LINK DONASI;
https://trakteer.id/mahaeswara
SALAM MAHAESWARA
“Selamat datang kembali.”
Florencia tersenyum lembut saat melihat Wilfried, Charlotte, dan aku berbaris di depan ruang teleportasi. “Aku melihat kalian semua datang menyambut kami,” katanya.
Sylvester membawa kami keluar dari ruangan dengan seringai yang sama. “Banyak yang terjadi, tetapi akan kujelaskan detailnya di pertemuan besok. Kalian semua mesti hadir.”
Ferdinand dipanggil ke Asrama Ehrenfest di beberapa kesempatan saat Konferensi Archduke, sementara Norbert dan beberapa orang lainnya dikumpulkan untuk menangani beberapa masalah di belakang layar. Perkembangan ini membuatku khawatir, tetapi pada akhirnya, suami-istri archduke kembali dengan senyum cerah dan tidak ada tanda-tanda kelelahan.
“Ayah. Selamat datang kembali,” kataku kepada Karstedt, yang telah menemani pasangan archduke sebagai komandan Ordo Kesatria.
“Mm. Kau terlihat sehat, Rozemyne.” Karstedt menyunggingkan senyum lemah, tampak jauh lebih lelah daripada Sylvester sehingga mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang terjadi. Aku menatapnya dengan prihatin, tetapi dia hanya mendorong kami untuk pergi, karena lebih banyak ksatria pengawal, pelayan, dan cendekiawan akan segera kembali.
__________
Keesokan harinya, Wilfried, Charlotte, dan aku pergi ke ruangan tempat pertemuan diadakan. Kami yang cukup tua untuk menghadiri Akademi Kerajaan perlu hadir, karena hasil Konferensi Archduke tidak diragukan lagi akan berdampak besar terhadap kehidupan kami sebagai siswa. Aku tidak berpartisipasi dalam pertemuan terakhir karena tertidur di jureve, sementara Charlotte memasuki Akademi Kerajaan musim dingin mendatang, jadi ini adalah pengalaman baru bagi kami berdua. “Ini juga saat mereka mengumumkan perubahan peringkat kadipaten,” kata Wilfried dengan senyum percaya diri, setelah berpartisipasi dalam pertemuan pasca-konferensi yang lalu. “Aku sangat gembira. Kita pasti sudah naik sejak tahun lalu.”
“Itu pasti akan menyenangkan,” jawabku dari highbeast.
Charlotte berjalan dalam diam, tidak diragukan lagi tegang karena bergabung dengan pertemuan untuk pertama kalinya. Yang hadir adalah keluarga archduke, pengikut kami, perwakilan dari Knight Order, dan cendekiawan berstatus tinggi. Hanya setelah semua orang siap, suami-istri archduke pun masuk.
“Pertemuan sekarang akan dimulai,” kata Sylvester. “Ada banyak hal yang harus dibicarakan, mengingat semua perkembangan yang telah kita lihat setahun terakhir. Aku kira Ehrenfest akan terus berubah dan tumbuh dalam kekuasaan, dan untuk alasan itu, aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan peringkat kita sebanyak mungkin. Untuk itu, aku butuh bantuan kalian.”
Cendekiawan Sylvester melangkah untuk mengumumkan peringkat tahun ini. Ehrenfest sekarang berada di tempat kesepuluh, artinya kami akan menggunakan pintu dan kamar asrama peringkat sepuluh mulai sekarang. Mengingat betapa rendah peringkat kami di tahun-tahun sebelumnya, itu cukup bagus.
“Nilai kita di Akademi Kerajaan telah naik secara signifikan. Faktanya, jika kita dinilai murni berdasarkan nilai, kita akan berakhir satu atau dua peringkat lebih tinggi,” Sylvester melanjutkan. Alasan kita tidak naik melebihi peringkat kesepuluh tampaknya karena belum mengumpulkan banyak pengaruh; kita baru saja mulai menyebarkan tren dan tidak mengirim terlalu banyak orang ke Kedaulatan. “Jika bisnis kita dengan para pedagang kadipaten lain berjalan dengan baik tahun ini, kita pasti bisa mendapatkan peringkat yang lebih tinggi tahun depan. Selain kebutuhan yang jelas untuk memastikan transaksi ini berjalan dengan lancar, kita perlu memastikan jerih payah kita ditetapkan lebih dari sekadar tren sementara. Tujuannya adalah memperkuat tren kita saat ini dan kemudian memperkenalkan tren baru di atasnya.”
