengan segera, dan bukanlah ide yang baik untuk memutuskannya ditempat ini, saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, dan menoleh ke Nanao.

“Tidak, kita bisa membicarakannya nanti. Mari kita bawa pulang Katie ke akademi. “

“Aku setuju. Tapi bagaimana dengan dia?” Nanao bertanya, matanya tertuju pada Miligan, gadis yang baru saja dia bunuh. Kucuran darah mengalir dari leher dan tangannya yang terputus.

Oliver berjalan dengan hati-hati kearah penyihir itu dan memeriksanya. “… Satu-satunya luka adalah di lengan kanan dan leher kiri.”

“Mm, aku menyelamatkannya. Bagaimanapun juga, dia tidak ingin membunuhku,” kata Nanao dengan respek.

Oliver mengangguk. Dia tidak ingin membayangkan kengerian yang akan menunggu mereka jika mereka sampai kalah. Meski begitu, dia ragu mereka akan mati. Bahkan selama pertempuran, Miligan tetap mempertahankan posisinya sebagai senior mereka. Dia mungkin ingin menganalisis otak mereka setelah melihat penampilan bakat mereka, tapi dia tidak pernah berpikir untuk membunuh mereka.

Dengan mengingat hal itu, Oliver mengarahkan serangan ke penyihir yang tidak sadarkan diri dan merapalkan mantra healing lemah hanya untuk menghentikan pendarahan.

“Dia akan baik-baik saja sekarang. Mungkin bangun dalam beberapa jam. Ingat bagaimana tidak ada yang meninggal karena serangan garuda? Penyihir terkenal sulit mati.”

Begitu dia menyelesaikan mantranya, Oliver menjauh dari tubuh Miligan.

Nanao mengangguk puas, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh padanya.

“Oh! Oliver! ”

“…?”

Dia kembali menatapnya.

Kelelahan menyebar di wajahnya, Nanao melakukan serangan terakhirnya: “Hadiahku. Aku kali ini mengharapkan ciuman.”

Ketika Oliver mengingat kejadian itu nantinya, dia mengklaim hal tersulit tentang itu tidak runtuh di tempat saat itu juga.

Light Novel nanatsu no Maken ga Shihai wa Suru Bahasa Indonesia Vol 1 Chapter 2 Bagian 2

Nanatsu no Maken Vol 1 Chapter 2 Bagian 2

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Jam kedua adalah mantra. Sebelum anak-anak kelas satu duduk di bangku, seorang penyihir tua bermantel dengan warna lembut muncul.

“Selamat datang di spellology. Aku instruktur kalian, Frances Gilchrist. Dan tampaknya setiap tahun, aku ditakdirkan untuk benar-benar kecewa melihat kalian semua.”

Para siswa terkejut dengan permulaan kelas yang serius ini.

“Logam-logam memuakkan di pinggang kalian … Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian seorang penyihir saat memakainya? Aku tidak bisa memahaminya. Mungkin non-sihir yang malang membutuhkannya, tapi kita hidup berdampingan dengan misteri dunia ini. Hanya tongkatlah yang layak. ”

Sambil mendesah, instruktur tua itu menarik tongkatnya dari pinggangnya. Katie mengangkat tangannya, tidak bisa menerima.

“Maafkan aku, Instruktur.” 

“Iya? Siapa namamu manis? ”

Perhatian penyihir itu langsung tertuju pada gadis berambut berombak itu. Setelah Katie memperkenalkan diri, Gilchrist mengangguk dan memintanya melanjutkan.

“Baiklah, Ms. Aalto. Bagikan pemikiranmu pada kami.”

“Y-ya, Bu. anda menyebut mereka ‘benda logam yang memuakkan,’ tapi semua staf guru Kimberly memakai nama lain kecuali anda. Bahkan Kepala sekolah adalah praktisi seni pedang yang terkemuka. Apakah anda bermaksud menghina mereka juga, Instruktur?” Katie bertanya konfrontatif.

Ruang kelas berdengung, tapi instruktur tua itu tidak terganggu. “Pertanyaan bodoh. Aku menghormati sesama instruktur, dan aku jelas tidak berniat mencemarkan nama baik kepala sekolah. Namun, mengingat semua itu — tidak ada seorang pun di akademi ini yang hidup lebih lama dariku sebagai seorang penyihir.”

Ekspresi Katie berubah menjadi syok.

Gilchrist dengan lembut meletakkan tangan di dada. “Aku tahu bagaimana penyihir dahulu kala unjuk gigi. Itulah mengapa aku bertindak seperti yang aku lakukan, tidak peduli berapa banyak orang yang menyebutku orang kolot kuno.”

Pandangan instruktur tua itu beralih dari Katie ke siswa lainnya. “Tapi ini tidak cukup untuk meyakinkanmu, kurasa,” lanjut Gilchrist.

“Jadi izinkan aku untuk mengkritisi tren seni pedang baru-baru ini… Seperti yang kalian tahu, penyihir di seluruh dunia mulai menggunakan berbagai athame setelah kekalahan memalukan Badderwell. Untuk bertahan dari serangan non-sihir, kata mereka — slogan yang elok. Namun, tahukah kalian apa hasilnya? ”

Pertanyaan itu melayang di udara saat dia menghela nafas dalam-dalam.

“Ini cukup lucu, sungguh. Dengan pengurangan kematian dari non-sihir terjadi peningkatan kematian dari perseturuan mage lawan mage. Itu menciptakan alasan untuk membawa pedang setiap kali kalian pergi untuk bertemu seseorang. Dan bagi mereka yang hendak merusak persaingan mereka, ini adalah sebuah keuntungan.”

Keheningan menyelimuti para siswa. Alat pertahanan diri yang berubah menjadi senjata untuk menyakiti orang lain adalah evolusi yang sangat alami.

“Mempertimbangkan fakta ini, aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa popularitas athame tidak membuat dunia sihir menjadi lebih aman, tetapi malah merugikan. Itu adalah kenyataan tak terbantahkan, yang akan dengan mudah diselesaikan jika kalian semua mengganti pedang kalian dengan tongkat. Namun, ini tidak mudah dilakukan. Kau yang di sana, bisakah kau memberi tahu kita alasannya?”

Pertanyaan itu diajukan kepada Oliver, yang sedang duduk di sudut ruang kelas. Kemunculan Nanao membuatnya tidak fokus pada pelajaran kelas, yang pasti disadari oleh sang instruktur. Dia menenangkan diri dan berdiri.

“… Karena mereka diperlakukan sebagai kejahatan yang diperlukan. Misalnya, ketika seorang mage dengan athame melakukan kejahatan, mereka yang mencoba untuk membawa mereka ke pengadilan harus dilengkapi dengan perlengkapan yang sama atau dirugikan. Kamu bisa mengatakan hal yang sama tentang pertahanan diri, itulah mengapa tidak ada yang mau melepaskan pedangnya.”

“Benar. Siapa namamu?” 

“Oliver Horn, Bu.”

“Jawaban yang sangat bagus. Aku berharap bisa melihat lebih banyak yang seperti ini,” katanya, menunjukkan bahwa tanggapannya memuaskan. Oliver sedikit membungkuk dan kembali duduk ketika matanya bertemu dengan Pete. Dia balas tersenyum kecil, yang membuat Pete cepat-cepat mengalihkan pandangan. Senyum Oliver berubah menjadi canggung; butuh beberapa saat sebelum mereka menjadi lebih dekat.

“Seperti yang dikatakan Akang Horn, menggulingkan praktik buruk bukanlah hal yang mudah begitu praktik itu telah mengakar. Namun, itu bukanlah alasan untuk berpuas diri di dunia modern kita. Justru karena semua orang begitu nyaman dengan athame di seluruh masyarakat sihir sehingga aku mencoba mengingatkan orang lain tentang era yang lebih baik, ketika benda-benda seperti itu tidak ada,” jelas Gilchrist.

Matanya menatapnya, Guy berbisik kepada orang disebelahnya, Chela. “… Hei, apakah itu berarti dia hidup selama lebih dari empat ratus tahun?”

“Kamu tidak tahu? Dia salah satu dari sedikit penyihir di dalam masyarakat sihir yang secara langsung mengalami kehidupan ‘pra-Badderwell’. “

“Serius?” Guy terkejut. Tokoh sejarah hidup itu menghentikan penjelasan dan menoleh pada murid-muridnya, yang masing-masing bahkan lebih muda dari cicitnya.

“Dengan semua yang dikatakan, aku hanya memiliki satu keyakinan sederhana — jika kamu seorang penyihir, selesaikan masalahmu dengan sihir. Hanya itu.”

Kesimpulan ini jelas membuat siswa cemberut. Lagipula, bukankah kesulitan itu menjadi alasan para penyihir pasca-Badderwell memakai pedang?

“Aku dapat melihat kalian semua berpikir itu tidak mungkin. Tapi ini adalah perwujudan dari ketidakdewasaan kalian. Mari aku beri contoh,” kata Gilchrist kepada orang-orang yang ragu itu. Tiba-tiba, siluet muncul di sekelilingnya. Setelah dibebaskan dari kamuflase, mereka tampak seperti konstruksi dalam berbagai bentuk. Di wajah mereka ada enam mata kaca, dan anggota badan mereka terhubung dengan sendi bola. Gerakan mereka sangat detail, namun tidak menunjukkan adanya kehidupan.

“Whoa, marionettes!”

“Kamu di sana, yang bicara. Siapa namamu?”

Instruktur segera menunjuk Guy. Dia dengan cepat melompat dan memperkenalkan dirinya.

“Salah, akang Greenwood,” dia mengoreksinya dengan tegas. “Ini automata. Mereka adalah familiar buatan tangan yang dibuat oleh penyihir dan dapat bergerak tanpa perlu mengontrol setiap tindakan mereka. ”

Saat dia bicara, automata itu bergerak ke dalam lingkaran pertahanan di sekelilingnya. Pengaturan mereka sempurna; Oliver menelan ludah pada efisiensi mereka.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Bahkan penyihir yang paling tidak terampil dapat menyusun pertahanan jarak dekat mereka seperti itu. Bahkan tidak harus automata — familiar binatang juga akan melakukannya. Apa pun itu, jika kamu mempelajari teknik untuk menguasai ini, opsi kalian dalam masalah mengangkat pedang dan bertarung menghilang,” kata Gilchrist dengan percaya diri, lalu memberi isyarat kepada para siswa. “Jika menurut kalian automata tidak dapat diandalkan, aku mengajak kalian untuk mencoba memotong mereka. Jika kalian bisa memotong salah satu lengan mereka dengan pedang kalian, kalilan mungkin bisa meyakinkan aku untuk merevisi prinsipku. “

Oliver dengan gugup melihat ke arah Nanao, khawatir dia akan menerima tantangan seperti yang dia lakukan di kelas seni pedang. Tapi yang mengejutkan, gadis Azian itu tetap diam di sisi Katie sepanjang waktu.

xxx

“… Sobat, aku mampus. Maksudku, aku agak berharap, tapi ini jauh lebih intens dari yang aku kira. “

Dengan kelas pagi berakhir, saat itu sudah siang. Atas permintaan Guy, mereka memutuskan untuk makan di luar, dan setelah mengemasi makanan kafetaria mereka, mereka berenam menemukan bangku di luar gedung akademi untuk duduk dan makan.

“Seperti spellology. Ini baru hari pertama, dan aku sudah kenyang dengan teori. Dan apa-apaan dengan menyusun kelas seni pedang terlebih dahulu, kemudian kelas berikutnya memberi tahu kita bahwa itu semua tidak berguna? Apakah itu legal?” Guy mengeluh, mengisi wajahnya dengan sandwich terbuka berisi bacon dan selada. Di sebelahnya, Pete makan makanan yang sama, tetapi dengan cara yang jauh lebih pendiam.

“Aku sependapat dengan berbagai hal yang dikatakan instruktur,” jawab Pete lembut. “Tapi aku tidak setuju bahwa dia benar di semua hal.”

“Yah, itu sukar dipahami. Pete, apakah kau bisa memberitahuku kenapa?” Tanya Chela, penasaran. Pete menyesuaikan kacamatanya sebelum menjawab.

“Automata itu jelas-jelas top-of-the-line (puncak dari segelanya). Seorang pemula seperti aku tidak akan bisa memotongnya tidak peduli berapa kali aku mencoba. Tapi beban untuk mengendalikan banyak familiar itu juga tidaklah normal.”

Kali ini, Katie yang mengangkat kepalanya dari makan siang yang setengah makan. “Kamu benar tentang itu. Aku bisa men-summon familiar yang lebih rendah, tapi jika aku punya terlalu banyak dalam satu waktu, aku akan kelelahan dalam waktu singkat. Persediaan sihir meningkat seiring waktu dan dengan pelatihan, tetapi tetap ada batasan. Juga tidak semua orang sama. “

“Bahkan jika kita semua bisa melakukan itu, kita tidak akan bisa menggunakan sihir itu untuk hal lain. Itu berarti mantra kita yang lain akan terbatas, dan tidak praktis. Satu-satunya alasan dia dapat menerapkan teorinya adalah karena dia memiliki persedian sihir yang mengerikan,” duga Oliver.

Setelah mendengar mereka bicara, Chela tersenyum. “Tepat sekali. Namun, aku percaya Instruktur Gilchrist memahami hal itu saat dia membicarakan idealismenya. Bahkan jika kita tidak bisa meniru dia, kita harus menemukan solusi sihir lainnya. Tidak peduli usia kita saat ini, kita harus terus mengasah keterampilan dan tidak membiarkannya berkarat. Mungkin inilah makna utama di balik keyakinannya, ‘Jika Kau seorang penyihir, selesaikan masalahmu dengan sihir,’” kata Chela.

Katie menyilangkan lengan dan bergumam hmm. “… Kau ada benarnya. Dia tampak tegas, tapi mungkin dia juga guru yang baik. Dia juga ingat namaku. “

“Siapa yang akan melupakan orang yang menyerang mereka? Dan Kau benar-benar harus berhenti menentang setiap opini yang kau temui, karena kau payah dalam debat.”

“Di-diam! Aku akan segera mengisi kekurangan dalam pengetahuanku! Dan aku tidak menantang setiap opini! Itu sepenuhnya fiksi!”

“Yang Mulia, menuduh itu tidak masuk akal.”

“Kenapa kamu!”

Katie memukul bahu Guy saat menggodanya. Jika ada mereka tidak akan ada ketenangan.

Sambil menatap mereka sekilas, Chela menoleh ke Nanao, yang belum mengucapkan sepatah kata pun.

“Kamu tampak sedikit down, Nanao. Apakah semua kelas asing ini membuatmu lelah? ”

“…… Mm, tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit, memikirkan sesuatu” jawab Nanao dengan lemah lembut. Dia bahkan belum menyentuh makanannya. Chela menggelengkan kepalanya dengan ramah.

“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Tidak ada yang akan menyalahkan jika kau meluangkan sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan lingkungan sebelum memaksakan diri. Untuk saat ini, fokus saja untuk menyesuaikan diri dengan Kimberly,” katanya sambil mengambil sandwich dan menyantapnya. Nanao mengikutinya tetapi hampir tidak berkurang, nafsu makannyaa yang sebelumnya tidak berbekas.

xxx

Setelah istirahat singkat mereka selesai, mereka pindah ke ruang outdoor untuk melanjutkan pelajaran.

“Ah, siswa baru. Selamat datang di biologi sihir. Aku instruktur kalian, Vanessa Aldiss. Ingat itu.”

Suara pertama yang mereka dengar berasal dari seorang wanita dengan pakaian kasual. Kelas dibagi menjadi kelompok enam di sekitar meja kerja besar dimana ia berkeliling sambil bicara.

“Izinkan aku bertanya dulu: Apakah ada di antara kalian pecinta binatang? Apakah kalian atau orang tua kalian mendukung hak asasi demi-human? ”

Pertanyaannya yang aneh membuat para siswa saling tatap. Akhirnya, beberapa tangan mulai terangkat. Begitu sepertiga tangan kelas terangkat, Vanessa mendengus.

“Huh, tahun ini banyak ya. Yah, aku benci mengatakannya, tetapi kalian semua harus membuang idealisme mulia kalian ke tong sampah. Aku memperingatkan kalian demi kebaikan kalian sendiri. Jika tidak, kalian tidak akan bertahan lama di kelasku.”

Keresahan muncul di wajah para siswa atas peringatan mendadaknya. Di samping Oliver, Katie menekan bibir. Tapi Vanessa tak kenal belas kasihan.

“Aku akan segera menjelaskannya: Di kelas ini, kita akan menangani makhluk sihir, dan mereka dianggap ‘sumber daya alam’. Ini bukan tempat untuk idealisme mulia kalian untuk hidup bersama atau beramah-tamah. Kalian tidak akan salah jika menganggap sumber daya ini mencakup segala sesuatu selain manusia dan mereka yang memiliki hak sipil yang diakui. Kebetulan, centaur dianggap sebagai sumber daya bahkan belum dua puluh tahun yang lalu. Sidang pengadilan belum sampai pada kesimpulan tentang hak-hak sipil tipe mereka saat itu. Memburu, membunuh, dan memakannya sangatlah normal. Sial, aku bahkan mencintai beberapa tusuk sate hati centaur. Aku masih belum melupakan fakta bahwa aku tidak bisa memakannya lagi. “

“A-a-ap— ?!”

Karena tidak dapat mendengarkan ucapan barbar nya lagi, Katie mengangkat tangannya ke udara, niatnya untuk berdebat terlihat jelas.

Vanessa meliriknya satu kali sebelum mengabaikan. “Mungkin normal membuang waktu untuk teori pada hari pertama kelas, tapi aku lebih seperti tipe tenggelam atau berenang. Itu pengalaman yang kalian butuhkan, bukan teori. Jadi topik hari ini adalah itu.” Dengan itu, dia menarik tongkat putih dari pinggangnya dan melambaikannya. Tutup kotak kayu di meja mereka terbuka, dan para siswa yang penasaran mengintip ke dalam lalu menemukan makhluk putih bersih meringkuk di dalam. “Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu, tapi ini adalah ulat sutra sihir. Serangga ini benar-benar dijinakkan berkat pembiakan selektif dan tidak dapat bertahan hidup kecuali penyihir memberi mereka makan berupa sihir. Karena itulah, mereka sering mencoba memeluk manusia. Beberapa orang memeliharanya sebagai hewan peliharaan. Saat ini, mereka tidak berbahaya, jadi coba sentuh mereka.”

(Tenggelam atau berenang; Berusahalah sendiri atau kau akan tenggelam)

Dengan berani, para siswa dengan hati-hati mengulurkan tangan mereka ke arah makhluk itu. Serangga sihir ditutupi rambut putih halus. Dengan ukuran kira- kira sebesar anak kucing berusia tiga bulan, mereka benar-benar mengerdilkan varietas yang dibudidayakan oleh hewan non-penyihir, tetapi berkat bentuknya yang halus dan mata bulat yang indah, kecil kemungkinannya manusia akan merasakan keengganan terkait dengan serangga normal. Para siswa mengambilnya satu per satu, dimulai dari yang terdekat.

“Me-mereka sangat lucu dan lembut!”

“Mereka juga benar-benar meringkuk denganmu… Keluargaku tidak memelihara ulat sutera, jadi aku juga belum pernah menyentuhnya.”

Serangga sihir merangkak menuju para siswa tanpa kehati-hatian, yang dengan senang hati membiarkan mereka melompat ke tangan mereka untuk melihat lebih dekat. Vanessa menyeringai saat melihat mereka, memulai kuliah.

“Nilai makhluk ini jelas berasal dari kemampuan produksi sutera mereka. Kepompong yang mereka buat untuk metamorfosis mereka menjadi dewasa adalah apa yang kita panen. Mereka lebih besar dari ulat sutera biasa, menghasilkan lebih banyak sutra, dan menambahkan sifat sihir pada produk, tetapi hal yang sangat istimewa tentang mereka adalah satu spesimen dapat membuat banyak kepompong. ”

“Hah? Mereka tidak tumbuh dewasa? “

“Jika dibiarkan sendiri. Tetapi jika kepompong dipanen sebelum titik no return, metamorfosisnya kembali. Mereka bisa hidup sebagai larva selamanya. Dengan memberi mereka sihir dan mengulangi proses itu, mereka dapat menghasilkan sutra dalam jumlah yang hampir tak terbatas dalam masa hidup mereka. Mereka pada dasarnya hidup untuk melayani manusia. Sayangnya, bukan berarti tanpa kekurangan. Selain pengaturan suhu dan pemberian makan, mereka memiliki ekologi yang cukup mengganggu. Biar aku tunjukkan.”

Dan dengan itu, dia melangkah menuju meja. Dengan kasar mengambil salah satu serangga dari kotak kayu, dia mengangkatnya agar dilihat semua orang.

“Semua serangga di sini telah dibesarkan ke tahap tepat sebelum mereka dapat mulai memproduksi kepompong sendiri. Beri mereka sedikit sihir, dan mereka akan mulai memintal. Seperti ini.”

Saat dia bicara, dia membawa tongkat putihnya lebih dekat ke serangga. Sesaat kemudian, makhluk itu bergerak dari sihir yang mengalir ke dalamnya dan mulai memuntahkan benang dari mulutnya. Material elegan, putih bersih menutupi tubuhnya dan kurang lebih sepuluh detik lebih kemudian kepompong baru yang penuh terbentuk. Para siswa bergumam ooh kagum.

“Namun, bagian terakhir adalah bagian yang sensitif. Yang ini berjalan dengan baik, tetapi jika kalian memberi mereka terlalu banyak sihir, semuanya menjadi berantakan. Mari ku tunjukkan.”

Vanessa meletakkan serangga lain di meja dan membawa tongkatnya ke sana.

Sejak awal, semuanya tampak sama seperti sebelumnya. Tapi sesaat kemudian, makhluk itu mengejang dengan hebat karena masuknya sihir dan mulai memuntahkan benang hitam dari mulutnya. Para siswa menelan ludah dengan suara saat mereka menyaksikan ulat itu tertutup kegelapan.

“Ke-kepompong hitam …?”

“Mundur. Ini akan segera menetas, ”Vanessa memperingatkan, sambil memindahkan siswa. Beberapa detik kemudian, mereka bisa mendengar suara gemerisik dari dalam kepompong, dan sesuatu meledak.

“… ?!”

“Wah!”

“Waaah!”

Kulit luarnya yang hitam terbuat dari bahan yang tampak keras, sayap di bawahnya berdetak dengan kecepatan tinggi untuk mendorong serangga seukuran anak kucing itu ke udara. Para siswa tersentak ketakutan pada pola terbangnya yang seperti lebah dan bunyi klik yang mengancam dari rahang bawahnya.

“Baiklah baiklah. Flamma.”

Melihat reaksi mereka, Vanessa melambaikan tongkat. Nyala api oranye berkedip, membuat serangga hitam itu menyala saat berdengung di sekitar. Serangga itu jatuh ke tanah. Para siswa menatapnya dengan ngeri saat ia terbakar dan menggeliat. Setelah menjadi setengah abu, Vanessa menghancurkan sisa-sisa di bawah sepatu botnya dan bicara lagi.

“Seperti yang baru saja kalian lihat, overdosis sihir mengubah mereka menjadi monster kejam. Itu adalah efek samping dari percepatan perkembangan mereka. Proses yang lembut mencegah hal itu terjadi, tetapi produksi sutranya terlalu lambat. Jadi, kalian harus menerima beberapa kerugian. Bahkan petani ulat sutra yang paling berpengalaman pun akan kehilangan satu dari setiap tiga puluh larva.”

Vanessa mengangkat bahu, satu-satunya emosi yang terlihat adalah sedikit penyesalan bahwa panen sutera hanya akan membunuh seekor ulat. Suka atau tidak, para siswa saat ini tahu secara langsung apa artinya memperlakukan makhluk sihir sebagai sumber daya.

“Seperti yang sudah kalian duga, tugas kalian hari ini adalah melakukan langkah terakhir ini. Masing-masing akan mendapat sepuluh ulat. Jika kalian berhasil membuat lima atau, kalian lulus. Kedengarannya menyenangkan, bukan?”

Para siswa menelan ludah pada tugas prospektif mereka. Vanessa memberi mereka satu peringatan lagi.

“Juga, setiap kegagalan, kalian harus membersihkan dirimu sendiri. Mereka tidak sulit untuk dibunuh — cukup bakar mereka dengan mantra api sebelum menetas, atau tusuk mereka dengan athame. kalian tidak diizinkan untuk saling membantu. Rahasianya adalah dengan menganggap tongkat kalian sebagai sendok teh dan sihir seperti air. kalian ingin memberi mereka tiga setengah sendok teh sihir. Setiap cacing berbeda, jadi itu hanya perkiraan kasar. Apa yang aku maksud adalah, apakah mereka hidup atau mati itu terserah kalian.”

Dan tanpa memberi mereka waktu untuk bersiap, Vanessa menepuk tangannya. “Oke? Baik. Sekarang, lakukan!”

Persis seperti menjatuhkan seseorang yang tidak bisa berenang ke dalam air. Dengan tongkat di tangan dan hati yang goyah, banyak siswa yang menangkap seekor ulat — dan persis seperti di tahun-tahun sebelumnya, kekacauan meletus.

“Agh! Tiba-tiba menjadi hitam…! ”

“Cepat bakar, bego! Jika menetas, kita tidak akan bisa menanganinya!”

“Berapa tiga setengah sendok teh? Aku payah dalam pengukuran yang sangat mendetail ini… ”

“Diam! Aku tidak bisa fokus! “

Bahkan kesalahan sesepele apapun akan merusak usaha mereka. Di sekitar Chela, para mage-in-training berusaha mati-matian untuk berhasil sementara dia sendiri tampak kecewa.

“… Sungguh tugas yang mudah. Ini tidak akan memakan waktu sama sekali bagiku,” katanya sambil menempatkan sepuluh cacing itu secara berurutan di meja. Dia melambaikan tongkatnya di atas masing-masing secara bergantian, memasukkan sihir ke ulat itu dan menyebabkan mereka meludahkan sutra. Namun, satu kepompong menjadi hitam.

“Sembilan dari sepuluh kepompong yang berhasil, dengan satu kegagalan. Cukup bagus. Flamma.”

Begitu hasilnya keluar, Chela merapalkan mantra api pada kepompong hitam dan membakarnya. Mulut Guy menganga karena sikap acuh tak acuh itu.

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak ragu-ragu…”

“? Bahkan seorang peternak veteran akan kehilangan sekitar tiga persen cacing mereka, jadi satu kegagalan cukup baik. Mendapatkan nilai sempurna jelas tergantung pada keberuntungan. Jika Kau tidak ingin menjadi petani sutra, tidak perlu berlatih terlalu intens,” jelasnya, seolah apa yang dia katakan sudah jelas. Karena dia orang pertama yang menyelesaikan tugas, dia melihat sekeliling pada teman-temannya.

“Oliver, aku berani bertaruh tugas semacam ini juga sudah kau kuasai. Aku akan menjaga Nanao, jadi kenapa kamu tidak membantu Katie dan Pete?” 

“T-tidak ada bantuan untukku?”

“Guy, kamu pergi dan gagal lima kali dulu. Begitu Kau merasa sedih, Kau bisa meminta saran.”

“Sialan, apakah aku memang benar-benar terlihat mengacaukan makhluk ini?”

Tampaknya tidak cocok dengan pekerjaan rumit yang dibutuhkan, Guy mengambil tongkatnya dengan pasrah.

Oliver mengalihkan perhatiannya; dia prihatin tentang Nanao, tetapi dia lebih mementingkan orang lain saat ini.

“… Katie, bisakah kamu menanganinya?” Oliver bertanya dengan lembut.

Wajah Katie pucat saat dia menatap ulat di dalam kotak kayu.

Setelah duduk membeku selama beberapa detik, dia mengangguk dengan kaku.

“A-aku baik-baik saja. Aku akan memberitahumu, aku jago menyesuaikan mana…!” katanya, seolah men-summon tekadnya. Tangannya gemetar, dia menarik tongkat dari pinggangnya. Wajahnya jauh lebih serius daripada siswa lain. Oliver tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu lebih jauh. Akan sangat buruk jika dia mengacaukan konsentrasinya.

“Pete, apakah kamu—?”

“Aku sama sekali tidak butuh saran. Kau menggangguku, jadi jangan berdiri di belakangku. “

Oliver menerima jawaban singkat yang ditujukan padanya karena camas. Tapi bukan berarti dia tidak berharap sebanyak itu. Dengan patuh, dia menjauh. Dia mengambil ulat dari kotak kayu, satu mata tertuju pada Chela yang memberi Nanao instruksi.

“Kukira sepertinya aku akan menyelesaikan tugasku.”

Dia menyusun sepuluh ulat sutra sihir di meja dan memberi mereka sihir, seperti yang dilakukan Chela. Sembilan dari mereka berhasil seperti yang diharapkannya, tetapi satu gagal dan menjadi kepompong hitam.

“……”

Setelah beberapa saat ragu, Oliver dengan cekatan menyesuaikan diri dan menyembunyikan kepompong hitam yang tidak bisa dilihat Katie.

“ … Flamma.”

Dia melafalkan mantra, dan di depan matanya, nyawa yang tidak diinginkan dengan cepat terbakar menjadi abu.

Dua puluh menit setelah dia memberikan tugas, Vanessa, yang selama ini hanya mengamati, bicara di depan kelas.

“Baiklah, itu sudah cukup. Yah, anak-anak? Apakah kalian rata-rata berhasil membuat tiga?”

Dia melewati kelas, ekspresi sadis di wajahnya. Hasil siswa sangat bervariasi. Vanessa menilai sisa-sisa hangus, melihat meja-meja seolah tengah berjalan ditengah bazaar, menyeringai gembira saat dia bergerak dari sisi ke sisi.

“Hmm, hmm… Yah, lebih baik dari kelas lain, kurasa. Tidak ada yang diserang karena gagal menutup kesalahan mereka juga… Hmm?”

Dia tiba-tiba berhenti bergumam pada dirinya sendiri. Saat sampai di meja kelima, matanya melihat Katie berhadapan dengan ulat, tongkatnya siap dan benar-benar diam. Di sekelilingnya, teman-temannya memperhatikan dengan napas tertahan.

“Hei, hei, kamu masih belum selesai? Kau terlalu lama. Itu hanya sedikit mengalirkan mana. ”

“Aku sekarang sedang melakukannya! Tolong diam!” Katie berteriak. Dia bahkan tidak lagi sadar dia sedang bicara dengan instruktur. Semua konsentrasinya ada pada ulat di depannya, menolak untuk gagal bahkan sekali dalam sepuluh ribu percobaan.

Oliver berkeringat dingin karena melihat Chela muncul di sampingnya.

“Sebagian besar memang gagal, tapi Nanao akhirnya selesai. Apa yang terjadi di sini? ”

“… Semuanya sudah selesai kecuali Katie. Dia sejauh ini sangat berhati-hati, yang untungnya dia sudah sembilan kali berhasil, tapi… ”

“Wah, itu luar biasa. Dia tidak perlu terlalu berhati-hati lagi,”

Melihat kebingungan di wajah Chela, Oliver menggigit bibir. Perasaan rumit berputar-putar di dalam dirinya. Ini bukan masalah kepribadian atau akal sehat. Chela berasal dari keluarga sihir yang terkenal — di dunianya, semua ini normal, jadi sulit baginya untuk bersimpati dengan konflik Katie.