Saat Sylvester melanjutkan, dia benar-benar mulai terdengar sedikit bersemangat; dia hampir pasti membara karena kadipaten lain menganggap tren kami bersifat sementara dan tidak penting. Hampir tidak bisa menyalahkan mereka, mengingat Ehrenfest menghasilkan nol tren sebelum titik ini, dan mudah untuk membayangkan bahwa kadipaten yang telah kami ambil alih sangat ingin menjelek-jelekkan kami. Namun, alih-alih membuat Sylvester putus asa, tampaknya penghinaan ini malah meningkatkan motivasinya; dia menatap ke seberang ruang pertemuan dengan mata tajam dan kemudian mengepalkan tangan.
“Ehrenfest menciptakan jenis kertas baru satu demi satu dan membuat kemajuan besar dalam mempersiapkan industri percetakan. Kita akan menggunakannya sebagai senjata untuk mencapai peringkat lebih tinggi!”
Pernyataan Sylvester menginspirasi tepuk tangan di seluruh ruangan. Setelah menghabiskan beberapa dekade dengan reputasi sebagai kadipaten terpencil, Ehrenfest naik jauh dari peringkat tiga belas ke peringkat sepuluh. Para tetua yang mengingat hari-hari kami di peringkat paling bawah sangat gembira.
“Dan untuk mempertahankan momentum ini, aku ingin kandidat archduke kita di Akademi Kerajaan untuk terus membantu siswa kita dalam meningkatkan nilai mereka,” kata Sylvester. “Tentu saja, ini adalah upaya yang membutuhkan kerja keras dari anak-anak dan orang dewasa. Ferdinand, jelaskan ini kepada semua orang secara lebih rinci.”
Ferdinand mengangguk, berdiri dari tempat duduk, lalu menatap seberang ruang pertemuan. “Berdasarkan apa yang kandidat archduke katakan kepada kami, sejumlah besar profesor diganti setelah perang saudara, dan bahkan tugas kelas telah banyak mengalami perubahan. Yang kami tangkap, perubahan terbesar adalah ksatria magang sekarang ditugaskan untuk berkompetisi dalam speed ditter daripada treasure-stealing ditter,” dia memulai, selanjutnya menjelaskan kondisi buruk lulusan ksatria Akademi Kerajaan akhir-akhir ini. Knight Order saat ini menempatkan rekrutan baru dan magang dalam pelatihan khusus untuk menebus apa yang telah hilang. Kesenjangan sosial yang cukup besar bahkan telah berkembang antara ksatria dan cendekiawan, tidak diragukan lagi buah dari kurangnya permainan treasure-stealing ditter untuk bekerja sama.”
Ferdinand menekankan bahwa semua itu benar-benar berbeda dari semasa kadipaten bersatu padu untuk menempatkan berbagai alat sihir dan membuat ramuan peremajaan, dan dia ingin pejabat di setiap bidang melatih rekrutan baru ke standar yang lebih tepat. Cendekiawan telah memperhatikan perubahan ini dan mengangguk. Tampaknya treasure-stealing ditter, yang telah berhenti karena kadipaten rendah kekurangan populasi untuk mendukungnya, sangat penting untuk melatih siswa.
Seorang cendekiawan melangkah maju. “Sekarang saya akan menjelaskan laporan kesepakatan bisnis yang baru terselesaikan,” katanya. “Seperti yang kita diskusikan, diputuskan bahwa kita akan menjual produk baru kita ke Klassenberg dan Kedaulatan.”
Kami ternyata cukup berhasil dalam mempromosikan tren baru selama Konferensi Archduke. Untuk kadipaten yang tidak berhasil menegosiasikan jepit rambut, rinsham, atau kertas pohon, Sylvester telah merapikan segalanya dengan menjual resep kue pon.
“Kami mengirim kertas verifikasi, sebagaimana Lady Rozemyne menamakannya, ke dua kadipaten,” cendekiawan itu melanjutkan. “Cendekiawan mengirimkan bagian sisanya ke guildmaster Guild Dagang, sehingga dapat menghadapi pedagang dari kadipaten lain dengan benar.”
Oh ya… Kami membawa “kertas verifikasi” untuk menghindari agar tidak diketahui bahwa kami membuatnya dari nansebs.
“Ada banyak kadipaten yang ingin berbisnis dengan kita tahun depan,” lanjut cendekiawan itu. “Untuk itu, kita harus membangun workshop rinsham sebanyak mungkin sebelum Konferensi Archduke berikutnya, sehingga kita dapat mengambil mitra bisnis sebanyak mungkin. Kita perlu mendiskusikan masalah ini dengan guildmaster.”