“Satu lagi… Satu lagi…! Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan ini…! Aku bersumpah akan menyelamatkanmu…!” Katie berulang kali bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, akhirnya, dia mengayunkan tongkat dengan penuh keyakinan.

Saat itu, hembusan angin seperti jari yang dingin meniup keringat yang dia timbun di belakang lehernya setelah begitu banyak berkonsentrasi.

“Ya! …Hah?”

Fokusnya hanya berkurang sehelai rambut. Namun, itulah perbedaan penting antara keberhasilan dan kegagalan. Di depan matanya, ulat yang terlalu kenyang mulai meludahkan benang hitam. “Ah — ah, ah, ah…!”

Warna hitam pekat yang memuakkan menutupi makhluk di tangannya. Keputusasaan memenuhi mata Katie saat dia melihat; bahunya bergetar, dan dia terdiam.

Khawatir, Oliver berlari mendekat. “Itu gagal, Katie! Cepat bakar! Dia akan segera menetas! ”

Kepompong hitam harus segera dibakar. Itu adalah aturan paling penting tugas ini, dan itu menjadi prioritas bahkan daripada kesuksesan atau kegagalan itu sendiri. Tapi dia tidak akan melakukannya. Katie melemparkan tongkatnya ke meja dan mengambil kepompong itu dengan kedua tangannya.

“K-Katie ?!”

“Masih ada waktu! Jika aku bisa menghilangkan kepompong sebelumnya… ”

Akalnya begitu terpanggang, dia hanya bisa membuat rencana yang begitu bodoh. Dalam keputusasaan, dia seperti orang tua yang menggendong anak yang sudah mati — hanya untuk menerima hukuman karena melanggar tabu. Serangga, wajahnya menyembul keluar dari kepompong setelah mengunyah dirinya, tanpa ampun menggigit tangan kanannya.

“Augh… ?! Ah-ahhhh…! ”

“Yah, dasar bego. Sudah kubilang mereka buas. Jika kamu tidak segera membunuhnya, dia akan memakan jarimu,” kata Vanessa, tidak terkesan. Namun, dia tidak berusaha untuk campur tangan. Menyadari hal itu, Oliver dan Chela menghunus athame mereka dan menebas serangga yang menyerang teman mereka.

“……Ah…”

Katie menyaksikan dengan kaget saat serangga itu jatuh ke tanah menjadi tiga bagian. Gigitan di tangannya mengenai tulang, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya. Dia terus menatap sisa-sisa nyawa yang gagal dia selamatkan.

“Apa kau baik-baik saja, Katie ?! Itu terlalu sembrono, memasukkan tanganmu ke dalam kepompong yang gagal! “

“Tunjukkan tanganmu! Aku akan segera merapal mantra healing— “

Chela dan Oliver mengomelilnya dari kedua sisi. Nanao, Guy, dan Pete juga berlari, tapi suara teman-temannya tidak lagi sampai ke telinga gadis itu.

“… Ah… oh…”

Katie mengulurkan tangan kanannya yang berdarah ke arah sisa-sisa serangga itu, seolah melupakan semua rasa sakitnya.

Wajah Oliver berubah karena pilu. Dia telah melihat ini datang satu mil jauhnya, namun tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.

Vanessa, melihat murid-muridnya bergegas melakukan perawatan pada teman mereka, mendengus jijik.

“Korsleting, ya? Nak, terlebih di hari pertama. Tuhan tolong aku, para tuan putri yang selama ini hidup enak … “

Kata-katanya sama sekali tidak menarik perhatian. Bahu Oliver bergoyang. Melihat sekilas ekspresinya, Chela tercengang. “… Instruktur, Katie juga terluka dalam pawai tempo hari. Jarinya tidak terluka parah, jadi aku pikir dia hanya shock. Bolehkah kami membawanya ke rumah sakit?” Oliver bertanya tanpa emosi, menolak menatapnya. Vanessa dengan kasar melambaikan tangan.

“Ya, ya. Pergi. Oh, dan, Tn. Horn, Nn. McFarlane? Kalian gagal karena mengabaikan peringatanku untuk tidak membantu menyingkirkan kegagalan orang lain. Itu hukuman kalian.”

Dia menerapkan hukuman tanpa belas kasihan. Chela diam-diam menerimanya saat dia meminjam bahu Katie dan membantunya berdiri.

“Aku tidak keberatan. Sekarang, ayo pergi, Katie. Aku akan mengantarmu ke rumah sakit. ”

“Aku ikut denganmu. Guy, Pete, Nanao, tetaplah di kelas. Aku akan segera kembali.”

Dan dengan itu, mereka meninggalkan ruang latihan outdoor, memapah Katie dari kedua sisi. Begitu mereka cukup jauh, Chela berbisik kepada Oliver.

“Oliver, tarik napas dalam-dalam.” 

“…Hah?”

“Ada tatapan berbahaya di matamu. Aku yakin Kau akan menyerang instruktur di belakang sana,” katanya, suaranya dipenuhi kegelisahan.

Oliver menggigit bibir dan menarik napas dalam-dalam. Tangannya masih gemetar karena murka, dia berhasil menyarungkan pedangnya.

xxx

Biologi sihir berjalan tanpa mereka bertiga seolah-olah tidak ada yang terjadi. Setelah kelas selesai, Guy, Pete, dan Nanao kembali ke gedung akademi, di mana mereka bertemu dengan Oliver dan Chela di salah satu aula.

“Kelas sudah selesai, tapi… sekarang bagaimana? Apakah kita semua pergi menemuinya kali ini?” Guy bertanya, menyarankan hal pertama yang muncul di benaknya.

“Bukan ide yang buruk, tapi kupikir Oliver yang harus pergi dulu,” potong Chela . 

Oliver mengangkat alis karena terkejut. “Hanya aku? Mengapa? Kita berlima ada di sini. “

“Karena kaulah yang paling mungkin memahami perasaan Katie saat ini,” kata Chela sambil menyilangkan lengan. Mengakui itu sepertinya membuatnya sakit. “Aku tidak bisa bilang aku memahaminya. Aku mengerti dia memang penyayang binatang, dan aku bisa menebak dia trauma karena tidak bisa mengubah ulat itu menjadi kepompong dengan aman. Tapi… itu hanya dugaan. Aku tidak bisa benar-benar berempati. “

Oliver tahu bahwa kejadian ini membuatnya menyadari betapa berbedanya dia dan Katie dalam memandang makhluk hidup. Dan bahwa dia takut menyakitinya lebih jauh dengan mencoba menghiburnya.

“Aku yakin Guy merasakan hal yang sama denganku,” lanjut Chela. “Nanao belum menjadi dirinya sendiri sejak makan siang, dan Pete bukanlah tipe yang bisa menenangkan orang lain. Tinggal kamu, Oliver. Hanya Kau yang bisa cukup berempati untuk mengetahui cara menyemangatinya.”

Wajah Oliver menegang, dan dia menyilangkan tangan saat mengklaim bahwa dia benar untuk tugas ini.

Chela tersenyum sedih padanya. “Aku yakin Kau tidak senang dengan tanggung jawab yang tiba-tiba ini. Jadi jika Kau mengalami masalah, keluarlah. Kami akan kembali denganmu sebagai satu tim. ”

“… Oke, aku akan melakukannya. Aku tidak yakin seberapa baik ini akan berjalan, tapi tunggu aku di kafetaria.”

Pikirannya sudah bulat, anak laki-laki itu berbalik dan pergi. Memikul beban kekhawatiran dan harapan teman-temannya, dia segera menuju ke rumah sakit.

xxx

Setelah Oliver meyatakan bahwa dia ada di sana untuk mengunjungi seorang siswa, dokter akademi tersebut mengantarnya ke tempat tidur di bagian belakang rumah sakit. Merasakan gadis di balik tirai privasi, Oliver dengan gugup bicara.

“… Ini Oliver. Keberatan jika aku masuk, Katie?” 

“Oh — tentu. Masuk saja.”

Jawabannya datang dengan cepat, dan Oliver melangkah melewati tirai. Gadis itu sedang duduk dengan tenang di atas tempat tidur. Dia tersenyum ringan.

“Maaf, ini hanya aku. Semua orang ingin datang, tapi kupikir itu akan membuat lebih sulit untuk bicara. Jika Kau lebih suka melihat orang lain, beri tahu aku… ”

“Tidak, aku senang kamu datang… Maaf sudah membuatmu khawatir lagi. Ini hampir waktunya makan malam, bukan? Jangan khawatir, aku akan segera kembali— “

Dia bicara dengan cepat dan mencoba berdiri, tetapi Oliver menghentikannya dengan satu tangan. “Duduk, Katie… kumohon duduklah,” dia mendesaknya, dan dia kembali duduk. Oliver duduk di kursi pengunjung sehingga mereka saling berhadapan dan mendesah. “Aku tahu kamu akan mencoba untuk meringankan semuanya, tidak peduli siapa yang datang untuk melihatmu… Tapi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menghiburku sebentar? Aku ingin bicara tentang sesuatu yang agak rumit, aku sendiri. “

“Oh… o-oke.”

Katie, merasakan keseriusannya, menegakkan tubuh di tempat tidur. Begitu dia siap, Oliver melanjutkan.

“Kita baru saja bertemu, dan tidak sopan jika tiba-tiba memintamu untuk terbuka kepadaku … Jadi pertama-tama, apakah Kau keberatan jika aku menceritakan masa laluku?”

Gadis itu mengangguk.

Oliver berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya, lalu memulai. “Saat aku berusia tujuh tahun, aku memiliki hewan peliharaan. Namanya Doug. Dia hanya anjing pemburu biasa, tidak terlalu pintar, tapi dia manis dan sangat friendly. Sejak aku masih kecil, kami menjadi sahabat dalam semalam. Kami melakukan semuanya bersama saat itu.”

Senyuman tipis menyentuh pipinya saat dia mengingat hari-hari bahagia itu.

Katie mendengarkan dengan seksama.

“Suatu hari, Doug tiba-tiba terserang demam. Dia tidak mau makan dan selalu kesakitan. Aku sangat khawatir. Ayahku memberitahuku bahwa ini adalah sesuatu yang musiman, dan dia yakin setelah seminggu istirahat, Doug akan baik-baik saja.”

Ekspresi Oliver menjadi masam saat dia mengingat penyakit anjing kesayangannya dengan sangat detail.

“Tapi aku tidak bisa menunggu selama seminggu. Aku tidak tega hanya duduk dan melihat Doug menderita… Jadi aku mendapat ide untuk membuat obat agar bisa menyembuhkannya. Saat itu, aku mempelajari dasar-dasar pencampuran ramuan sihir. Orang tuaku memberi tahuku bahwa aku jago dalam hal itu, jadi aku yakin aku bisa menyiapkan sesuatu yang sederhana. Secara rahasia, aku membaca grimoire orang tuaku, mengumpulkan bahan-bahannya, dan mencampurkannya. Lalu aku memberikannya pada Doug.”

Dia berhenti, mengepalkan tangan. Kepalanya menunduk.

“Hasilnya dramatis … Kurang dari satu jam kemudian, Doug mulai batuk darah dan meninggal.” 

“……!”

Nafas Katie tercekat di tenggorokannya. Matanya masih tertunduk, Oliver memaksakan diri untuk melanjutkan.

“Aku salah bahan. Aku memeriksanya setelahnya, dan tampaknya, aku telah mencampurkan tanaman yang sangat beracun dengan herba yang aku kumpulkan. Tanaman yang benar memiliki daun yang mirip tetapi bentuk akarnya berbeda. Jika aku tahu, aku bisa membedakan mereka. Tetapi aku belum cukup belajar, jadi aku tidak tahu perbedaannya. Jadi aku menghancurkan tanaman itu tanpa sadar itu beracun dan aku merebusnya dalam pot. Kukatakan pada Doug bahwa itu akan membuatnya merasa lebih baik. Dia tidak meragukan aku sedetik pun.”

“……!”

“Bukannya aku mencoba membandingkannya dengan apa yang terjadi sebelumnya di kelas, tapi… Aku hanya merasa bisa sedikit bersimpati. Itulah yang ingin aku katakan.”

Dan dengan itu, dia menyelesaikan ceritanya tentang kesalahan menyakitkan dimasa kecilnya. Keheningan panjang terjadi di antara mereka.

“… Aku juga punya banyak hewan di rumah.” Akhirnya, Katie perlahan mulai terbuka.

“Anjing, kucing, burung, reptil, makhluk sihir besar, dan bahkan demi-human. Aku paling dekat dengan Patro, troll kami. Dia menjadi pelindungku sejak aku masih kecil. Patro selalu baik. Saat aku menangis, dia akan meletakkanku di bahunya dan mengajakku jalan-jalan. Pada malam-malam ketika aku tidak bisa tidur, dia akan tinggal di sisiku dan menyanyikan lagu pengantar tidur untukku. Tahukah Kau bahwa troll bisa bernyanyi? Suara mereka aneh, seperti seruling yang terbuat dari kerang besar. ”

Kelembutan dalam suaranya dan kelembutan ekspresinya membuat Oliver tersenyum. Menyadari tatapan tenangnya padanya, Katie sedikit mundur karena malu dan tersenyum.

“Dari luar, keluargaku pasti terlihat aneh. Guy mungkin benar. Orang tuaku memberi tahuku bahwa mereka pernah menjadi utopis yang sungguh-sungguh. Ketika mereka masih muda, mereka berusaha keras untuk meneliti cara-cara untuk menciptakan dunia di mana semua makhluk dapat hidup tanpa saling menyakiti. Dari vegetarisme hingga mengembangkan partikel sihir yang penuh dengan nutrisi, mereka mencoba segalanya… Tapi ketika ibuku mengandung aku, kurasa dia mempersempitnya menjadi melindungi demi-human. Itu sebabnya — dan mungkin ini akan terdengar aneh, tapi ada daging di meja makan kita seperti milik orang lain.”

Gadis itu dengan getir menggigit bibirnya saat dia mengingatnya.

“… Ya, aku juga makan daging dan ikan. Mereka tidak berbeda dengan serangga sihir itu. Aku mencoba memahami logika ibuku. Peradaban tidak bisa maju jika kita melarang semuanya karena bisa merugikan orang lain. Ini berlaku untuk para penyihir dan non-penyihir.”

“……”

“Tapi perasaanku tidak bisa mengikuti. Aku hanya tidak bisa berkomitmen dengan cara berpikir seperti itu — bahwa semua makhluk selain yang diberikan hak sipil adalah sumber daya untuk digunakan penyihir. Aku tidak bisa menerima argumen itu. Aku tidak ingin menerima apa yang biasa terjadi di sini…! ”

Katie memeluk lututnya dan menggelengkan kepala. Oliver diam-diam memikirkan dilemanya sebelum kembali bicara.

“… ‘Katakanlah “surga” yang diyakini oleh para non-penyihir itu ada.'”

“… Hah?”

“Ini adalah kutipan dari buku yang aku baca dulu. ‘Para “malaikat” yang tinggal di sana tidak pernah kelaparan, haus, berseteru, atau iri. Jika semua orang di sekitarmu seperti itu, maka mudah untuk bersikap baik.’”

Katie menatapnya dengan tatapan kosong saat dia melanjutkan.

“’Tapi perut kami menjadi kosong, dan tenggorokan kami menjadi kering. Sudah lazim bagi orang-orang untuk melebihi jumlah roti; mereka yang tidak kita sukai, kita lawan; dan mereka yang memperdaya kita, kita pun iri. Di dunia di mana sangat sulit untuk menjadi baik, apa yang harus kita lakukan untuk memperbaiki diri kita sendiri?’”

Katie menelan napas. Kutipan selesai, Oliver menghela napas.

“Kutipan berasal dari paruh kedua buku itu. Itu mewakili konflik yang dibawa oleh protagonis cerita. Setiap kali aku melihat orang menderita karena berusaha menjadi baik, aku ingat bagian itu.”

“……”

“Selama kita hidup di dunia ini, kesulitan menuju kebaikan akan selalu ada. Bersikap baik pada dasarnya berarti menyerahkan keuntunganmu. Ini tidak terbatas hanya pada perlakuan kita terhadap demi-human saja — memberi orang lain roti berarti kau sendiri akan menerima lebih sedikit roti. Memberikan mantelmu kepada seseorang berarti kau tidak akan memiliki sesuatu untuk menutupi diri saat cuaca menjadi dingin. Kau tidak mendapatkan apa-apa darinya, dan itulah yang harus selalu dihadapi oleh kebaikan.”

Katie menatap wajah Oliver saat dia bicara. Tidak ada orang lain selain orang tuanya yang pernah bicara begitu serius dengannya sebelumnya.

“Jauh lebih mudah untuk hidup tanpa menghadapi arus angin itu. Tidak ada yang akan keberatan jika Kau melakukannya. Tapi tetap saja, beberapa orang di luar sana tetap menentangnya. Aku telah melihatnya sepanjang hidupku —orang yang berusaha untuk menjadi baik meskipun menghadapi kesulitan.”

Siapa yang dia pikirkan? Katie bertanya-tanya.

“Orang tuamu pun pasti sama. Jadi dalam arti tertentu, mungkin keluarga tempat dirimu dibesarkan adalah keluarga para malaikat, yang dipenuhi dengan kebaikan dan kehangatan, di mana semua jenis makhluk dapat hidup dalam kebahagiaan dan harmoni. Tapi saat ini, Kau telah turun ke Bumi dan mengalami kekejamannya. Jadi… kamu tidak bisa lagi menjadi malaikat.”

“……!”

“Terserah apakah Kau menerima kenyataan ini dan terus hidup, atau menolaknya dan berjuang. Apapun pilihan yang Kau buat, itu tidak akan salah. Tak ada yang akan menyalahkanmu atas pilihanmu. Tetapi jika Kau membuat pilihan untuk mencoba bersikap baik kepada orang lain… ”

Oliver berhenti dan menatap lurus ke matanya. Katie, terpesona, menatap balik matanya.

“Jalan hidup itu, menurutku, itu sangat mulia. Jauh lebih mulia dari malaikat manapun.”

Kata-katanya mengandung kerentanan yang luar biasa. Sedetik kemudian, wajah Katie memerah.

“Um… er…”

Duduk di tempat tidur, dia menunduk dan dengan canggung menggeser bahunya. Oliver, menyadari pilihan kata-katanya terlalu intens, dengan cepat mengangkat suaranya.

“B-bagaimanapun juga…! Apa yang ingin aku katakan adalah bahwa Kau jelas-jelas tidak sendirian! Jalan hidup kita terus-menerus ditentang oleh bioetika dunia sihir, dan kita membuat kemajuan. Itu sebabnya gerakan pro-hak sipil memiliki pengaruh seperti itu. Kamu tidak bertarung sendirian… Kamu tidak boleh membiarkan dirimu berpikir bahwa pendapat instruktur adalah segalanya,” dia menekankan, lalu kembali menatap matanya. “Jangan terburu-buru, Katie. Kau hanya melihat sebagian kecil Kimberly. Keputusasaan dan keputusanmu bisa menunggu sampai nanti. Telusuri akademi ini, dan aku yakin Kau akan menemukan individu yang berpikiran sama. Kami juga akan mendukungmu. Bahkan jika pendapat dan pandangan kita berbeda… kita sekarang berteman, bukan? ”

Saat kata-kata itu mencapai telinganya, seolah-olah semua beban terangkat dari bahunya.

“Kamu benar. Kamu benar sekali, Oliver. Aku sangat bodoh. Apa yang aku pikirkan, mencoba menjadi prajurit yang sendirian? “

Suasana hatinya benar-benar berubah. Dunia tampak cerah kembali, dan dia melompat dari tempat tidur.

“Terima kasih, Oliver. Aku sekarang sudah baik-baik saja. Kali ini, aku benar-benar lebih baik. ”

Suaranya tegas, kekuatannya muncul kembali. Oliver balas tersenyum hangat padanya.

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 3 Bagian 3

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Kita terperangkap ke dalam jebakan, Chela sadar saat dia menghindari cakar dan mantra yang masuk. Stacy duduk di punggung werewolf, merapal mantra sambil menggunakan tubuh kokohnya sebagai perisai. Tidak diragukan lagi itu adalah taktik yang ampuh untuk saat ini. Manusia serigala masih cukup gesit meskipun penumpang dan tubuhnya yang kokoh memungkinkannya untuk menerima beberapa mantra mantra tunggal tanpa goyah. Baik sihir maupun pedang tidak dapat dengan mudah melawan duet ini.

“Haaaaaaah!”

Gadis Azian melawan balik ancaman itu secara langsung; rambutnya menjadi putih bersih karena mana yang sangat jernih mengalir dalam tubuhnya. Tidak ada pihak yang mundur selangkah pun, dan percikan terbang saat pedang dan cakar saling beradu.

Bertarung bersamanya, Chela tidak bisa menahan rasa menyalahkan diri sendiri. Normalnya, bahkan manusia serigala tidak akan memiliki kesempatan melawan Nanao. Lawan memang kuat, tapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan garuda. Mengejutkan melihat Nanao cukup terampil untuk membunuh makhluk sihir menakutkan itu, namun Fay belum mati. Dia sejauh ini telah mendaratkan banyak serangan mematikan.

Tapi setiap serangan tidak lebih dari goresan. Chela tahu alasan absurditas ini —mantra tumpul yang mereka lemparkan pada pedang lawan sebelum duel. Dilempar dengan setengah efektivitas, mantra membatasi jumlah lethal demage yang dapat ditimbulkan pedang. Dalam kasus ini, mereka tidak dapat memberikan luka yang dalam dan mematikan secara instan. Tentu saja, itu tidak menghentikan mereka untuk memotong daging atau menumpahkan darah. Meskipun mereka tidak bisa membunuh, mereka masih bisa melukai lawan sampai tidak bisa bertarung lagi —anggap saja mereka melawan manusia, begitulah.

“AWROOOOOOOOOOOOOOO !!!”

Tapi ada celah. Mantra tumpul pada athame Chela dan Nanao didasarkan pada tubuh manusia Fay. Transformasinya mengubah struktur fisiknya, secara dramatis meningkatkan kemampuan regenerasi. Akibatnya, serangan yang mungkin saja membuat manusia terluka parah hanyalah goresan bagi Fay yang sekarang.

“….!”

Menyadari kegagalannya, Chela menggigit bibir. Dia harusnya menyadarinya sebelum pertempuran dimulai. Dalam duel normal di kampus, duel dengan juri, ini tidak akan pernah mungkin. Mantra tumpul akan dilemparkan dengan efek penuh, dan keputusan pada serangan mematikan akan diserahkan pada juri. Faktanya, Fay tidak akan bisa berubah menjadi manusia serigala tanpa izin. Dalam wujud werewolfnya, Fay tidak bisa menahan athame, apalagi merapal mantra. Bahkan kesampingkan masalah mantra-tumpul, ini jelas merupakan pelanggaran etiket duel-penyihir.

Namun, mereka berada di labirin. Tindakan yang mungkin dianggap ilegal di halaman sekolah adalah strategi yang dapat diterima di sini, di mana tidak ada yang menjadi juri mereka. Bahkan dalam kasus ini, seorang siswa senior akan berpendapat bahwa siapa pun yang terperangkap dalam tipuan seperti itu adalah orang bodoh.

“Mmrgh…!”

Nanao berusaha untuk memotong tangan Fay dengan pedang, tapi hanya meninggalkan luka dangkal. Pada saat yang sama, Stacy melepaskan mantra kilat dari punggungnya, dan Chela mengintervensi salah satu sihir itu. Mantra itu saling membatalkan, mengirimkan percikan ke segala arah. Gadis Azian itu melompat mundur, nyaris lolos dari bahaya.

“Sekarang bagaimana, Michela? Kau tampak berjuang dengan gigih!” Stacy berteriak penuh kemenangan, yakin akan keuntungan mereka. Suaranya bergetar kegirangan. Tidak seorang pun kecuali dirinya yang tahu berapa lama dia menunggu untuk berada dalam posisi ini. “Inilah kita! Baik aku bagian dari keluarga cabang atau bukan, aku bukan lagi penggantimu! Aku akan mengalahkanmu di sini, sekarang, dan melampauimu! Kemudian Paman akhirnya akan mengakuiku!”

Keinginan yang begitu lama dia simpan dalam lubuk hatinya akhirnya keluar dari bibirnya.

Ekspresi Chela berubah karena sedih. “Kau benar-benar luar biasa, Ms. Cornwallis.”

Terlepas dari situasi mereka, dia memujinya. Stacy mengerutkan alis dengan curiga.

“Itu bukan sarka,” desak Chela. “Kalian berdua pasti sudah memikirkan begitu banyak ide untuk mengatur situasi ini. Menggunakan setiap keuntungan yang kalian miliki untuk menang… Kau benar-benar telah melampauiku dengan pendekatanmu yang sungguh-sungguh. Aku hanya bisa merasa malu dengan kesombongan dan arigansiku.”

Kata-katanya dipenuhi dengan sikap mencela diri sendiri. Tapi sesaat kemudian, Chela menatap Stacy.

“Namun, aku harus memintamu segera menghilangkan transformasi pasanganmu, Ms. Cornwallis.”

Ekspresinya serius, dan seluruh tubuh Stacy menegang.

Chela bicara bukan karena marah atau kesal, tetapi murni karena kepedulian terhadap mereka. “Apa kamu-?”

“Jangan pura-pura tidak mengerti maksudku. Ini pasti yang paling sulit bagimu, benar kan?” Kata Chela lembut, menggelengkan kepala, saat dia melihat kearah werewolf, Fay. “Dalam dunia sihir modern, manusia serigala tidak diizinkan mendapatkan hak sipil. Namun, fakta bahwa Kau memasuki Kimberly sebagai siswa berarti Kau bukan werewolf berdarah murni, Tn. Willock. Setidaknya kau harus menjadi setengah manusia.. menjadikanmu setengah manusia serigala.”

“….”

“Meskipun keturunan campuran memang ada, manusia dan manusia serigala tidak cocok pada tingkat genetik. Ini memicu berbagai cacat pada tubuh setengah manusia serigala. Yang paling mewakilinya adalah rasa sakit transformasi yang tak tertahankan….”

Wajah Chela berubah karena rasa iba. Dia tahu betul bahwa geraman pelan yang keluar dari antara taring Fay dan lolongan makhluk yang menusuk telinga bukan hanya teriakan pertarungan. Bahkan kekacauan pertempuran tidak bisa menyembunyikan rasa sakit yang sama. Saat daging dan tulangnya disusun kembali di bawah bulan sementara, dan saat dia menggerakkan tubuh barunya ditengah pertarungan mereka —bahkan sekarang, saat dia meregenerasi semua luka dengan cepat— dia menderita rasa sakit hebat yang tidak berbeda dengan penyiksaan. Seolah-olah tanaman berduri yang tak terhitung jumlahnya mengular melalui bagian dalam tubuhnya.

“Kudengar itulah mengapa sebagian besar manusia setengah manusia tidak pernah berubah sekali pun selama mereka hidup. Tn. Willock tidak diragukan lagi merasakan sakit yang tak terbayangkan saat ini. Aku curiga itu bahkan mungkin membuatnya gila jika dia menurunkan kewaspadaan meski sesaat. Bagaimana Kau bisa memaksa pasanganmu untuk merasakan rasa sakit seperti itu hanya demi duel antara tahun pertama ?!”

“……”

Peringatan Chela menghapus batasan kawan dan lawan. Emosi yang terbuka dalam diri Stacy menggelegak, mencengkeram dan mengubah pandangannya menjadi putih.

_____________________

“Fay, menurutmu kenapa Ayah tidak pernah memujiku?”

Itu adalah pemandangan yang dia saksikan ribuan kali sebelumnya: ayah dan saudara-saudaranya saling menikmati kebersamaan. Gadis itu mengamati mereka dari kejauhan, seolah-olah ada dinding tak terlihat di antara mereka. Dia berdiri bersama dengan pelayannya, tidak dapat bergabung di tempat kejadian.

“Semakin keras aku berusaha —semakin aku menguasai apa yang aku pelajari— Ayah semakin terasa menyakitkan. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, dia tidak pernah tersenyum….”

Yang dia inginkan hanyalah sang ayah tersenyum padanya, membuatnya mengacak-acak rambutnya seperti yang dia lakukan pada saudara-saudaranya. Dan untuk itu, dia bekerja keras. Dia berlatih lebih dari semua saudara kandungnya dan secara teratur membuahkan hasil yang luar biasa. Tapi yang didapat hanyalah upaya ayahnya dalam menyembunyikan emosi lain.

“Apa aku memang mesti hidup sebagai anaknya? Tidak bisakah aku sebanding dengan anak-anaknya yang sebenarnya, tidak peduli sebaik apa aku ini? Akankah dia…. tidak pernah menyayangiku?”

Teramat lama sampai dia menyadari kebenaran. Setelah kerja keras bertahun-tahun tanpa hasil, hatinya menjadi layu dan lunglai. Bahkan pelayannya tidak bisa menenangkannya lagi.

“Kalau begitu, suatu hari nanti, aku harus menemukan ayah asliku juga.”

Pemuda itu mengangguk saat dia menyuarakan keinginannya —dan dia bersumpah akan berada di sisinya sampai hari dia mewujudkannya.

___________________

“Kau tahu apa….?” Stacy membentak dengan keras.

Dia dan Fay telah berjalan bersama selama yang dia bisa ingat, mengembara di kutub beku yang tak berujung selama bertahun-tahun dengan hanya mengandalkan kehangatan satu sama lain. Semua yang mereka lalui telah membawa mereka ke pertempuran ini —hanya demi lawan mereka yang menunjukkan kesombongan seperti itu dan menyebutnya sebagai ” sekedar duel antara tahun-tahun pertama”.

“Kamu… Kamu selalu memiliki semuanya. Apa yang kamu mengerti tentang kami?!” dia berteriak, seolah-olah untuk menghilangkan rasa sakit, dan mereka menyerang lagi untuk membungkam Chela. Tiba-tiba, Chela berhenti menyerang, seolah-olah sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Dia menghindari cakar Fay, dan di celah kecil berikutnya, Stacy melepaskan mantra api.

“Haaah!”

Di saat-saat terakhir, Nanao turun tangan, mengarahkan api ke samping dengan pedang. Dia berdiri di depan gadis ikal itu dan berkata dengan lembut, “Perhatianmu itu salah, Chela.”

“Hah?”

“Aku tidak berpura-pura mengetahui keadaanmu. Namun, ada satu hal yang aku mengerti: Mereka telah memutuskan untuk melawan kita. Mereka mempertaruhkan semua yang mereka miliki dalam duel ini.”

Chela menelan ludah. Nanao tidak tahu apa-apa tentang latar belakang kedua lawannya, namun sejak awal dia sudah merasa bahwa ini adalah pertarungan dimana mereka tidak boleh kalah.

“Aku yakin Kau tahu tentang rasa sakit dan penderitaan dengan sangat baik, Chela. Jadi, jika lawan telah membuat keputusan, maka tidak sopan jika kita menolak melawan mereka dengan kekuatan penuh. Apakah aku salah?”

Kata-katanya menembus lebih dalam dari kuliag yang paling keras. Matanya terbuka, Chela menjawab dengan tegas:

“Tidak, kau tidak salah. Benar sekali, Nanao.”