Merasakan mereka akan menempatkan beban yang terlalu besar di kota bawah, aku segera menyela. “Rinsham tidak terlalu sulit untuk diproduksi, jadi hanya masalah waktu sebelum kadipaten lain mulai membuatnya sendiri. Dengan mendirikan terlalu banyak workshop rinsham di Ehrenfest, kita hanya bersiap menghadapi pengangguran massal di kemudian hari. Kita harus mempertimbangkan tindakan kita dengan hati-hati; lagi pula, kita memiliki produk selain rinsham dan jepit rambut untuk dikerjakan.”
“Karena kita memiliki tren lain untuk dimanfaatkan, bisakah kita tidak membiarkan para pekerja beralih ke tren itu setelah tren rinsham meredup?” tanya cendekiawan itu, tampak cukup bingung. Memang kami perlu mulai memproduksi produk kami berikutnya setelah kadipaten lain belajar membuat dan akibatnya berhenti membeli rinsham kami, tetapi mengharapkan pekerja beralih pekerjaan semudah itu merupakan sesuatu yang tidak masuk akal.
“Membuat seseorang memulai pekerjaan baru ketika pekerjaan lama mereka menghilang mungkin terdengar sederhana, tetapi jauh lebih sulit untuk dipraktikkan. Jika kita mendapati tidak ada lagi pekerjaan untuk cendekiawan dan memintamu mulai melakukan pekerjaan ksatria mulai besok dan seterusnya, apakah Kamu dapat melakukannya dengan baik sejak hari pertamamu? Kamu mungkin mampu menangani pekerjaan yang dilakukan cendekiawan, tetapi tidak lebih, kurasa. Rakyat jelata pun sama. Harap ingat ini saat membangun workshop baru.”
Ketika membahas kota bawah, aku bermaksud menjadi penghalang yang melindungi rakyat jelata dari tuntutan tidak masuk akal bangsawan. Cendekiawan itu, mengtahui bahwa aku tidak akan mengalah tentang masalah ini, merespon dengan anggukan yang agak tidak puas.
“Lanjutkan,” sela Sylvester. “Kurasa kalian semua sangat tertarik dengan pertunangan Wilfried dan Rozemyne. Aku punya pengumuman tentang itu.”
Suasana ruangan mengeras; keputusan ini akan mempengaruhi kekuatan dan pengaruh berbagai faksi kadipaten, jadi dalam arti tertentu, ini adalah berita yang paling relevan untuk semua orang yang berkumpul. Aku bisa merasakan orang dewasa sekarang menyimak lebih seksama daripada ketika peringkat diumumkan, yang datang sebagai kekecewaan besar; mereka masih bermain politik faksi saat kami perlu bersatu dan bekerja sama. Ini semua tampak lebih konyol karena aku telah berhasil membasmi pertikaian politik di Akademi Kerajaan dengan mengalihkan perhatian para siswa.
Hmm… Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukan hal yang sama di sini, menyatukan bangsawan Ehrenfest dengan membuat mereka fokus pada sesuatu di luar kadipaten…
Mata hijau tua Sylvester mengamati ruangan. Orang-orang yang tidak menghadiri Konferensi Archduke—kira-kira setengah dari semua bangsawan yang hadir—menatap dengan napas tertahan saat mulutnya terbuka untuk berbicara.
“Raja telah merestui, yang berarti pertunangan itu sekarang memiliki dukungan resmi. Jika sekarang ada yang mencelanya, tahu bahwa dia akan mencela raja itu sendiri.”
Sekarang, baik faksi Leisegang maupun sisa-sisa faksi Veronica tidak dapat secara terbuka memprotes pertunangan tersebut. Aku bisa merasakan perubahan di mata semua orang; lebih baik memikirkan langkah selanjutnya daripada meratapi sesuatu yang sudah terlanjur terjadi.
Ehrenfest tidak dalam posisi untuk menahan pertikaian apa pun sekarang, tapi, yah… itu hanya pendapatku.
“Raja juga menyetujui pertunangan Pangeran Anastasius dengan Lady Eglantine dari Klassenberg. Akibatnya, Pangeran Anastasius sekarang secara politis berada di bawah Pangeran Sigiswald.”