Dia merasa sangat malu dengan sikapnya. Baru saja, dia mengasihani lawan ketika mereka tidak memintanya, bahkan menuntut mereka menyerah karena takut akan penderitaan mereka. Dia pikir dia itu siapa?

“Aku minta maaf atas ocehanku, Ms. Cornwallis. Aku takan lagi memintamu untuk menghilangkan tranformasi.”

Dia mengakui kekurangajarannya, tetapi simpati dan kebaikannya tetap ada. Mereka bisa menyebutnya sombong, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dikompromikan. Chela memegang teguh keyakinan ini saat dia melanjutkan:

“Sebagai gantinya, aku berjanji kepadamu bahwa rasa sakitmu tidak akan bertahan lebih lama.:

“-! Sialan kauuuuuu!”

Fay melolong seolah merespon kemarahan Stacy yang meledak.

Chela menyiapkan athame-nya, siap untuk menerimanya secara langsung. Nanao mengambil tempat di samping temannya, dengan senyum di wajahnya.

_______________________

Tiga menit telah berlalu sejak Oliver dan Albright mulai bertarung, namun tidak ada pihak yang tampak siap untuk menyerah.

“……”

“Gh…!”

Dari luar, tampak seolah-olah tak satu pun dari mereka sedang melakukan gerakan besar. Namun, ekspresi para petarung lebih terfokus dari sebelumnya. Dorongan dan tarikan lengan mereka, langkah mereka terseok-seok, dan rapalan sihir spasial —pertempuran untuk menjatuhkan pihak lawan yang kehilangan keseimbangan ini terus berlangsung, dengan kedua belah pihak menggunakan setiap alat yang mereka miliki.

Pertarungan antara penyihir adalah tentang siapa yang bisa mengganggu keseimbangan lawan, membebaskan tangan dominan yang memegang pedang. Dengan demikian, mereka memakai teknik pertarungan jarak dekat dan menyesuaikan kembali pusat gravitasi, sambil melemparkan sihir spasial ke dalam campuran.

“Haah!”

Albright melakukan tipuan, lalu mencoba melakukan lemparan. Seketika, Oliver melempar Gravestone ke kakinya. Pergerakannya terhalang, Albright hampir saja kehilangan keseimbangan.

“Cih….!”

“Hah!”

Albright mendecakkan lidah dengan keras.

Karena tidak mampu mencapai dominasi, mereka lagi-lagi kembali menemui jalan buntu. Lawan Oliver mengumpat dengan kesal.

“Dasar sampah. Kembali ke rawa tempat Kau merangkak keluar! Berapa lama Kau berniat melanjutkan lelucon ini?”

“Untuk semua keluhanmu, Kau pasti tidak ragu untuk terjun ke lumpur bersamaku.”

Mereka saling melempar komentar sinis dalam kebuntuan mereka.

“Aku bahkan tidak dibandingkan denganmu dalam hal naluri bertarung murni,” lanjut Oliver. “Tapi aku percaya pada ketekunanku. Akan kuseret kau ke dasar rawa bersamaku!”

___________________

Saat pertempuran berlanjut, Stacy menjadi yakin bahwa rencana mereka sempurna. Mantra tumpul menyegel pedang samurai, dan memanfaatkan kekuatan fisik bentuk werewolf sepenuhnya berarti timbangan seluruhnya menguntungkan mereka. Selama lawan tak bisa melukai Fay, mereka terpaksa mengincar Stacy, yang menungganginya di punggungnya. Fay, bagaimanapun, cukup gesit, dan Stacy tidak asal sembrono. Menyerangnya hampir mustahil bagi lawan mana pun.

“Ayo selesaikan, Fay!”

“AWROOOOOOOOO!”

Lawan mereka kehabisan pilihan. Menyadari hal ini, Stacy memacu pasangannya mengakhiri duel untuk selamanya. Mereka menyerang antara Chela dan Nanao, memisahkan mereka. Kemudian Fay segera berbalik.

“Sekarang!”

Sebelum lawan bisa mencoba berkumpul kembali, mereka menyerang dengan ganas ke arah Chela. Ini berarti membuat punggung mereka rentan terhadap Nanao, tapi bukan rahasia lagi kalau dia belum bisa memakai mantra dalam pertempuran. Mustahil dia bisa menyerang dari jarak ini. Dan tidak peduli seberapa terampil Chela, dia tidak mungkin bisa menangani serangan terkoordinasi mereka.

“Inilah akhirnya, Michela!” Stacy berseru, mengarahkan athamenya ke bahu Fay. Chela diam-diam mengayunkan pedang, matanya tertuju pada werewolf yang mendekat.

“Tonitrus!”

Dia merapal mantra petir. Kekuatannya sangat mengesankan, tetapi itu tidak cukup untuk mengancam Stacy. Dia sangat yakin bahwa tubuh besar Fay akan dengan mudah memblokirnya dan menyiapkan athame, hanya berfokus pada serangan.

“Guh ?!”

“AWROO ?!”

Getaran tak terduga menjalar ke seluruh tubuhnya. Anggota tubuhnya mati rasa.

Dia mencoba meraih bahu Fay, tapi jari-jarinya tidak mau bergerak. Tak berdaya, Stacy jatuh ke tanah. Merasakan hal itu, Fay dengan cepat berhenti dan berbalik.

“Maaf, tapi Kau tidak akan menjemputnya kembali.”

Gadis Azian berdiri dengan khidmat antara dirinya dan tuannya. Matanya mulai dipenuhi dengan kepanikan, dan dia bahkan lupa akan rasa sakit yang dirasakannya.

“Rrf! Graaaaaah! ”

Satu-satunya cara adalah dengan menghancurkan gadis samurai itu. Fay melesat ke arahnya, dengan taring dan cakar terbuka, tapi gadis itu menahan setiap serangannya. Selama dia terus berdiri di sana, dia tidak akan bisa maju satu langkah pun.

Chela mempercayakan Fay pada Nanao dan mengarahkan pandangan ke lawan lain, Stacy, yang berhasil berdiri.

“Aku mengubah properti mantraku. Sebelumnya, aku fokus pada piercing. Kali ini, aku fokus pada konduksi —dengan kata lain, arus listrik yang mengalir di seluruh permukaan tubuh. Hampir tidak melukai manusia serigala, tetapi saat Kau melakukan kontak dengannya, kau tak punya cara untuk menghindari sebuah getaran.”

“-!”

“Jika Kau perhatikan, Kau akan tau perbedaannya. Kau bahkan bisa membatalkannya. Tapi Kau terlalu fokus untuk mengakhiri pertarungan sebelum itu berakhir.”

“Diiiiiiammmmmm“ gadis itu berteriak seolah ingin melepaskan semuanya. Itu tidak bisa dihindari sekarang —dia harus mengalahkan Chela dengan kekuatannya sendiri. Tidak ada jalan maju sekarang karena dia tidak bisa melanjutkan strategi tag-team-nya dengan Fay. Dia mengubur keputusasaannya dalam amarah, lalu kembali ke sikap kilat gaya Rizett.

“Bagus. Serang.”

Chela mengambil sikap yang sama, seolah menerima niatnya. Stacy menyerang lebih dulu dengan sebuah tusukan, dan duel antara sesama siswa Rizett pun berlanjut.

“Ngh! Mmf! Hah…..!”

Tapi Chela dengan tenang menangkis setiap serangan, terus maju. Kepanikan menyelimuti mata Stacy saat dia melihat langkah gadis ikal yang tak tergoyahkan itu.

“Sekarang kamu sendirian, teknikmu jadi ceroboh. Aku bisa mengerti perasaanmu, tapi kamu kurang latihan mental, Stacy!”

Sebuah celah kecil muncul dalam pertempuran, dan Chela mengambilnya dengan cerdik. Dia menusukkan pedang, berniat mengakhiri pertarungan.

____________________________

“Hah!”

Albright mencoba kembali melempar, ketika tiba-tiba, dia kehilangan keseimbangan.

“Guh?!”

Grave soil yang dilempar di bawahnya menelan kaki yang dia gunakan untuk berputar. Ini adalah counter Oliver. Albright langsung menarik kembali kakinya, lagi-lagi kembali menemui jalan buntu.

“Hah….!”

“…..”

Tidak seperti non-sihir, kekuatan mage tidak ditentukan oleh otot, tapi mana yang mengalir dalam tubuh mereka. Dalam hal ini, Albright jelas mendominasi. Ini sepenuhnya karena keuntungannya dalam pelatihan fisik, dan tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa perbedaan dalam output mana secara langsung diterjemahkan ke dalam perbedaan kekuatan. Jadi, dalam pertandingan kekuatan murni, Oliver tidak memiliki peluang, dan kerugian ini tidak diminimalkan sama sekali dengan pertarungan.

Namun, Albright tidak bisa melumpuhkan Oliver. Ini adalah bukti bahwa Oliver jelas mengungguli dirinya dalam beberapa elemen selain kekuatan —misalnya, teknik.

“….!”

Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan, tapi Albright ingat pepatah: “Untuk melompat lebih tinggi dari siapa pun, pertama-tama Kau harus menjadi orang yang paling membumi.” Itu adalah kutipan terkenal yang diturunkan dalam gaya Lanoff. Sederhananya, itu berarti: Fokus pada sikap bumimu.

Selama seseorang bertarung di tanah, Grave Soil dan Gravestone berguna dalam banyak situasi. Jadi, alih-alih menghafal aneka jurus rumit dengan penggunaan khusus, menguasai dua mantra ini untuk merespons berbagai situasi akan jauh lebih praktis.

Gaya bertarung Oliver didasarkan pada konsep itu. Memberi dirinya pijakan yang menguntungkan dan memberi lawan pijakan yang tidak menguntungkan— hanya itu yang terjadi. Tapi ada jurang yang menakutkan dalam teknik ini.

Albright terpaksa menarik keyakinan bahwa Oliver adalah ahli trik murahan. Jumlah teknik seseorang tidak menunjukkan sifat aslinya. Apa yang benar-benar menakutkan tentang lawan seperti ini adalah pemahamannya yang mendalam tentang tekniknya sendiri. Oliver mendedikasikan dirinya dengan ketepatan yang tak terpikirkan untuk usianya dalam berlatih dasar-dasar yang sederhana.

“Guh…”

Untuk pertama kalinya, keresahan mulai muncul di hati Albright. Seorang mage normal tidak akan mau terus seperti ini. Faktanya, wajar jika ingin segera kembali ke jarak semula. Lawannya, bagaimanapun, dengan sengaja menjadi terlalu dekat, seolah-olah mengatakan pertempuran gesekan di lumpur adalah apa yang dia inginkan.

Dan di tengah pertempuran keinginan yang tak ada habisnya ini, hawa dingin menjalar di punggung Albright. Itu tidak terpikirkan, tentu saja, tapi jika ini berlarut-larut, dengan kedua sisi saling menjauh pada fokus satu sama lain… apakah dia akan menjadi yang pertama membuat kesalahan?

“Ohhh!”

Pikiran itu memaksanya untuk bertindak. Dia pura-pura mendorong ke depan dengan kedua tangan, lalu menarik seluruh tubuhnya kembali ke arah yang berlawanan sekuat yang dia bisa. Ini menciptakan kemiringan untuk menahan, jadi dia menggali lebih dalam untuk menstabilkan dan kemudian melepaskan pengekang di sekitar pergelangan tangan kanan. Di saat yang sama, dia mendorong tangan kirinya ke depan, yang mencengkeram pergelangan tangan Oliver. Lawannya menjadi tidak seimbang, dan lengan mantelnya berkibar di depan mata Albright.

Albright mempertaruhkan duel pada rencana ini, dan itu berhasil. Kedua belah pihak melompat mundur. Saat Albright merasa lega, goncangan menembus ulu hatinya.

“Guh ?!”

Ada sesuatu yang memukul perutnya dengan keras. Sesaat kemudian, setelah menyadarinya, mata Albright melebar; itu adalah kaki. Pikirannya teringat kembali pada lengan mantel yang berkibar saat mereka berpisah. Menggunakan itu sebagai pengalih perhatian, lawan mengenai ulu hatinya dengan tendangan di saat singkat pelepasan.

Albright menyadari kesalahannya. Ini adalah niat Oliver selama ini. Ketika Albright menarik kembali tangan kanannya untuk membebaskannya, dia mengulurkan tangan kirinya untuk menyeimbangkan lawan. Ini menciptakan momentum terarah saat mereka berpisah, yang digunakan Oliver untuk menggerakkan sapuan tendangannya.

Teknik jarak dekat sangat jarang di antara tiga gaya dasar. Namun, bukan berarti tidak ada. Ini salah satunya: teknik tendangan ala Lanoff: Hidden Tail. Itu adalah tendangan yang menghalangi pandangan lawan dengan mantel atau jubah, lalu menyerang ulu hati.

“Fr—i—!”

Jarak di antara mereka segera terbuka. Albright mengangkat athame-nya tinggi-tinggi dan mulai mengucapkan mantra —dan ternyata dia tidak bisa. Dia tidak bisa bernapas. Mantra yang sangat penting tidak akan keluar dari mulutnya.

Dia tidak hanya ditendang di perut. Serangan ke ulu hati mempengaruhi diafragma, tepat di bawah paru-paru seseorang. Kontraksi organ inilah yang memungkinkan tubuh bernafas. Dengan memberikan pukulan keras ke area ini, bahkan seorang penyihir pasti akan merasakan gangguan pada pernapasan mereka.

“Impetus!”

Angin menderu-deru. Menindaklanjuti sapuan tendangan itu, Oliver dengan lancar merapal mantra untuk mengakhiri duel. Albright, kehilangan keseimbangan karena tendangan itu dan tidak bisa menggunakan sihir, tidak bisa melakukan apapun untuk menghentikannya. Dia mengangkat lengan untuk melindungi kepalanya, tetapi seolah telah memprediksinya, angin kencang menghantam tubuhnya yang kehabisan nafas. Dia batuk darah, menodai tanah menjadi merah, dan jatuh ke belakang.

“Sepertinya kamu tidak bisa menahan lumpur untuk waktu yang lama. Aku menang, Mr Albright,” Oliver tanpa basa-basi menyatakannya sambil menatap lawan dari tengah.

Albright terus menatap langit-langit, seolah Oliver bicara bahasa asing.

__________________

Pedang yang jatuh dari tangannya menandakan akhir dari duel yang panjang.

“Mengapa….?”

Stacy berlutut, menatap pergelangan tangannya, yang mengeluarkan darah dari luka yang dalam. Dia duduk tak bernyawa, seperti boneka yang talinya dipotong.

“Mengapa?” dia bergumam, suaranya bergetar. “Kenapa aku tidak bisa menang ?!”

Air mata mengalir dari matanya dan menetes ke tanah. Saat dia melihatnya, keinginan untuk bertarung lenyap dari mata Fay.

“Aw…. roo…”

Anggota tubuhnya menggantung lemah, tapi Nanao tidak memanfaatkan celah pertahanannya. Tubuhnya dengan cepat menyusut di depan matanya. Dalam beberapa detik, dia kembali ke bentuk manusia. Mengabaikan darah yang mengalir dari luka di sekujur tubuhnya, Fay terhuyung-huyung ke gadis yang menangis itu.

“Tenang… saja… kita lebih lemah. Itu saja.” Dia berlutut di sampingnya dan meletakkan tangan di bahunya.

Chela mengawasi mereka dalam diam.

Akhirnya, Fay menatapnya. “Kamu menang. Maaf kami tidak bisa menahan lebih lama lagi, Ms. McFarlane.”

Chela menggeleng. “Air mata yang tumpah karena kalah adalah sesuatu yang sangat berharga. Tidak ada yang perlu disesali. Katakan saja satu hal: Apakah kalian berdua selalu membenciku?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat pilu.

Fay mengambil waktu satu menit untuk memilih kata-katanya. “Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Kamu hanya… terlalu cerdas untuknya.” Dia menatap gadis yang menangis itu dan bicara dengan lembut. “Cornwallises adalah salah satu dari sekian banyak keluarga yang berasal dari McFarlanes.

Kembali ketika mereka berpisah, sejarah mereka tidak dangkal. Tapi sekarang, makna terbesar keberadaan mereka berasal dari keterpisahan mereka dari keluarga utama. Anak-anak dari keluarga cabang ada untuk menjadi penggantimu jika diperlukan.”

“Ya, aku tau.”

Chela mengangguk dengan getir. Itu sama sekali bukan hal yang aneh. Mengejar sihir berarti mendekatnya bahaya kematian yang tiada henti, jadi selalu ada kecelakaan atau insiden yang dapat menyebabkan keluarga terpecah. Dalam persiapan menghadapi keadaan tersebut, dibentuklah keluarga cabang. Bahkan jika sebuah keluarga dihancurkan, kerabat dari garis keturunan yang sama dapat mengambil obor sebagai gantinya.

“Tapi baginya itu sedikit berbeda. Namanya Cornwallis, tapi dia memiliki hubungan genetik langsung dengan keluarga McFarlane. Dan itu karena…. dia adalah Putri Theodore McFarlane, sama sepertimu.”

Nanao memiringkan kepalanya dengan heran. “Ayahnya adalah Lord McFarlane? Tolong tunggu sebentar. Apa itu menjadikan dia adikmu, Chela?”

“Secara biologis, ya. Tapi karena adat istiadat keluarga sihir, aku tidak diizinkan memanggilnya seperti itu. Demikian pula, ayahku tidak bisa memanggilnya putrinya.”

Nada suara Chela sangat kaku. Seseorang bisa merasakan beban dari lahir menjadi keluarga penyihir yang terpandang.

“Keturunan terbaik memiliki tugas melipatgandakan dan menjaga keluarga agar tetap kuat. Mungkin sulit bagi penyihir baru sepertimu untuk memahaminya, tapi keluarga sihir senior berpegang pada prinsip-prinsip seperti itu. Salah satu contohnya adalah praktik ‘berbagi’ darah bangsawan dengan keluarga cabang. Jadi, ayahku melahirkan seorang anak dari Lady Cornwallis.”

Cinta untuk garis keturunan dan ketidakpedulian yang tidak berperasaan terhadap cara kerja hati manusia —situasi seperti ini adalah bagian tak terpisahkan dari dunia penyihir. Kekejaman itu membuat Fay mengertakkan gigi.

“Sebagai penggantimu, dia melakukannya dengan sangat baik,” katanya. “Dia mungkin tidak sebanding denganmu, tapi itu lebih mengungkapkan tentang Kau daripada dirinya. Kau tidak akan menemukan bahwa dia kurang dalam hal apa pun. Tapi disitulah masalahnya: Bakat yang diwarisi dari keluarga utama terlalu lazim didapatkan. Sebagai seorang penyihir, dia benar-benar melampaui semua keturunan Cornwallis.”

“…!”

“Kamu tau ke mana arahnya, bukan? Setiap kali dia menunjukkan bakat, sorot mata ayah angkatnya berubah. Hasil yang dia peroleh terus membuktikan bahwa darah Theodore McFarlane lebih unggul. Tetapi sampai dia berumur sepuluh tahun, Stacy tidak tahu. Karena itu, dia yakin kemarahan ayahnya karena dia tidak bekerja cukup keras. Akibatnya… semua kerja keras yang dia lakukan demi mencoba mendapatkan kasih sayangnya hanya mendapatkan cemoohan.” Chela berdiri tercengang di sana.

Kepahitan dan penyesalan mewarnai wajah Fay. “Apa yang dia inginkan adalah semua kerja kerasnya dihargai. Menampilkan lebih banyak bakat daripada dirimu dan diterima oleh ayah kandungnya sebagai penggantimu.”

“Aku…..”

“Aku tahu. Itu pada dasarnya tidak mungkin. Bahkan jika dia mengalahkanmu, mimpi itu tidak akan pernah menjadi kenyataan. Tapi dia tidak punya mimpi lain untuk dikejar. Itu jelas merupakan tujuan yang bodoh, tapi mengejarnya sudah menjadi kehidupannya….”

Fay mengepalkan tinjunya dan menatap ke tanah. Stacy terus berteriak.

Nanao membungkuk dan menatap wajahnya.

“….”

“Hic…. A-apa…?” Stacy serak, menyadari akan perhatian padanya.

Gadis Azian itu berkata dengan jelas, “Aku tidak melihatnya.”

“Hah?”

“Aku sama sekali tidak melihat kemiripan. Kau benar-benar mustahil bisa menjadi pengganti Chela.”

“Bwuh ?!” Stacy terkejut dengan komentar brutal itu.

Chela menatap temannya dengan bingung.

“N-Nanao….?”

“Aku juga tidak bisa menerimanya. Jika Chela meninggal besok, apakah aku harus memperlakukanmu sebagai pengganti selama-lamanya? Tidak, aku tidak bisa melakukannya. Bahkan jika Kau kebetulan melebihi dia dalam kemampuan sihir, itu tidak akan mungkin.”

Nanao tidak menahan apa pun, didukung oleh minimnya latar belakang serta nilai-nilai yang mereka anut sebagai penyihir.

“Manusia bukan alat. Kau tidak bisa saling mengganti begitu saja. Chela, kamu, aku —kita semua dilahirkan sebagai diri kita sendiri dan menjadi diri kita sendiri.”

Stacy duduk di tanah dengan linglung, tidak dapat mengerti lebih dari setengah dari apa yang dikatakan gadis Azian itu. Tapi satu hal yang jelas: Gadis di depannya sedang bicara dengannya dengan sungguh-sungguh.

“Jadi aku ingin mengenalmu. Kau dan bukan orang lain. Bukan pengganti Chela, tapi pendekar wanita tangguh yang menghadapinya dalam pertempuran langsung dengan penuh kebanggaan. Apakah itu tidak cukup?”

___________________________

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 3 Bagian 5

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Dengan berakhirnya duel penyihir itu, lebah yang masih hidup kembali ke sarang, dan ruangan luas itu akhirnya damai.

“Sepertinya kita berhasil. Astaga, apa aku berkeringat!”

“Aku sangat takut! Nanao, makasih! Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Guy menghela napas lega dan duduk di samping troll saat Katie menyambut kembali Nanao dengan pelukan.

Chela terhuyung karena kelelahan. “Itu… cukup berat. Bahkan jika aku tahu itu akan terjadi.”

“Hei, kamu baik-baik saja?!”

Pete berlari dan menangkap bahunya. Saat teman-temannya berlari karena khawatir, dia tersenyum ringan untuk meyakinkan mereka.

“Ya, jangan khawatir. Aku sudah menguji apakah aku bisa melakukan mantra ganda saat dalam mode ini. Gelombang mana yang tiba-tiba membuat tubuhku sedikit shock.”

Stacy mengamatinya. “Kau… menahan diri?” dia bertanya.

“Hah?”

“Maksudku, Kau menahan diri, bukan? Kau menggunakan mantra itu dalam duel kita juga. Aku sangat terkejut Kau bisa memakai mantera ganda… Jika sejak awal kau menyerang dengan itu, kami akan menjadi tidak berdaya.” Dia merajuk dan berbalik.

Chela tersenyum canggung. “Kurasa aku tidak bisa menghentikanmu dari memikirkan itu, tapi aku tidak pernah bermaksud menggunakan ini dalam duel antara tahun pertama. Tidak ada yang bisa diperoleh dari memenangkan pertempuran dengan mengandalkan kemampuan bawaan lahir.”

“Kita sekeluarga, tapi aku sama sekali tidak tahu kau setengah elf morphlings,” gumam Stacy, agak sedih.

Ada banyak jenis elf dan campuran manusia, juga dikenal sebagai half-elf: yang teraktualisasi, yang mewarisi banyak sifat unik elf; yang tidak aktif, yang tidak bisa dibedakan dari manusia; dan morphling, yang menunjukkan ciri-ciri unik dari kedua sisi tergantung pada situasinya.

“Aku juga berharap pertempuran kita bisa berlangsung selama mungkin,” tambah Chela.

“Itu adalah interaksi nyata pertama kita sejak kita berumur dua belas tahun.”

“Hah….?”

Alis Stacy terangkat.

Chela menatap matanya saat dia mulai mengenang. “Aku selalu bersemangat untuk kunjungan tahunan kami. Kamu sangat pandai membuat bunga mekar dengan sihir, dan kita berdua bersenang-senang. Apakah kamu ingat membuat ini?”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya: mahkota bunga tua kecil. Itu tidak ditenun dari petikan bunga tetapi tumbuh menjadi bentuk itu dari biji dengan sihir.

Stacy menatap, mulutnya ternganga. “K-kamu masih punya itu? Dan kau bahkan bersusah payah merawatnya….?”

“Itu kenang-kenanganku saat itu. Tentu saja aku tidak menghilangkannya.” Stacy menegang, dan Chela memeluk mahkota di hatinya.

“Aku mungkin tidak bisa memanggilmu adik, tapi kamu adalah keluargaku meski jarak rumah kita jauh. Aku senang saat melihat bagaimana Kau tumbuh berkembang di antara kunjungan jarang kami. Dan agar tidak mempermalukanmu, aku ingin menunjukkan perkembanganku juga.”

“…….”

“Tapi itu berakhir dengan menyakitimu. Aku minta maaf karena tidak sadar —karena tidak pernah memahami rasa sakitmu.”

Saat dia meminta maaf, dia melingkarkan tangannya di tangan kanan Stacy. Isyarat itu penuh dengan perasaan yang tak terucap, dan dia memastikan mereka tidak akan melalaikan satu sama lain kali ini.

“Izinkan aku mengatakan sesuatu: Aku tidak pernah menganggapmu sebagai penggantiku.”

Dia menatap mata saudara tirinya saat dia bicara, dan air mata mulai mengalir dari mata Stacy.

“Waaaah….!”

Stacy kembali mulai menangis, dan Chela dengan lembut memeluknya.

Oliver dan Albright mengawasi mereka dari kejauhan.

“Kalian semua tidak akan puas hanya dengan mengambil medali, kan?”

“Kau menangkapku. Benar.”

Albright duduk di tanah, dan di sampingnya, Oliver menyeringai kecut. Dia tidak punya urusan khusus dengan anak itu, tetapi sekarang setelah duel dengan Nanao selesai, dia merasakan dorongan untuk mengatakan sesuatu.

“Ayo duel lagi, saat kita lebih kuat dari hari ini,” gumam Oliver.

Albright menyeringai. “Ha ha! Berhati-hatilah dengan permintaanmu. Aku pasti akan kembali dengan lebih kuat dari sebelumnya setelah merasakan kekalahan.”

“Aku merinding hanya dengan membayangkannya. Tapi aku dapat meyakinkanmu, aku juga akan menjadi lebih kuat,” jawab Oliver dengan keras kepala. Dua tahun kedepan, mungkin tiga tahun —tidak sulit membayangkan Albright menjadi luar biasa kuat pada saat itu. Jika ada kesempatan untuk melakukan pertandingan ulang, dia jelas harus bersiap untuk pertarungan yang melebihi pertarungan hari ini.

“Jangan berpuas diri, Oliver Horn. Aku cepat lupa nama.”

“Oh, aku akan pastikan kamu ingat namaku selamanya.”

Dan dengan itu, Oliver menghampiri teman-temannya. “Oke, ayo kita keluar. Apakah kita melewatkan cedera?”

“Semua sembuh! Maaf kamu terluka, Marco.”

“Tidak apa-apa. Aku kuat Katie tidak terluka. Bagus.”

Katie menghela nafas usai menyembuhkan familiarnya. Troll itu menggunakan tubuh besarnya sebagai perisai untuk melindunginya dari lebah setelah mereka menghancurkan barikade dari dalam dengan sihir. Marco penuh dengan gigitan dan sengatan, tapi dia hampir tidak mempermasalahkannya.

“Mari kita ikuti kalian keluar dari sini. Ayo, Stace, berhentilah menangis.”

Fay menarik tangan Stacy dan mulai berjalan. Oliver mempertimbangkan untuk menyampaikan undangan yang sama ke Albright, tetapi anak itu mengabaikan mereka. Dia tidak perlu khawatir. Oliver berdiri di depan kelompok itu dan memimpin mereka keluar.

“Oke, ayo pergi. Jangan sampai lengah saat kita kembali ke lapisan pertama—”

Dia memperingatkan mereka tentang perjalanan pulang, lalu membeku.

“…? Ada apa, Oliver? Bukankah kita akan pergi?” Guy bertanya.

“….”

Itu adalah niat Oliver, tentu saja, jika sesuatu yang aneh tidak mengganggu alarm mentalnya.

“Apa…. itu…?”

Saat Oliver terus menatap, sesuatu tiba-tiba muncul, mengguncang bumi di bawah kakinya. Massa besarnya merayap di tanah, dan tentakel berwarna daging menjulur ke seluruh tubuhnya.

“Apa—?”

Albright, yang duduk agak jauh dari mareka, hampir berhadapan dengan bahaya itu. Matanya membelalak karena terkejut, dan dia dengan cepat berdiri dan menarik pedang.

“Gah—?!”

Tapi sebelum dia bisa merapal mantra, tentakel mengelilinginya. Dengan insting kilat, dia memotong satu, tapi sisanya menyeretnya ke tubuh makhluk itu. Tentakel melilit lehernya, mencegahnya merapal mantra. Tidak dapat melawan, Albright menyelinap ke dalam tubuh besar makhkluk itu.

“…….”

Oliver menggigil melihat pemandangan itu, dan bahaya mengancam nyawa itu menendang pikirannya ke mode analitik tenang.

Kemungkinan besar, wujud dasar makhluk ini adalah sejenis makhluk kaki enam yang merangkak di tanah. Tubuhnya hampir sepanjang dua puluh kaki, tetapi sulit untuk bisa tau detailnya karena tentakel yang menutupinya. Beberapa di antaranya tampak elastis, dan memiliki kekuatan serta kecerdasan untuk menangkap target lebih dari dua puluh yard jauhnya. Sepengetahuannya, tidak ada makhluk sihir yang sesuai dengan deskripsi ini. Satu-satunya makhluk yang dapat dia pikirkan adalah chimera, campuran dari beberapa makhluk sihir.

“Jangan lawan dia, Nanao!”

Dia(she) mengangkat pedang untuk coba menyelamatkan Albright, tapi Oliver dengan tegas berteriak padanya untuk berhenti. Mendekati makhluk sihir yang tidak dikenal jelas merupakan bunuh diri, tapi itu bukan satu-satunya alasan dia menghentikannya. Yang benar-benar membuatnya takut adalah gerombolan makhluk serupa yang muncul dari belakang si original. Seperti tidak ada habisnya —pertama, ada empat, lalu lima, lalu enam, lalu tujuh….

Pikiran untuk menang berhenti di situ. Meninggalkan semua ketenangan, Oliver meraung:

“Lari! Semuanya, lari !!”

Kelompok itu tersentak dari lamunan dan melarikan diri. Mereka berlari melewati ruang terbuka dan kembali ke lapisan pertama, tetapi makhluk itu terus mengejar. Saat jalan menyempit menjadi satu lereng ke atas, Chela berbalik dan merapalkan mantra.

“Magnus tonitrus!”

Sebuah raungan memekakkan telinga mereka. Kilatan petir yang telah memusnahkan kawanan lebah melesat ke arah makhluk misterius itu, yang tidak dapat mengelak. Kulit mereka terbakar karena listrik, dan tentakel hangus jatuh ke tanah. Tapi makhluk itu tidak berhenti. Mereka melambat selama beberapa detik, tetapi kembali mengejar mangsa dengan semangat baru.