Anastasius dan Eglantine tampaknya akan memerintah Distrik Pusat Kedaulatan, yang diperluas setelah menyerap wilayah kadipaten di sekitarnya pasca perang saudara. Aku mengerti hal ini saat mereka menjadi giebe dari Kedaulatan sambil mempertahankan status mereka sebagai keluarga kerajaan untuk menangani perangkat sihir, yang berarti Anastasius akhirnya mengambil langkah menjauh dari menjadi raja berikutnya… namun tak ada yang tahu entah seberapa jauh dampak yang ditimbulkannya.
Aku mulai merenungkan masalah ini, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada orang di sekitarku yang melakukan hal yang sama. Faktanya, mereka semua menunjukkan ekspresi yang sama sekali tidak tergerak. Mereka semua lebih banyak berinvestasi dalam pertunanganku, mungkin karena kehidupan keluarga kerajaan tidak memiliki dampak langsung terhadap mereka.
“Masih ada lagi,” lanjut Sylvester. “Atas desakan Ahrensbach, dua pernikahan lagi telah selesai. Lamprecht dan Freuden masing-masing akan membawa pengantin mereka ke Ehrenfest.”
Tidak ada yang terkejut, kehebohan terjadi di aula pertemuan. Ehrenfest telah meminimalkan seluruh kontak dengan Ahrensbach sejak Count Bindewald, archnoble dari Ahrensbach, memasuki gereja tanpa izin, menyerang aku dan Ferdinand, dan mengizinkan tentaranya digunakan untuk menyerang kastil. Sylvester bahkan langsung menolak pernikahan mereka dengan alasan keterbatasan mana kami dan menentang keras pernikahan dengan bangsawan Ahrensbach.
“Karena begitu banyak waktu yang telah berlalu sejak lamaran mereka, kedua pengantin akan datang kepada kita pada akhir musim panas untuk mengambil tempat mereka di sini sesegera mungkin,” kata Sylvester. Matanya memberat, dan minimnya perayaan dalam suaranya menyiratkan bahwa Ahrensbach telah memaksakan masalah ini. Jika kadipaten besar mengatakan mereka mengirim dua mempelai, kadipaten tengah seperti Ehrenfest tidak punya pilihan selain menerima.
Terutama karena kami menolak berbisnis dengan mereka tahun ini…
Ini tidak diragukan lagi adalah manuver politik yang diambil dengan mempertimbangkan urusan bisnis tahun depan, ditambah para wanita itu mungkin adalah mata-mata yang dikirim untuk menyusup ke Ehrenfest. Istri Lamprecht akan berada dalam posisi yang tepat untuk mengekstrak informasi dari keluarga barunya: ayah mertuanya yang baru, Karstedt, adalah komandan ksatria; ibu mertuanya yang baru, Elvira, adalah kepala industri percetakan; dan Lord suaminya, Wilfried, adalah putra archduke. Dan aku, calon adik iparnya yang biasa.
Oof… Itu menjelaskan kenapa Ayah terlihat sangat lelah saat kembali.
Ini memang situasi yang cukup serius. Karstedt dan Elvira sama sekali tidak terlihat bahagia, meskipun faktanya putra mereka akan menikah.
Menurut Sylvester, pernikahan ini dilakukan atas desakan Aub Ahrensbach, dan meski mempelai Freuden hanya seorang mednoble, Lamprecht adalah keponakan Aub Ahrensbach sendiri. Karena pertimbangan politik antar kadipaten, upacaranya akan sederhana, diadakan di gerbang perbatasan kadipaten yang hanya akan dihadiri keluarga mempelai dan keluarga archduke masing-masing kadipaten.
“Lamprecht dan Freuden, orang tua dan saudara kandung mereka, dan Uskup Agung dan Pendeta Agung perlu menyelesaikan persiapan. Berhati-hatilah.”
Ekspresi Lamprecht mendung memikirkan masa depan dirinya yang akan datang, akan tetapi aku melihat beberapa senyum di antara orang-orang yang berkumpul. Mereka berasal dari mantan faksi Veronica, yang menginginkan diplomasi dengan Ahrensbach. Mereka telah lelah setelah kehilangan boneka mereka dan dikeluarkan dari tren dan kompresi mana, akan tetapi pernikahan ini pasti akan merevitalisasi mereka. Perang faksi di dalam Ehrenfest tidak diragukan lagi akan segera menyala kembali.
Aku harus menaikkan peringkat kadipaten secepatnya. Tekanan dari atas adalah penderitaan yang sungguh menyiksa.
Saat aku merenungkan situasi dihadapan mata, aku hanya bisa menghela nafas. Pernikahan Lamprecht jelas akan kembali mengubah politik Ehrenfest.
Ruang Mahaeswara 