“Bahkan itu tidak menghentikan mereka… Mereka kebal terhadap listrik!”

Chela mengertakkan gigi dan lari. Bahkan dengan pusaka elfnya, dia tidak bisa melepaskan banyak tembakan dengan intensitas yang sama. Dia terpaksa menggunakan mantra tunggal untuk mengulur waktu ketika— “Kuh ?!”

“Fay!”

—Sebuah tentakel terlontar dan mencengkeram pergelangan kaki Fay. Dia dengan cepat mencoba memotongnya, tetapi tentakel lain meraih lengan kanannya, mencegahnya melakukan perlawanan.

“Lari, Stace—!” dia berteriak.

Stacy mencoba membantu, tapi dia mendorongnya pergi. Sesaat kemudian, tentakel menyeret temannya ke aula, meninggalkan Stacy. Dia berteriak histeris.

“Fay! FAY! TIDAAAKKK!”

“Berhenti! Dia juga akan menangkapmu!”

Stacy coba mengejarnya, tetapi Chela meraih tangannya, dan Nanao melompat ke depannya.

“Maaf!”

Nanao mengangkat gadis menangis itu. Dengan putus asa memotong tentakel yang datang, mereka bergegas menaiki lereng.

“Huff! Huff!”

“Sial! Seberapa jauh mereka akan mengejar kita ?!”

“Mereka tidak bisa muat di aula sempit dengan ukuran itu! Jangan menyerah, semuanya!”

Itu satu-satunya harapan mereka. Setelah berlari yang seolah seperti selamanya, mereka akhirnya tiba di persimpangan jalan yang familiar. Ada tiga jalur yang tersedia, dan Marco diam-diam melemparkan dirinya ke jalur terluas di sebelah kiri.

“Ah-?!”

“Biarkan dia! Kita bisa bertemu nanti!” Oliver berteriak pada Katie, diam-diam meminta maaf kepada troll itu. Marco tahu Katie tidak akan bisa melarikan diri ke jalan yang lebih sempit jika dia bersama mereka, jadi dia mengambil inisiatif dan berpisah. Terkesan oleh kedalaman kecerdasan Marco, Oliver dan yang lainnya berlari di jalan tersempit.

“Baiklah! Kita harus selamat!”

Oliver melirik ke belakang saat mereka berlari. Saat dia mengira mereka berada di luar bahaya dan menarik napas lega … “Hah?”

Tentakel berwarna daging menempel pada anak dengan kacamata di belakangnya.

“…….”

Oliver secara naluriah mengulurkan tangan kirinya. Teman-teman di depannya menyadari apa yang terjadi sedetik kemudian saat tentakel menyeret Pete pergi.

“Ah-!”

“PEEEEEETE!”

Ujung jarinya menyapu udara hanya satu inci dari temannya. Oliver tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat bocah itu ditelan ke dalam labirin yang dalam.

“Guh—!”

“Stop, Oliver!”

Dia secara naluriah memutuskan untuk menyerang balik, tapi Chela meraih lengan dan menariknya dengan seluruh tubuhnya. Oliver mencoba melepaskannya.

“Kamu tidak bisa menyelamatkannya!” dia memohon. “Kau tau betapa kuatnya mereka. Jika Kau kesana, Kau hanya akan jadi sasaran empuk!”

“Tapi-!”

“Oliver!” Chela membentaknya dengan amarah yang mengejutkan. Air mata mengalir di wajahnya dan membentur lantai. Pemandangan tersebut mendinginkan kepalanya dan menggerogoti jantungnya, mengancam menghancurkannya. Dia dengan tidak berdaya menyadari bahwa hal terbaik yang bisa mereka lakukan dalam situasi ini adalah meminta bantuan secepat mungkin.

_________________________

Mereka berenam kembali ke akademi melalui lengkungan dekat workshop rahasia mereka dan terbang menyusuri aula, mencari senior yang bisa mereka temukan. Untungnya, keinginan mereka segera terkabul.

“Oh, ini kalian.”

Mereka mendengar suara pemuda yang familiar. Di sana berdiri Alvin Godfrey, memimpin Carlos dan sekelompok prefek.

Oliver menjelaskan situasinya secepat yang dia bisa. “Ketua Godfrey, beberapa makhluk sihir kuat berada di luar kendali pada lapisan pertama! Mereka menculik Pete dan dua tahun pertama lain! Kami minta bantuan!”

Dengan putus asa mencoba untuk tenang, Oliver bersiap untuk menjawab pertanyaan yang dia tahu akan datang. Tapi yang mengejutkan, ternyata tidak ada.

“Aku tahu,” jawab Godfrey tenang. “Jadi teman-temanmu juga diambil?”

Chela, merasakan ada sesuatu yang salah, mendekati senior itu. “Teman-teman kami juga? Ketua Godfrey, itu apa maksdunya?”

Saat dia mencari konfirmasi, Oliver merasakan teror mencengkeram dirinya.

Ucapan Carlos berikutnya menyelesaikan itu. “Itu berarti kalian bukan orang pertama yang mengemukakan hal ini. Kami punya delapan laporan lain tentang hal yang sama —lebih dari tujuh puluh tahun pertama dan kedua telah diculik. Dan dari deskripsi makhluk buas itu, kami sudah tahu penyebabnya…”

Mereka berhenti, tidak dapat melanjutkan. Godfrey menyelesaikan kalimat untuk mereka:

“Ophelia Salvadori telah terlahap oleh mantera.”

Semua orang menjadi kaku. Udara pun membeku, dan keheningan berat menyelimuti aula.

“………….”

Oliver adalah satu-satunya orang yang mengingat sebuah kenangan. Suara Ophelia kembali dengan jelas padanya, begitu pula kata-kata yang dia tinggalkan setelah obrolan mereka:

“Batasi petualanganmu dan tekuni studi akademi —terutama untuk beberapa bulan ke depan.”

“Segera kembali ke asrama. Kalian dilarang menginjakkan kaki di labirin sampai situasi teratasi. Atas otoritasku sebagai ketua OSIS —akademi ini sekarang dalam siaga tinggi.”

Kata-kata yang diucapkan Godfrey dan nada tegasnya membuat Oliver menyadari bahwa situasinya jauh lebih gelap dan lebih menyeramkan daripada yang bisa mereka bayangkan.

END

Sragen 00.30 22/05/2021

Nanatsu no Maken Vol 2 Chapter 1 Bagian 4

---

LINK DONASI; https://saweria.co/Mahaeswara atau https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA

---

Oliver dan Pete mengikuti instruksi undangan ke ruang kelas di lantai tiga, melihat cermin berukuran penuh yang akan berfungsi sebagai pintu masuk labirin, dan menguatkan diri. Tapi semua kehati-hatian mereka ternyata tidak ada artinya.

“Ah, kamu di sini.”

Seorang pemuda yang lebih tua melihat mereka saat dia bersandar di dinding.

Oliver kaget melihat wajah yang dikenalnya. “Ketua Godfrey? Tunggu, apakah anda akan menemani kami?”

“Jangan pedulikan aku. Lagipula aku akan menjulurkan kepalaku di acara itu. Aku juga perlu meminta maaf kepada kalian berdua,” katanya dan melompat melalui cermin. Lalu dia mengulurkan tangan dan melambai; Oliver dan Pete segera mengikutinya dan tiba di lorong labirin yang gelap. Godfrey memimpin saat mereka mulai berjalan. “Bagian dari pekerjaan seorang prefek secara berkala adalah memeriksa pertemuan di dalam labirin. Kita seharusnya menangkap perburuan kobold itu dan insiden Miligan setelahnya dan menghentikan mereka sebelum itu terjadi. Jadi sekali lagi, aku minta maaf atas respon lambat kami.”

“Tidak, saya mohon…. Mustahil Anda menyadari dan menghentikannya ketika anda tidak mencurigainya sama sekali,” jawab Oliver. Kenangan pertempurannya dengan penyihir bermata ular masih segar, dan suaranya mengeras saat mengingat pertempuran setengah mati itu.

Godfrey tersenyum. “Kamu jauh lebih dewasa daripada aku di tahun pertamaku. Apakah kau melewati keadaan sulit sebelum mulai sekolah di sini?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Saya tidak terbiasa membandingkan hidup saya dengan orang lain,” jawab Oliver singkat dan menolak untuk berbicara lebih jauh. Kebanyakan penyihir tidak suka berbagi detail kesulitan masa lalu mereka dengan orang lain begitu saja.

Merasa telah menyentuh saraf, Godfrey mengalihkan pandangan ke pemuda itu. “Aku dengar Kau berasal dari keluarga non-sihir, Mr Reston. Bagaimana Kau kehidupan di Kimberly?”

“Hah?! Oh, uh, um….”

“Ha-ha, kamu tidak harus menutupinya. Setiap detik terasa seperti dalam bahaya, bukan?” Kepala prefek itu mengatakan dengan tepat apa yang coba ditahan Pete, lalu mendengus keras. “Itu juga pikiran pertamaku. Dan selama lima tahun aku di sini, bagian dari Kimberly itu tidak berubah sedikit pun. Di kampus, instruktur bertindak seperti dewa, memberi tugas yang sangat konyol dan tidak adil sementara para siswa menghabiskan malam mereka di labirin melakukan penelitian dan bertempur diam-diam. Aku berlarian setiap hari mencoba membuat ini menjadi tempat yang lebih aman, tapi entah seberapa banyak kebaikan yang telah ku lakukan.”

Tanda-tanda stres bertahun-tahun meresap ke wajah Godfrey saat dia melanjutkan:

“Di akademi ini, pencarian ilmu sihir diprioritaskan di atas keselamatan siswa. Yang bisa kita lakukan adalah mencoba mempersenjatai diri dengan teknik yang dapat membantu dalam segala kemungkinan. Namun, ada beberapa kritik terhadap sistem ini. Ada gerakan untuk membatasi labirin hanya untuk tahun ketiga atau lebih. Sayangnya, oposisi sangat sengit sehingga sulit untuk melihat perubahan apa pun yang diterapkan.”

“Aku bisa membayangkan perjuangannya. Sebelumnya saya minta maaf, tetapi apakah anda pro-hak sipil?”

“Aku tidak yakin. Banyak daro temanku, tetapi secara pribadi, aku manusia yang jauh lebih sederhana. Aku hanya berpikir tempat di mana pun aku tinggal harus sedamai mungkin. Adapun dunia yang lebih besar di luar itu, itu di luar bidangku. Aku sudah terlalu sibuk untuk berurusan dengan Kimberly, kau tahu?”

Oliver merasakan sedikit simpati atas gumaman Godfrey yang mencela diri. Inilah pria yang tidak cocok untuk hidup di antara semua iblis ini. Kimberly adalah tempat yang perlahan-lahan melumpuhkan emosi alami manusia selama bertahun-tahun. Semakin dirimu cocok di sini, semakin “eksentrik” mentalitas penyihirmu. Dua siswa senior  yang mereka temui sebelumnya di labirin adalah buktinya.

Saat Oliver mempertimbangkan hal itu, dia juga sadar bahwa keunikan Godfrey adalah alasan dia menjadi seorang prefek. Oliver menatap murid senior itu, dengan sedikit kekaguman di matanya, dan Godfrey kembali mengalihkan pandangan padanya.

“Kepribadianmu sangat cocok untuk menjadi seorang ketua prefek, Mr Horn. Jika tertarik, Kau dipersilakan untuk bergabung dengan kami dalam uji coba.”

“Aku akan merasa terhormat,” jawab Oliver dengan sopan, mengingat ironi undangan itu. Semakin terhormat Alvin Godfrey membuktikan dirinya, semakin yakin Oliver bahwa mereka tidak akan pernah bisa menjadi sekutu.

“Di sini. Ini tempat pertemuan untuk malam ini,” kata Godfrey, berhenti di depan dinding kosong. Dia mengucapkan kata sandi, dan seketika, batu-batu itu berderak dan disusun ulang untuk membentuk sebuah pintu masuk. Tidak ada cara normal untuk memasuki ruangan di dalam labirin. Oliver dan Pete mengikuti senior itu ke dalam.

Ruangan itu sedikit lebih besar dari ruang kelas standar. Dalam cahaya hangat, sekitar tiga puluh hingga empat puluh siswa sedang mengobrol dengan santai. Di atas meja ada minuman, dan di belakang ada panggung kosong.

“Lumayan, kan? Ayo, bersenang-senanglah.”

Oliver dan Pete berhenti di pintu masuk, tapi Godfrey membawakan mereka minuman dari meja, yang mereka terima dengan gugup.

“Di sinilah semua siswa dengan sifat sihir berbasis seks berkumpul. Reversi jelas merupakan contoh utama, tetapi sebenarnya ada berbagai sifat terkait. Setiap orang yang ada disini memiliki rasa tidak aman yang mereka perjuangkan untuk dibicarakan secara terbuka —dan mereka semua dapat mengandalkan seorang teman. Kau sangat diterima di sini, Mr Reston.”

Godfrey tersenyum hangat. Seolah ingin membuktikan pernyataannya, beberapa siswa berkumpul di sekitar mereka.

“Malam!”

“Hei, orang baru! Ada orang baru!”

“Jangan menakuti anak malang itu! Dasar mataempat. Kau pasti orangnya kan?”

Anehnya, sekelompok siswa senior mulai memanggil Pete. Sulit untuk membedakan jenis kelamin mereka dari pakaian dan tingkah laku mereka.

Pete dengan malu-malu mundur selangkah, jadi malah Oliver yang angkat bicara. “Seperti yang sudah kalian kira, dia Pete Reston, siswa tahun pertama yang baru saja mengetahui bahwa dia seorang reversi. Aku temannya, Oliver Horn. Dia berkunjung malam ini berharap dapat menerima beberapa nasihat untuk ke depannya. Saya harap kalian akan membantu kami.”

Oliver menyapa dengan sopan. Keheningan menyelimuti para siswa senior —dan kemudian mereka tertawa terbahak-bahak.

“Sangat kaku! Kamu sekaku papan, Oliver!”

“Apa anak ini didaalam dirinya itu tahun kelima atau semacamnya?”

“Tenang, Mr Horn. Tidak perlu gugup. Kita semua di sini berteman.”

“Erk….”

Godaan yang tak terduga itu membuat Oliver terdiam.

Seorang siswa bertubuh besar dan berwajah feminin meletakkan tangan lembut di kepalanya. “Kamu bertindak kuat demi temanmu, bukan? Anak baik, anak baik.”

Mereka mengacak-acak rambutnya seperti anak kecil yang merajuk, yang membuat Oliver terpana. Siswa lainnya mulai mengalihkan perhatian ke atas panggung.

“Oh, sudah waktunya acara utama. Semuanya, cukup mengobrolnya.”

Para siswa menutup mulut mereka, perhatian mereka tertuju pada panggung tempat dua sosok berdiri. Mata Oliver membelalak saat dia mengenali salah satunya.

“Kakak?”

Sepupunya yang berambut tembaga berdiri di atas panggung, memegang alat musik bersenar besar. Di depannya adalah prefek yang menyelenggarakan event ini, Carlos Whitrow, yang berbicara kepada penonton dengan suara indah khasnya.

“Selamat malam semuanya. Terima kasih sudah datang malam ini.”

Penonton bersorak. Itu seperti berada di konser penyanyi terkenal. Oliver dan Pete tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

“Kita memiliki beberapa orang baru di sini malam ini, jadi izinkan aku meluangkan sedikit waktu untuk menegaskan kembali tentang grup macam apa ini. Semua orang di sini, termasuk aku, memiliki sifat sihir berdasarkan jenis kelamin. Kita semua memiliki masalah yang sama. Tapi tidak apa-apa. Di sini, kalian dapat menemukan bantuan dan support. Ceritakan semua masalah kalian pada kami. Jika sedikit malu, bersiaplah untuk menerima kunjungan dariku nanti.”

Pandangan Carlos beralih ke Pete; remaja berkacamata itu dengan gugup membalas sapaan diamnya. Carlos tersenyum lembut, lalu kembali beralih ke para penonton.

“Tapi yang pertama adalah pertunjukan kami. Aku, Carlos Whitrow, akan menjadi penyanyi. Yang menemaniku adalah seseorang yang aku yakin sangat kalian semua kenal: pemain kontrabas terkenal Gwyn Sherwood. Apakah telinga kalian sudah siap?”

““ ““ ““ CARLOS! KAMI MENCINTAIMUUU! ”” ”” ””

Para siswa junior di barisan depan bersorak. Carlos melayangkan ciuman pada mereka.

“Aku apresiasi, anak kucing manisku. Ayo kita mulai. Nomor pertama kita!”

Atas isyarat mereka, pemain kontrabas di belakang mereka membungkuk dengan nada yang berat dan serius. Itu saja sudah cukup untuk menangkap semua telinga di ruangan itu —dan kemudian Carlos mulai bernyanyi.

“Apa—?”

Dalam sekejap, Oliver dan Pete terhanyut.

Vokal yang sangat jelas bergema bukan di benak mereka, tapi di dada mereka. Suara itu mengalir melalui tubuh mereka, memenuhi setiap inci kepala hingga ujung kaki dan mengalir keluar sebagai air mata. Kedua remaja itu menjadi begitu fokus pada lagu itu sehingga mereka hampir lupa bernapas.

“Bukankah nyanyian Carlos luar biasa? Saran pertama untuk kalian: Bawalah tiga saputangan ke pertemuan macam ini.”

Seorang siswa senior di dekatnya yang mengusap mata dengan sapu tangan menawarkan sapu tangan kepada Oliver dan Pete. Kedua remaja itu mengambilnya dan melakukan hal yang sama.

“Mengendus… Oliver, ini…,” Pete berhasil mencicit.

“Itu suara yang mempesona, ya. Tapi itu bukan tipe pesona. Jauh lebih murni, lebih jernih—”

Hanya itu yang bisa dilakukan Oliver untuk membuat pemahaman samar itu; bahkan dia tidak bisa memahami kebenaran di balik suara Carlos. Yang terpenting, semakin dia curiga, semakin indah suara Carlos. Tanpa ia sadari, lima lagu berlalu dalam sekejap mata. Carlos melihat keluar ke kerumunan, pandangan mereka sedikit berkilauan, saat penonton menikmati kebahagiaan dari sisa gema yang samar.

“Terima kasih telah mendengar nyanyian kami. Tanpa kalian semua, aku tidak akan bisa bersenang-senang saat bernyanyi. Tapi aku tahu kalian semua sudah menunggu untuk mengobrol dan berbaur, jadi sekaranglah waktunya. Aku akan segera bergabung dengan kalian, jadi jangan menahan diri!”

Tepuk tangan meriah mengikuti Carlos dan pemain kontrabas yang mendampinginya turun dari panggung. Begitu mereka pergi, para siswa mulai mengobrol saat mereka mengusap mata mereka yang basah.

“Hee-hee-hee! Jangan khawatir, kita semua berteman di sini, Mr Reston.”

“Tidak usah malu. Kita semua di perahu yang sama.”

“Mari kita mulai dengan kita yang, sepertimu, pada suatu pagi terbangun dan mendapati penisnya hilang.”

“Oh, ceritakan padaku! Pada awalnya, aku pikir itu kusut mengkerut dan menyelipkan masuk kedalam—”

Gelombang siswa mengelilingi mereka, dengan semua orang berbicara pada waktu yang sama. Dapat dimengerti jika Pete kewalahan, tetapi Oliver berdiri dan tidak ikut campur. Dia tidak lagi merasakan alasan untuk berjaga-jaga di sekitar kelompok ini.

______________­­

Dua jam kemudian, acara selesai, dan Godfrey membawa mereka kembali ke kampus. Oliver dan Pete mengucapkan selamat tinggal padanya, lalu berjalan di sepanjang jalan menuju asrama di malam hari.

“Jadi… bagaimana? Bagaimana menurutmu?” Oliver bertanya ragu-ragu. Pete mendengus.

“Kamu kan ada di sana. Kau melihat apa yang terjadi… Mereka semua orang baik. Aku merasa bodoh karena begitu gugup dan membeku.”

“Aku mengerti. Kedengarannya bagus.”

“Aku juga mendapat banyak nasihat bagus. Aku merasa sedikit lebih percaya diri untuk menghadapi ini sekarang. Tidak terlalu percaya diri, kau ingat, tapi aku pikir aku akan mengusahakannya.” Pemuda kacamata mengepalkan tinjunya.

Setelah beberapa saat, Oliver kembali berbicara. “Bagaimana dengan kamar kita?”

“…!”

“Seperti yang mereka katakan di event itu, kamu dapat melaporkan statusmu ke akademi dan akan diberikan ruang pribadi. Aku pikir itu akan lebih mudah, setidaknya dalam hal kebutuhan sehari-harimu. Tapi secara pribadi—”

Sebelum Oliver sempat melanjutkan, Pete mengangkat tangan.

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.”

“Mm?”

“Aku tahu —aku tahu aku hampir tidak bisa menjaga diri sendiri di akademi ini…. Aku bahkan tidak ingin berpikir aku akan menghabiskan malam sendirian di Kimberly. Jadi tolong izinkan aku terus menjadi teman sekamarmu untuk saat ini. Kumohon.”

Pete berhenti dan menatap Oliver dengan serius. Kelegaan membanjiri ekspresi Oliver.

“Aku sangat senang mendengarnya. Akan lebih mudah membantumu jika kita berada di ruangan yang sama. Jika ada yang aneh, beri tahu aku. Tidak perlu malu.”

“Terima kasih. Tapi, um….”

Pete tergagap. Oliver memiringkan kepala, dan temannya memerah dan membuang muka.

“Aku memasang tirai di antara tempat tidur kita.”

_________________

Saat kedua anak laki-laki itu menuju asrama, enam instruktur berkumpul di ruang rahasia, diselimuti kegelapan terdalam kampus.

“Yo, semuanya sudah hadir?”

“Kamu terlambat, Vanessa.”

Esmeralda menatap tajam ke arah instruktur biologi sihir saat dia memasuki ruangan tanpa rasa bersalah. Kepala sekolah dan empat instruktur lain sedang duduk di meja bundar di tengah ruangan.

“Maaf maaf. Aku sibuk menangkap orang ini di sini.”

Dia melemparkan jasad yang dia bawa dari bahunya ke lantai. Itu adalah pria yang diperban dari kepala sampai kaki dan ditutupi mantel compang-camping, mengerang kesakitan.

“Unh…. Mmf…”

“Dia tukang kunci yang cukup bagus. Berhasil melewati dua penghalang sebelum aku tiba. Namun, dia harusnya tahu akan berakhir seperti ini. Selamat atas usahanya yang sia-sia, kurasa?” Vanessa menjelaskan dengan jijik, lalu kembali menghadap lima orang lainnya. “Jadi bagaimana sekarang? Buat dia bernyanyi? ”

“Sayangnya, kita kehilangan konduktor terbaik. Kya-ha-ha-ha-ha!”

“Aku tidak punya banyak harapan. Dia akan tamat sebelum mengeluarkan nada pertamanya.”

Kedua instruktur tua, Enrico dan Gilchrist, memberikan pendapat, dan semua orang tertawa, meskipun sedikit canggung.

“Tidak akan… bisa lolos…,” pria yang merangkak di tanah itu bergumam, menatap tajam pada sosok iblis yang mengelilinginya. “Kalian tidak akan…. bisa lolos selamanya. Akhirmu sudah dekat, durjana! Tubuhku mungkin mati, tapi itu hanya membuat dewa kami lebih dekat ke Bumi! Dia akan menjatuhkan hukuman yang lebih kejam dari semua yang bisa kalian bayangkan!”

“Ya, ya. Aku lelah mendengarnya. Serius, kamu akan membuatku tuli. Jadi apa aku perlu menyiksanya, Kepala Sekolah?” Bosan, Vanessa meminta instruksi.

Jawabannya datang tanpa ragu-ragu.

“Tidak. Singkirkan dia.”

“Dimengerti.”

Vanessa segera mengulurkan tangan. Ototnya meledak besar, menciptakan telapak tangan yang cukup besar untuk menutupi tubuh manusia. Dia menyambar mangsanya, dan hawa dingin menusuk tulang punggung pria itu saat dia merasakan napas hangat dan basah di belakang lehernya. Ada mulut di dalam tangan itu.

“Eep! Ah! Tuhan! Ya Tuhan! Gyaaaaaaah!”

Suara gigi yang mencabik daging dan tulang bergabung dengan teriakannya. Beberapa saat kemudian, tangan itu kosong. Vanessa mengembalikan lengannya ke ukuran normal dan bergerak ke meja, mengerutkan kening.

“Blech, itu sangat buruk. Mengapa Ordo Cahaya Suci[1] ini selalu berotot? “

“Itu pasti karena diet yang mereka pegang teguh. Orang Gnostik selalu sangat tidak sehat.”

Enrico menyilangkan lengan, gelisah. Vanessa menyeka sisa darah dari tangannya.

“Baiklah, mari kita mulai. Tentang Darius, kan?”

Dia duduk dan tiba-tiba langsung ke topik utama. Dari enam orang di sekeliling meja, pria yang sangat pendiam dengan mantel longgar adalah orang yang pertama berbicara dengan lembut.

“Sudah empat bulan sejak dia menghilang. Aman untuk mengatakan dia sudah mati.”

“Oh, sungguh tragis,” penyihir yang duduk di sebelah Vanessa menambahkan. Dia kecil, dan pakaian hitamnya usang karena usia. Esmeralda menggelengkan kepala.

“Itu bukan masalah. Yang penting adalah penyebabnya. Ada yang punya petunjuk?” dia bertanya tanpa sedikit pun duka untuk sekutu mereka yang hilang. Vanessa mengangkat bahu.

“Tidak satu pun. Dia terlalu kuat untuk menghilang begitu saja ke labirin dan mati. Dan timing ini tampaknya tidak tepat untuk mengatakan dia dilahap mantera.”

“Dengan kata lain, ada yang membunuhnya! Pasti itu! Kya-ha!”

Orang tua, Enrico, menertawakan tawa mekanisnya. Vanessa tidak berusaha menyembunyikan kekesalan.

“Jangan abaikan betapa mendesaknya situasi ini, tua bangka. Terlebih, Kau ada benarnya. Artinya, itu tergantung pada mencari tahu siapa yang membunuh Darius.”

Kilatan predator berkedip di matanya saat dia melihat sekeliling ruangan.

“Tidak banyak yang bisa melakukannya. Kita berenam, dan… Siapa lagi? Garland muda? Oh, dan bedebah McFarlane itu juga. Dia orang yang misterius. Tapi aku pikir kami bisa mengesampingkanmu, Kepala Sekolah. Jika Kau yang membunuhnya, tidak ada gunanya menyembunyikannya. Jadi… termasuk aku, berapa banyak tersangka yang kita miliki?”

Vanessa melengkungkan bibir. Di seberangnya, Gilchrist mendengus.

“Ini semua dugaan yang tidak ada gunanya. Tidak ada jaminan Darius terbunuh dalam pertarungan satu lawan satu.”

“Tentu, tentu saja. Jadi menurutmu beberapa instruktur terampil mengeroyoknya? Dan jika Kau kebetulan memimpin mereka, mengapa, Darius tidak akan memiliki kesempatan.”

Nada bicara Vanessa mengejek.

Gilchrist menatapnya dengan tajam, dan tiba-tiba, vas bunga di sudut ruangan meledak. Bahkan saat serpihan-serpihannya tersebar, tidak ada yang menoleh.

“Hmph. Aku tidak akan terkejut jika salah satu dari kita adalah pengkhianat —tetapi faktanya, itu tidak sejalan dengan kenyataan. Aku yakin kita semua akan jauh lebih baik dalam melenyapkan lawan kan?”

Enrico tua itu tersenyum penuh arti. Penyihir dengan setelan hitam yang duduk di sebelah Vanessa dengan polos memiringkan kepala dan berkata, “Ah, jika itu aku, aku akan menyimpan jenazah si manis Darry di sisiku selamanya.” Dia berbicara tentang nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Vanessa menggelengkan kepala. “Tapi jika kita mencari di tempat lain, kami tidak memiliki tersangka. Atau mungkin, apakah salah satu siswa membunuhnya?”

Dia mengatakannya sebagai lelucon yang buruk, tetapi Esmeralda diam-diam membuka mulut.

“Jika saja, kebetulan, seorang siswa membunuhnya, itu berarti Darius tidak pernah layak menjadi instruktur Kimberly,” kata kepala sekolah. “Dia dibunuh dengan benar. Itu saja.”

“Bukankah itu benar. Tapi bagaimana jika bukan itu yang terjadi?” Vanessa sekarang tampaknya bersenang-senang.

Esmeralda menepuk tangannya, lalu berbicara di ruangan itu. “Kalau begitu setidaknya salah satu dari kalian menjadi lawanku. Jika kalian sudah berdamai dengan itu, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”

Para penyihir mengerti: Dia tidak pernah peduli tentang mencari pembunuhnya. Inilah alasan sebenarnya kepala sekolah memanggil mereka.

“Yaaah, hitung aku keluar,” kata seseorang dengan malas.

Semua orang diam-diam melihat ke langit-langit —di sana berdiri seorang pria yang tampak menyendiri, rambut ikal khasnya menutupi bahu dan tidak setitik debu pun ada pada pakaiannya yang intelek dan rapi.

“Kamu sudah kembali? Sungguh kau suka sekali terbalik?” tanya Vanessa.

“Dan kalian sangat suka datang dengan rencana jahat. Aku berharap setidaknya kelian akan sedikit terkejut. Cukup menyiksa sampai sejauh ini tanpa disadari.”

“Bodoh. Siapa yang akan terkejut melihatmu di langit-langit saat ini? Akan lebih mengejutkan jika kamu dengan sopan mengetuk pintu,” Vanessa menimpali dan mengangkat bahu.

Orang tua di meja itu terkekeh kegirangan. “Kya-ha-ha-ha-ha! Yang lebih penting, McFarlane, Kau bukan anggota grup ini. Nakal nakal. Kau mungkin teman lama kepala sekolah, tapi itu tidak lantas memberimu hak untuk menginterupsi.”

Seolah diberi isyarat, lima instruktur memfokuskan niat buruk mereka pada pria itu. Penyihir normal mana pun akan mendapat serangan jantung karena tekanan, tapi McFarlane menerimanya dengan tenang. Dia tersenyum.

“Ah, kau benar, tentu saja, Mr Enrico. Lalu apakah Kau ingin mencoba menyingkirkanku dengan paksa, seperti yang Kau lakukan pada Gnostik itu?”

Terlepas dari sikap santainya, dia tidak mundur dari perselisihan. Ruangan itu, yang sudah siap untuk meledak dengan dendam, hampir meledak.

“Berhentilah memperkeruh suasana dengan permainan bodohmu, Theodore.” Nada sedingin es Esmeralda mengguyur seember —tidak, air sebesar danau ke api, seketika memadamkan ketegangan. Bahkan Theodore, pria di langit-langit, menegakkan tubuh.

“Maafkan aku, Kepala Sekolah. Sudah menjadi sifatku mengaduk panci jika sudah terlalu mapan.”

“Dan aku tidak berharap kau akan berubah. Sekarang duduk. Ini perintah.”

“Sesuai perintah anda.”

Pria itu mematuhi perintahnya dan duduk di langit-langit. Dia biasanya sangat sopan, hanya dengan sedikit kecerobohan —dan sedikit afeksi.

---

[1] Order of the Sacred Light